Серая куропатка (далее: "куропатка") - одна из самых ценных охотничье-промысловых птиц ввиду её превосходных гастрономических качеств. Наконец, охота на куропатку - само по себе весьма увлекательное и азартное занятие.
Имеет древнюю родословную. Ученые даже считают, что предки нашей куропатки составляли важную часть рациона неандертальцев & кроманьонцев.
Однако для того, чтобы успешно охотиться на эту своеобразную птицу, конечно, надо иметь представление о её образе жизни и повадках. Требуется ли для этого умение прилично стрелять?.. ну, не знаю, - вопрос, на мой взгляд, диалектический (об этом подробнее - ниже). Я, например, свою первую куропатку добыл в нач.70-х прошлого века, когда мне было 14 лет: пошли с друзьями на охоту (в те годы с этим, особенно в деревне, было гораздо проще) - искали зайца, а взлетела стая куропаток. Я первым среагировал - пальнул наудачу в поднявшуюся стаю (дробь №2): одна рухнула в ковыль.
Куропатка обитает в основном в степной - лесостепной зонах. В таких ландшафтах почему-то неравнодушна к истокам балок. Предпочитает густую траву (в т.ч. сухостой), ковыль, участки с редким кустарником,- особенно с чилигой (это то, из чего делают "сибирьковые" метла/веники). Хотя, нередко заселяется и в поймах рек.
В начале осени куропатки (впрочем, как и неразлучные с водой утки & лысухи) сбиваются в довольно крупные стаи. Зимой жмутся к человеческому жилью.
Она - исключительно наземная птица. Трудно даже представить, что может побудить куропатку сесть на дерево (если увидите её на ветках - считайте, вам повезло).
Отлично бегает, покрывая значительные расстояния. Любит копаться, как курица, в земле, выискивая пищу. Манера ходить у нее (в спокойной обстановке) - как у дряхлой старухи: вытянув вниз шею и сгорбив спину. Однако, если птица встревожена либо переходит на бег, - враз оборачивается статной молодухой: принимает грациозную вертикальную посадку, грудь вперёд, с вытянутой теперь уже вверх шеей и высоко поднятой головой (со стороны выглядит несколько забавно). Вследствие этого бегущие куропатки в траве более заметны.
Неравнодушна к кучам всякого хлама или строительного мусора, - коими сейчас так изобилуют российские просторы: после кормежки зачастую отсиживается именно в таких экстравагантных с точки зрения человека рекреациях.
На зеленях, как и зайцы, питает слабость к углам полей. Нередко прячется там в начале лесополосы (если она есть).
Летает крайне неохотно (в основном - в случае опасности) и невысоко, как бы на "бреющем полете". Поднимается с характерным громким фыркающим шумом/свистом (от хлопанья крыльев можно даже вздрогнуть с неожиданности), но летит при этом довольно быстро, чередуя взмахи - с коротким планированием (чуть снижая траекторию). Хотя, дистанция таких её перелетов обычно невелика: до 300 метров.
Вот, здесь, - первый урок. Спугнув стаю и проводив её тоскливым взглядом ("не успел..."), не спешите вешать ружье на плечо или, того хуже, в отчаянном азарте разгружать вдогонку стволы заведомо бесполезными выстрелами: куропатка - роду/племени фазановых, а, значит, нередко одна или несколько птиц могут затаиться в траве (как зачастую хитрят собственно фазаны). То есть, не всегда поднимается вся стая. Поэтому, продвигаясь вперед, в любой миг будьте готовы к выстрелу.
Кроме того, если вся эта шумная компания перелетела, - иногда есть смысл направиться ей вослед, заприметив место приземления (только буде это место доступно; а, то, случается, перемахнут на ту сторону мокрого либо заросшего оврага, - и ничего не поделаешь). Лично я не раз добывал куропаток со второго подхода.
