— Вам ведь уже исполнилось восемнадцать лет?
— Да, но…
— Послушайте, огромные суммы денег нельзя получить так просто. Мы не предлагаем вам ничего противоправного или непристойного. Всего лишь несколько ночей, и у вас будет весь необходимый капитал.
Я внезапно вскочила с места, метнула пиджак на плечи и заговорила с повышенной интонацией:
— Вы предлагаете мне стать проституткой? Заниматься интимом ради денег? Я никогда этого не сделаю, что вы обо мне думаете?
Женщина также встала, взяла какой-то листок с письменного стола и протянула его мне:
— Это нормальная реакция. Я понимаю, что вас может оскорбить такое предложение, но если вам срочно нужны деньги, это единственный вариант для молодой девушки. И, поверьте, это гораздо законнее, чем множество других альтернатив. Хорошенько подумайте и возьмите визитку на всякий случай. Никто ничего не узнает, мы гарантируем полную конфиденциальность.
Я отступила назад и прерывисто произнесла:
— У меня есть любимый мужчина. Я ни за что не совершу подобные подлости в отношении него, и мне не нужна, ваша чертова визитка, потому что я никогда ею не воспользуюсь!
Я выбежала из кабинета, с силой захлопнув за собой дверь. Все внутри меня перевернулось, какая мерзость то, что мне предложили. Разве я выгляжу как легкодоступная девушка?
Щеки горели от стыда и гнева. Только вернувшись домой, я смогла немного успокоиться. Начала звонить знакомым, спрашивать, есть ли у них лишние деньги, которые они смогли бы одолжить мне, или возможности для работы. Но все оказались безуспешными.
Я сильно вцепилась в волосы, глядя на свое отражение в зеркале, и выплеснула всех свои эмоции, горе и разочарование. Егор прислал сообщение, предупреждая, что задержится на работе. Это, возможно, даже и к лучшему. Он не должен видеть мое отчаяние.
Я начала звонить в банки, спрашивать о возможности кредита, но, конечно же, никто не согласился ручаться за молодую девушку без работы. Это конец. Бедная мама, неужели мне суждено наблюдать, как ты умираешь на моих глазах? Нет! Я не могу допустить этого!
Я приступила к обыску квартиры в надежде найти хотя бы какую-нибудь сумму денег. Вдруг у нас есть сбережения, о которых я не знаю? Металась по комнате, дрожащими руками вытаскивала все из шкафов и бросала на пол. Из-за моего неосмотрительного движения со стола упала фотография в рамке и разбилась. Я закричала, села на пол и вцепилась в нее, с трудом разглядывая очертания снимка сквозь слезы.
Мне срочно нужно успокоиться. Я чуть не порезала ноги об осколки стекла и абсолютно не осознавала, что делаю. Взяла запасную одежду и направилась в ванную. Простояла под холодным душем около полчаса, охлаждая свой пыл и пытаясь спокойно собраться с мыслями.
Когда я вернулась в комнату и высушила волосы, решила достать успокоительное, понимая, что в таком состоянии я никогда не смогу принять верное решение.
В аптечке не оказалось нужных таблеток. Я нашла только пустую упаковку и, на всякий случай, провела проверку в сумке. Вроде недавно брала их с собой на учебу, чтобы не нервничать перед экзаменами. К счастью, я все-таки обнаружила несколько таблеток в сумке. Я налила себе стакан воды и залпом проглотила успокоительное. Неудачно потянула за ручку сумки. Она упала и перевернулась, все содержимое высыпалось. Я прокляла себя и начала собирать все обратно, когда вдруг внимание привлекла чрезвычайно знакомая бумажка.
Дрожащими руками я достала ее и медленно выпрямилась, опасаясь, что рано или поздно не устою на ногах. Я пристально смотрела на проклятую визитку, которую сегодня пыталась мне подсунуть эта женщина. Когда она успела ее подкинуть мне?
Телефон на столе снова задрожал. Оказалось, что звонок пришел из больницы:
- Здравствуйте, я врач вашей матери. Я говорю с Валерией Миллер?
- Добрый день. Да, это я. Что-то случилось с мамой?
- К сожалению, вынуждены вам сообщить, что состояние вашей матери критическое. Ей осталось совсем немного времени. Возможно, вам захочется с ней попрощаться. Пожалуйста, поспешите, это нужно сделать скорее. Примите наши соболезнования.
Разговор оборвался. Я с ужасом сжимала телефон, ощущая острую боль в ладонях. Мне никогда не было так плохо. Хотя у меня была крошечная доля надежды, я искренне верила, что мама поправится. "Она вернется домой, будет желать мне доброе утро, шутить и разговаривать на разные темы, как прежде", мелькнула мысль. Это казалось каким-то кошмаром, я хотела просто крепко закрыть глаза и наконец-то проснуться, поняв, что все в порядке. Но реальность рассыпалась на части, мучительно хлестая меня по лицу. Трудно вспомнить, что происходило дальше.
