ПЯТАЯ ЧАСТЬ.
Читать сначала здесь
Олеся кричала и плакала, умоляя отпустить её. Душераздирающие вопли разносились над гладью Темных вод, растворяясь в нависшем липком тумане. Не обращая внимания на сопротивление, изверг оставался беспощаден.
Он притащил Олесю в лесную избу, что таилась вблизи самого озера. Многие десятилетия хозяин здешних мест умело скрывал своё логово. Окутывая пеленой глаза незваных гостей, уводил прочь, сохраняя пристанище невидимым для людских глаз.
Олеся очутилась в промозглой избе. В нос ударил запах сырости и плесени. Мужчина с силой швырнул женщину на стул, а сам скрылся в темном углу избы. Послышался шорох и звуки затвора, прерываемые его недовольным мычанием, в котором она не могла разобрать ни единого слова. Пространство вокруг освещала единственная свеча, что хлипким огоньком светила у комода с зеркалом, перед которым сидела пленница. До смерти напуганная Олеся не смела пошевелиться. Слёзы струились по бледным щекам. Дрожащей рукой сжимала спрятанный в кармане кинжал.
Мужчина остановился за её спиной и, запустив пальцы ледяной руки в волосы, потянул на себя, заставив Олесю запрокинуть голову. В другой его руке виднелся гребень и, продолжая мычать, он принялся расчёсывать её волосы. Та уверенность и хладнокровие, с которыми хозяин лесной избы приступил к делу, говорили о том, что он проделывал подобное сотни раз. Неспешно продолжал вычесывать прядь за прядью длинных запутавшихся волос, время от времени окидывая её безжалостным холодным взглядом.
Олеся могла видеть его отражение в зеркале. «Неужели он и есть Водяной? Сам Владыка Озера!» — догадалась она. Совсем не такой, каким повествуют о нём в сказках и мифологии. Куда страшнее! Самое настоящее чудовище в человеческом обличии. Неумолимый и жестокий. Проклятый душегуб!Водяной поднес гребень с оставшимися на нём колтунами волос к носу, жадно вдохнул, с наслаждением закатил глаза, а после развернулся и снова скрылся во мраке избы. Запрятав гребень, достал из сундука белую сорочку и швырнул в руки женщины. Невнятно мыча, жестами потребовал немедля переодеться, а сам покинул избу.
Олесю ожидала участь несчастных русалок. Ещё немного, и он расправится с ней, завладеет душой и подчинит своей власти.
«Конец!» — уже решила она, когда из темноты послышалось рычание и показались светящиеся глаза. Внезапно перед ней предстала та самая чёрная кошка, которую старая Нюра кликала Муркой.
— И ты здесь! Пришла поглазеть на мою погибель? Брысь! — гневно всхлипнула Олеся.
Кошка зашипела, но не двинулась с места, продолжая наблюдать за пленницей.
— Что ты хочешь, проклятая? — прошептала Олеся.
И, взяв в руки огарок свечи, приблизилась к животному. В тусклом свете разглядела под её лапами ларец. Сверкнув глазами, кошка вытянулась, спрыгнула на пол и исчезла во мраке. Олеся открыла затвор и заглянула внутрь. В ларце оказалось множество гребней, сплетённых колтунами длинных волос.
— Есть способ один - лишить его власти.
Вернуть русалкам то, что украл в одночасье.
В волосах девы сила. Она его слабость. Отыщи!
И настигнет проклятого кара!» — повторила женщина слова сестры, сказанные ею ранее в яме.
«Так вот, что имела ввиду Катя. Водяной забирает волосы своих жертв, накладывая заклятие, лишает силы и подчиняет волю себе, делая их своими марионетками. В этих самых гребнях и волосах хранится украденная сила!» — разгадала тайну Олеся.
В следующий миг ступени заскрипели, и за дверью раздались тяжёлые шаги. Схватив ларец и задув огонек, она метнулась к выходу и вжалась в стену. Водяной распахнул дверь и вошёл. Замер, стоя спиной к пленнице, всматриваясь в темноту. Воспользовавшись моментом, Олеся вынула кинжал. Блеск острия мелькнул в темноте. Собрав все силы, она воткнула нож в его спину и опрометью выскочила из лесной избы.
Водяной взвыл, подобно хищному зверю. Выступившие серые вены на бледной коже вздулись. Глаза налились яростью. Запрокинув руку, он вынул нож и бросился в погоню.
Оказавшись в ночном мраке, Олеся неслась вперёд, не различая пути. Сердце выпрыгивало из груди, в висках стучало. Выступивший пот струился по вискам. С каждой следующей секундой отчаяние нарастало. Куда бежать? Повсюду лес и непроглядная тьма!
Вдруг некто крепко схватил её за ногу. Олеся не устояла и рухнула на землю. Точно перед ней, выползая из-под извилистых корней столетнего дерева, возникла Катерина. Не произнося ни слова, взмахнула рукой и указывала путь. Не выпуская ларца из рук, Олеся бросилась вперёд.
Колючие ветви кустарника хлестали по лицу и телу, сдирая кожу и оставляя за собой кровавые раны. До слуха доносилось тяжёлое дыхание, прерываемое гневным рыком преследовавшего её Водяного.
Вскоре под своими ногами женщина ощутила скользящий ил. Вокруг неё выросли камышовые заросли. Это значило лишь одно: озеро близко. И всего через несколько шагов она оказалась в воде.
Полная луна освещала серую гладь. Озеро выглядело спокойным и безмятежным. Раздался треск. Олеся вздрогнула и обернулась. Камыши задрожали, освобождая дорогу настигающему её Водяному. Не сводя свирепого взгляда, он устремился на свою жертву.
Не видя иного пути спасения, Олеся попятилась и погрузилась в омут. Ледяная вода окутала женщину и потянула в свои глубины. Ларец с гребнями и волосами убиенных дев, опустился на дно. Русалки заполучили долгожданное спасение.
Безмолвие Темных вод разбил их истошный крик. Голоса сменялись один за другим, сливаясь воедино, разносились на километры окружающей озеро тайги. Украденная сила вернулась к водяным девам.
Олеся не слышала их криков, её тело обмякло, и разум уже терял связь с миром живых. Когда внезапно цепкая рука схватила за волосы и вытащила на берег. Русалкой, спасшей ей жизнь, была сестра. Глядя печальными глазами и прижимая ладонь младшей сестры к своей щеке, Катя склонилась над едва живой Олесей и прикоснулась в поцелуи холодными губами ко лбу. В тот миг они попрощались навсегда.
Последнее, что в ту ночь видела Олеся, были разъярённые русалки, обступившие со всех сторон Водяного. Оголив острые зубы и дико вопя, они надвигались на своего мучителя. Он метался, словно загнанный зверь, угодивший в ловушку. И не было ему ни прощения, ни спасения! Вода вокруг забурлила, и омут поглотил Водяного. Жаждущие мести и расправы водяные девы разорвали душегуба на куски.
В утренних лучах рассвета на поверхности Тёмных вод показалось бурое пятно. Все, что напоминало о ночной расправе. Возникшая после тишина оповестила об окончании владычества Водяного. А вместе с этим Тёмные воды и русалки, столь много лет наводящие ужас на людей, обрели покой.
... Олеся вывернула руль автомобиля на просёлочную дорогу. Маленький поселок исчезал в тумане прошлого. Женщина взяла телефон и, позвонив Павлу, сообщила о своем согласии выйти за него замуж и создать семью. На губах мелькнула едва уловимая улыбка. Начавшаяся двадцать пять лет назад история наконец-то получила своё завершение.
