15 декабря 1984 года состоялся запуск первой из двух автоматических межпланетных станций серии «Вега».
Советские автоматические межпланетные станции «Вега» были созданы в Научно-производственном объединении имени С.А. Лавочкина в рамках международного проекта «Венера — Галлея». Они предназначались для исследования в пролётном сближении планеты и кометы. Для названия серии космических аппаратов авторы взяли первые слоги имён этих небесных тел — получилось «Вега».
Зачем дубль?
По решаемым задачам, схеме полёта, конструкции, составу бортовых систем и научной аппаратуры «Вега-1» и «Вега-2» были полностью идентичны. Станции состояли из двух частей — пролётного и спускаемого аппаратов. Полезной нагрузкой были посадочный аппарат массой 680 килограммов и аэростатный атмосферный зонд, масса которого вместе с парашютами и системой наполнения гелием не превышала 120 килограммов.
Каждый посадочный аппарат был оборудован датчиками для измерения температуры и давления атмосферы, спектрофотометром, газовым хроматографом для изучения химического состава атмосферы и облачного слоя Венеры, различными спектрометрами, прибором для определения физико-механических свойств поверхностного слоя грунта. Для изучения состава грунта посадочные аппараты располагали маленькими буровыми установками.
Целью запуска одинаковых станций было не только повышение надёжности выполнения задачи экспедиции, но и повышение контактных исследований поверхности Венеры в двух разных районах планеты, а также изучение кометы Галлея при различном удалении от Солнца.
Ход и значение миссии
«Вега-1» и «Вега-2» стартовали с космодрома Байконур с помощью ракет «Протон-К» 15 и 21 декабря 1984 года. Через шесть месяцев аппараты преодолели 45 миллионов километров и приблизились к Венере. 9 и 13 июня 1985 года от межпланетных станций отделились спускаемые аппараты, совершившие мягкую посадку и доставившие на Венеру посадочные аппараты и аэростатные зонды, дрейфовавшие в атмосфере планеты на высоте 53–55 километров. С их помощью учёным удалось получить ценные данные о характеристиках облачного слоя, химическом составе атмосферы и грунта планеты. Каждый из зондов проработал около 46 часов, передавая информацию на Землю, где сигналы принимали крупнейшие радиотелескопы всего мира. И это был первый в истории опыт воздухоплавания сквозь внеземную атмосферу.
«Веги» и комета Галлея двигались на встречных курсах, скорость сближения превышала 70 км/с. Перед учёными стояла задача точно рассчитать траекторию движения кометы. В решении этой задачи участвовали 22 астрономических учреждения.
4 марта 1985 года началась передача изображений кометы, сделанных с расстояния порядка 6000 километров — около 1500 снимков внутренних областей и около 70 изображений её ядра, причём изображения ядра кометы были получены впервые в истории. Кроме того, станции обнаружили наличие сложных органических молекул.
Последний сеанс связи с «Вега-1» состоялся 30 января 1987 года, с «Вега-2» — 24 марта 1987 года. В настоящее время станции находятся в нерабочем состоянии на гелиоцентрической орбите.
Успех проекта «Вега» заключался не только в получении новой информации о Венере и комете Галлея. Он имел огромное значение для дальнейшего развития как отечественной, так и международной беспилотной космонавтики.
***
Интересно, что в день запуска «Вега-1» 15 декабря, но только 1970 года на Венеру впервые совершила мягкую посадку советская автоматическая межпланетная станция «Венера-7», ставшая первым космическим аппаратом, успешно севшим на планету, — спускаемые аппараты предыдущих миссий не выдерживали условий на её поверхности. «Венера-7» провела измерения температуры атмосферы Венеры, однако блок измерения давления был повреждён и не передал данные. Учёные произвели расчёт градиента давления атмосферы, который практически совпал с данными, полученным от последующих станций серии «Венера».
И последнее: в Политехническом музее хранятся парашют, антенна и блок автоматики атмосферного венерианского аэростата. Конечно, это не подлинники, побывавшие на Венере, а так называемые технологические дубликаты.