Родилась и выросла я в деревне. Была единственным ребенком в семье, очень любимым ребенком, как я теперь понимаю. Мамина любовь была требовательной: я должна была убирать в доме, кормить кур, не забывать наливать им воду, рвать траву для кроликов, пасти коз. Мама не могла видеть меня сидящей без дела...
Конечно, мама не поручала мне делать что-то тяжелое. Поручения давались с учетом моих детских сил, но все равно я очень уставала. Она и сама трудилась с утра до вечера. И только перед сном, когда уже слипались глаза, мама читала мне сказки. А вот папа меня баловал. Первую куклу именно он подарил. А когда мне исполнилось десять лет, купил первый мобильный телефон, лично мне.
Не могу сказать, что всю работу в детстве я делала с удовольствием. Раз родилась в деревне, значит, должна жить как все и делать то, что нужно. У нас был просторный дом, большой участок с садом и огородом. Родители держали корову, свинью, двух коз и кур. Был еще старый конь, которого звали Сандал. По утрам я всегда приносила ему кусок хлеба или морковку. Конь брал еду с руки, смешно вытягивая губы, и благодарно на меня смотрел. Папа шутил, что наш Сандал – пенсионер, и заслужил нашу заботу. Однажды мама попросила меня прополоть картошку. Я не любила полоть, но нехотя пошла. Взяла тяпку и чувствую, что не могу я это делать. Не то чтобы лень... не хочу, и все тут! Бросила тяпку и пошла на улицу, минуя ворота. Прошла через боковую калитку, иду, почти бегу по дороге, злая сама на себя, вдруг вижу идущего навстречу Сережку, друга детства и соседа:
– Куда бежишь как ненормальная?
– Сам ты ненормальный.
– Да ладно, не обижайся, я серьезно. Тебя кто-то обидел?
– Никто меня не обижал. Просто хочу уехать отсюда, надоело мне все это...
– Что ЭТО? Тебя отец наказал?
– Да ты что! Отец меня любит, слова плохого мне за всю жизнь не сказал.
– Тогда в чем дело?
– Огород надоел, а мама сказала, что нужно прополоть картошку.
– И ты поэтому расстроилась? Слушай, а давай я помогу тебе картошку прополоть, а ты пойдешь со мной завтра коров пасти, как раз наша очередь.
Я согласилась. В деревне коров пасут по очереди. И была очередь Сережкиной семьи. Пропололи мы всю картошку, хотя на самом деле полол Сережа, так как тяпка у нас была одна. Потом пошли к маме отпрашиваться на завтра коров пасти. Она сказала, что не возражает, если отец не будет против.
– А где папа? – спросила я.
– На работе. Тут недалеко, в поле.
Когда мы с Сережей шли к папиному месту работы, нас обогнала машина скорой помощи. Мне и в голову не пришло в тот момент, что это к моему отцу... Подойдя ближе к папиному трактору, мы увидели папу, лежащего прямо на земле, и врачей, пытавшихся помочь. Но они уже ничего не могли сделать. Сердечный приступ и мгновенная смерть. Ему было всего сорок лет. Здоровый, высокий, красивый. Он никогда не жаловался на здоровье. Просто работал, не жалея себя...
И началась наша с мамой новая жизнь, уже без папы. Я не помогала маме, а работала наравне с ней. Придя из школы и наскоро поев, включалась в работу по дому и во дворе. Уроки учила ночью. Мне нужно было учиться хорошо: мысль о том, чтобы после школы уехать из деревни, не оставляла меня, а крепла все сильнее. Сережа приглашал меня несколько раз погулять, в кино съездить, в райцентр. Да куда там! Я была так занята, что на прогулки времени не было... С мамой несколько раз затевала разговор о своем желании уехать учиться. Она не отговаривала, а только горестно вздыхала. Я ее успокаивала:
– Не переживай, мам, поступлю в институт, окончу его, а потом буду работать и тебя к себе заберу.
Мама никак не могла привыкнуть к тому, что папы нет, очень тосковала. А теперь и я собиралась уезжать. Пока были лишь разговоры, она надеялась, что я никуда не уеду. Но я проявила настойчивость. Окончила школу, сдала ЕГЭ и в один прекрасный день после выпускного вечера уехала в Москву. Подала документы в несколько мест, и в одном из институтов меня приняли на экономический факультет, на бюджет. Радости моей не было конца: мечта начинала сбываться. Приехала домой очень гордая собой. Маме бы порадоваться за меня, а она в слезы:
– Что же я буду делать без тебя?
– Мам, все будет нормально. Получу диплом, выйду замуж, а ты переедешь ко мне, внуков будешь нянчить.
Училась я хорошо, очень старалась. Домой не тянуло, только часто снился Сандал и как я его кормлю...
На каникулах я приезжала домой, помогала маме, но по-прежнему не связывала свое будущее с родной деревней. Сережа каждый мой приезд приходил в гости. Он даже в Москву как-то приезжал, сходили с ним в кино, но дальше этого дело не пошло. После окончания института я его больше не видела. Годы учебы пролетели незаметно. Получила диплом, устроилась на работу. Еще шесть лет пролетели так быстро, что я не успевала сопоставлять в своем сознании настоящее с уже прошедшим. И вот однажды я задумалась... Совсем недавно я была девочкой, кормила Сандала с ладони, ездила с папой на тракторе. А кто я теперь? Женщина с высшим образованием, работающая в небольшой компании руководителем отдела. Мужа нет, детей нет, жилье снимаю. И зарплата так себе. На жизнь хватает, а вот на квартиру накопить пока не получается. Я продолжала беспощадно подводить итоги одиннадцати лет жизни. Посмотрела в окно. Там светило солнце. Представила, как сейчас хорошо в нашей деревне. Мои мысли прервал звонок от мамы:
– Как ты, доченька?
– У меня все хорошо, мам. А ты?
– Тоже хорошо. Огород вот посадила.
– А как там наш сосед поживает?
– Сережка? Он дом отремонтировал. Ферма у него. Полдеревни там работает. Его и не узнать теперь...
– А семья у него есть?
– Вроде нет пока.
– Мам, ты как себя чувствуешь?
– Да приболела немного. Спина болит. Скоро пройдет, я лечусь.
– Мама, не делай ничего тяжелого, я приеду – помогу, жди меня!
– Когда приедешь?
– Послезавтра!
...Выйдя из электрички, я тащила свой большой чемодан к автобусной остановке. Вдруг почувствовала, что чемодан стал легким. Оглянулась: передо мной стоял крепкого телосложения мужчина. Я с трудом, но узнала его:
– Сереж, как ты тут оказался?
– От мамы твоей узнал, что ты приезжаешь. Ну, заодно и дела тут были. Решил совместить. Ты надолго?
– Насовсем...
– Долго же ты собиралась...
Сережа улыбнулся, взял мой чемодан и пошел к припаркованному автомобилю. Положил в багажник мои вещи.
– Садись, Маш... А давай, когда отдохнешь, я покажу тебе свою ферму. У меня и конь есть, он очень похож на твоего Сандала, помнишь его?
– Еще бы... А картошку полоть будем?
– Давно об этом мечтал...
Я ехала на переднем сиденье, смотрела на знакомую до боли дорогу домой и мне стало так хорошо, как было только в детстве.