Взлетают (первый раз) обычно с расстояния 10-20 метров от идущего охотника (подчас даже меньше). Со второго подхода, как правило, увеличивают дистанцию, - поэтому здесь следует получше маскироваться.
Если же в стае много сеголеток, могут подпустить вообще очень близко (особенно - в первые дни после открытия охоты, когда молодняк еще не знает, что такое человек с ружьем). И, так же как молодые утки, при первом выстреле, - даже если дробь легла рядом, - в основе своей лишь тревожно озираются, но остаются на месте (хотя, матереют тоже быстро: после 2-го выстрела смекают что-к-чему, и без раздумий улетают от греха подальше).
На рану куропатка очень крепкая.
Приведу такой пример.
Во время ходовой охоты по первому снегу заглянул на угол поля с озимыми - обязательно должны быть куропатки. Однако, на зеленях - никого. Подхожу к началу лесополосы - на земле, буквально в 5-ти метрах, среди веток сидит стая, недоверчиво на меня поглядывая. Стреляю через кусты - 2 штуки одним выстрелом положил сразу. Остальные мгновенно улетели, но одна из них через сотню метров шлёпнулась в озимые. Я - за ней; подхожу метров на 10 - вижу, сочится кровь, но сидит, вертит головой. А! - ты - моя, голубушка, возьму голыми руками! - вешаю ружье на плечо, приближаюсь вплотную, протягиваю руку... она вдруг: "фр-р-р-р!!!.." - поминай, как звали, - полетела, как ни в чем ни бывало, скрывшись где-то за другой лесополосой. Ищи теперь ветра в поле (была бы собака - другое дело) ...
Также не забывайте, что, если берете в руки подранка, - такая куропатка может серьезно повредить ваши руки укусом или царапаньем когтями (они у нее острые, как иглы). Так что - поосторожней.
Куропатка - оседлая птица. Практически всю свою жизнь проводит приблизительно на одной и той же территории (что облегчает охоту). Лишь в снежные зимы, из-за трудностей добывать корм, может мигрировать с севера на юг (в Нижнее Поволжье, на Северный Кавказ); причем, маршрут её перелета, как выяснили специалисты, обычно пролегает вдоль правого берега Волги.
Осенью в утренние часы куропатка после кормежки зачастую отдыхает на местах водопоя - тут же, на берегу водоёма. Поэтому, если в степи видите пруд, - велика доля вероятности, что где-то рядом - куропатки.
Насколько я понял из своего опыта, кормиться они начинают с предрассветными сумерками. В пользу этого говорит следующее: как-то сразу после восхода солнца подошел к степной речке, где всегда бывают утки; приближаюсь к воде - там в траве рядом с кустарником беспечно сидят релаксирующие куропатки (то есть, к этому времени после сытного завтрака они могут уже отдыхать).
Как именно бить куропатку?
Если у вас завышенная самооценка либо вы - призер Олимпийских игр в стрельбе по летающим тарелкам, - конечно, выцеливайте влет каждую куропатку.
Ну, а коли вы ни тот ни другой - нет ничего зазорного, когда молниеносно двумя выстрелами подряд ударите в самую гущу стаи; еще не известно, что эффективнее (на земле - понятно: всё гораздо проще, ваши шансы возрастают).
Что касается дроби: осенью использую №№5,6, а зимой - №4. Издавна бытует мнение, что в зиму на куропатку самое то - это №3. Однако, лично я считаю: №4 - вполне достаточно, оптимальная дробь.
Напоследок - такое наблюдение (возможно, другие охотники под этим подпишутся): рыскаешь по траве в поисках куропатки с соответствующей дробью в стволах (№№5 или 6), - обязательно выскочит заяц; зарядишь на зайца - взлетает стая куропаток...
Ни пуха ни пера, уважаемые охотники!
Да здравствует закон и порядок в т.ч. в данной сфере!
(текст статьи мой, без заимствований)
Источники информации: 1) Жизнь животных, Москва, Просвещение, 1970, т.4. 2) Личный опыт автора статьи.