Все объединилось в одну картину суетливого беготни по дому. Я множество раз набирала номер Егора, но он не отвечал. Когда я, наконец прибежала в больницу, я споткнулась и упала, разбив колени. Я не чувствовала ничего, паника все больше охватывала меня, и я держалась за сумку, как за спасательный круг. Ворвалась в палату к маме, еле успевая вытирать слезы с лица. Перед глазами все двоилось. Я с трудом сфокусировалась на враче, который был уже в палате. Мужчина с недоумением уставился на меня и спросил:
- Вы уже нашли деньги?
- Что? Но как же... мне только что звонили из больницы и сказали, что у мамы осталось только несколько часов.
Мужчина сведя брови, поправил очки и ответил:
- Мы не могли позвонить вам и сообщить такую информацию. Состояние вашей матери пока стабильное. С вами все в порядке?
Взглянув на маму, которая продолжала спать, и на датчики, контролирующие ее состояние, я вышла из палаты, не понимая, что происходит. Я была в полном отчаянии. Я уже думала, что потеряла ее, что все кончено, и не представляла, как дальше жить. Кто же звонил мне? И как люди могли быть такими жестокими со мной?
Вышла на улицу, глубоко вдохнула, постоянно повторяя: "Мама в порядке. Ее здоровье в безопасности". Оперлась о здание, едва удерживаясь на ногах, и закрыла глаза. Ощущала сразу облегчение, радость, разочарование и гнев. Как можно играть с чувствами отчаявшегося человека? Я заметила интенсивный аромат цветов и открыла глаза. Передо мной стояла та женщина, с которой я проходила собеседование. Она уже не улыбалась, выглядела чрезвычайно серьезной и сосредоточенной, но сочувствие в ее глазах раздражало меня еще больше.
Я выпрямилась и гневно спросила:
- Что вы здесь делаете? Кто вы такая? Ведь это вы мне звонили? Заставили поверить, что мама уже умирает? Вы совсем обезумели? Я ведь все вам сказала, зачем вы преследуете меня?
Я думала, что она опровергнет все мои догадки, но вместо этого она холодно сказала:
- Успокойся. Я просто хочу подтолкнуть тебя к правильному решению.
Она резко перешла на "ты". Я сжала кулаки и прошипела:
- В этом нет ничего правильного. Какая же ты должна быть женщина, чтобы играть с чувствами людей!
Женщина не опровергала мои подозрения, она только сухо сказала:
- Успокойся. Я всего лишь хочу помочь тебе принять правильное решение. Я понимаю, что тебе сейчас очень тяжело. Постарайся задуматься о том, что важнее для тебя - сомнительные устоявшиеся стереотипы или жизнь твоей матери? Каждую секунду, пока ты откладываешь принятие решения, шанс спасти ее становится все меньше. Может быть, ты думаешь, что совесть и мораль помогут тебе оправдаться, когда она умрет? Но лучше остановись на секунду и подумай о том, что именно ты будешь ощущать, когда поймешь, что не сделала ничего, чтобы помочь.
- Прекратите сейчас же, пожалуйста. Немедленно прекратите!
Я закричала, смотря пристально в ее глаза. Она только вызывала у меня чувство отвращения и презрения. Слезы просто текли сами по себе, несмотря на все мои попытки удержать их.
Женщина нежно прикоснулась к моей руке и сказала:
- Давай поговорим спокойно. Никто не узнает, как ты заработала эти деньги. Ты и сама понимаешь, что у тебя есть только два варианта. Принять мое предложение или потерять свою мать. В конце концов, неужели ты не будешь карать себя потом? Ты не будешь ненавидеть себя за то, что не попыталась сделать все возможное?
- Почему вы преследуете меня? Я уверена, что за такие деньги много девушек согласятся продать себя, лишь бы жить в роскоши - гневно возмутилась я.
Женщина грустно улыбнулась и ответила:
- Я преследую тебя, потому что ты очень похожа на меня в молодости. Я тоже, когда-то была наивной и попала в эту сферу не по своей воле, а ради спасения своего молодого человека, который проиграл огромные суммы денег. Ни один мужчина не стоит таких жертв, но я не жалею.
Я взглянула на нее с сомнением, не веря в ее историю. Но в ее глазах я увидела искренность, и кажется, выдохнула. Мне хотелось поверить, что есть хоть кто-то, кто может понять меня.
- Что мне делать? - прошептала я, слабо опустив голову. - Я же не хочу терять маму. Но как мне смириться с этой мыслью, что я приняла такое предложение?
Женщина кивнула, словно понимая мои сомнения.
- Понимаю, что это трудный выбор, но иногда нужно сделать то, что кажется безумием, чтобы спасти своих близких. У тебя есть шанс сделать это, но только если ты примешь его. Жизнь, даже если она кажется нелегкой, все равно прекрасна. И ты можешь найти свое счастье даже в самых темных моментах.
Я подняла голову и снова взглянула женщине в глаза. Ее слова проникли в мое сердце, и я поняла, что она права. Ни одна жизнь, ни один выбор не может быть совершенно идеальным. Но мы можем делать все возможное, чтобы достичь счастья и спасти то, что нам дорого.
Продолжение следует…