Агафья встретила недобрым взглядом.
- Не послушал меня. Теперь уж и не знаю, захотят ли Силы тебе помогать.
Но дверь распахнула, впуская в дом Захара, понуро опустившего глаза.
- Я с ним только по телефону поговорил, - тяжело дыша объяснил парень. – Он к матери пришел, от нее и звонил.
- Хитер, - согласилась ведунья. – Но одного телефонного разговора мало. Он и в дом твой что-то принес. У порога искать нужно. Пусть мать твоя найдет. Только руками голыми брать нельзя. И сжечь нужно всё, чем подклада касалась. Пока жжет, пусть следит, чтобы дым на нее не попал, а как домой вернется, всю одежку пускай стирает, и сама лицо вымоет и руки по локоть. А когда сделает, правила те же, что и для тебя: в дом не пускать, ничего не отдавать и не брать. А лучше и вовсе не разговаривать.
Ведунья снова расставила свечи, зажгла их, обходя по кругу. Достала нож, взмахнула резко. Захар едва удержался, чтобы не шагнуть назад. Жутко ему стало. Хотелось, как и в прошлый раз, провалиться в беспамятство, да только слышал и видел всё. Как по крыше застучали шаги, как щелкнуло что-то в печи. Он старался не смотреть ведунье в глаза, они казались такими черными, что и белков не видно. За окном снова что-то шептал ветер на разные голоса, а потом вдруг ударил в стекло. Пламя свечей заколыхалось, затрещало, закоптило. В комнате стало нечем дышать, словно кто-то выпил весь кислород. Захар зажмурился. Звуки можно списать на случайность: вкрапления трав в воске, зверье за стенами дома, сороку или кошку на крыше… Если же он увидит то, что ходит под окнами, то точно лишится рассудка.
Сколько длился ритуал Захар не знал. Тело затекло, онемело. Его бросало то в холод, то в жар. И когда, наконец, Агафья позволила выйти из круга и присесть, мужчина не сдержался и облегченно выдохнул.
- Что теперь с Антоном будет? – спросил мужчина.
- С ведьмаком-то? Почему ты переживаешь? Не друг он тебе больше. Закончилась ваша дружба.
- Он ведь мне когда-то жизнь спас. Хотя сам был тогда щуплым и мелким, - объяснил Захар виновато.
- Будет, как Силы решат. А ты не казни себя и вообще о том, что было - думать забудь. Твоя судьба в твоих руках, вот и не выпускай её.
Захар уже не поставил бы свою голову на кон, что вся мистика – выдумки. Хоть сомнения в правдивости произошедшего с ним и были. При свете солнца стук в окно уже не кажется чем-то поистине ужасающим. Он размял затекшие руки.
«Может, в этом и есть её секрет? Простоишь так ночь, днем любые беды покажутся пустяковыми.»
Ведьма глянула на Захара, усмехнулась чему-то, будто мысли его прочитала. А потом вдруг сделалась серьезной.
- Учти, в третий раз помочь не смогу.
***
Мать всё сделала, как было велено ведьмой. Подклад и впрямь лежал под ковриком у самого порога. Пока сжигала – чадил, как гора покрышек. И двери гостю осмелилась не открыть, пускай тот и просил то спичек, то соли, то новый адрес проживания Захара.
Всё случилось за каких-то три дня, хоть парень и боялся, что эта напасть никогда не кончится. А потом как отрубило.
Не было больше слышно об Антоне ничего. А звонить друзьям, интересоваться он сам не стал. Сказала ведь Агафья забыть.
Подошло время прощаться с родителями невесты. Беда сближает и за эти дни Захар стал им как родной. А уж они для него – тем более. Кто знает, чем кончилось бы, не отвези его тесть к Агафье.
Молодые сели в скорый поезд, закинули чемоданы наверх, достали приготовленную заботливой тещей курочку в фольге. Состав тронулся.
Захар только-только оторвал жирную ножку, когда зазвонил телефон. Настя вздрогнула и посмотрела на него с тревогой. Пусть срок, отведенный ведьмой на возврат пакостей от ведьмака прошел, но страхи, как открытые раны, были ещё слишком свежи.
Захар посмотрел на экран и ещё больше напрягся. Звонил Сашка.
- Может, пока не брать трубку? Позвонишь ему сам, когда доедем до дома, - предложила Настя.
В первое мгновение мужчина хотел малодушно согласиться, но трусить перед невестой было неловко и он, решившись, ответил на звонок.
- Алло, друг, ну наконец-то! Я уж думал не дозвонюсь, - проворчал Сашка, а Захар с облегчением выдохнул.
- Привет, Сань. Случилось что?
- Случилось, - подтвердил друг. – Это Антона касается…
Сердце Захара застучало быстрее.
- Он что, рядом с тобой?
- Что? Нет, тут как раз наоборот. Пропал он.
- Куда пропал?
- Захар, ну ты чего? Если б знали куда, я б не говорил, что пропал.
Мужчина выругался про себя за глупость, которую сморозил.
- Так что там у вас происходит?
- Мы с Колькой к нему зашли. А там заперто. Но ты же помнишь, мать его уже давно дальше лавочки у подъезда не уходила. А тут закрыто и тишина. Ну мы подумали случилось что, может, помощь нужна. Звонили, но абонент недоступен. Мы к соседям. Слышали, говорят, шум ночью, будто кто-то быстро ходит по квартире туда-сюда, шкафами хлопает, а утром ни звука.
Нам тогда странным это показалось. Мы уже хотели заявление писать, но медлили. Ну что бы мы сказали? Что друга сутки не видели? А потом к Кольке на улице мордовороты подошли… Не покалечили, так, напугали скорее.
- Чего? – ошарашенно произнес Захар.
- Ищут его. Говорят, что-то он с серьезными людьми не поделил. Мужики предполагают, что денег занял у кого-то. Или проиграл. В последнее время у него действительно в жизни не ладилось, но чтоб такое… Он ведь сказал бы, правда?
- Не знаю, Сань. Тебе виднее.
- Бабки ещё вой подняли, что колдун наш Антошка. Мол, делишки какие-то для братков решал. Но это бредни, конечно… Что бы там ни было, видно, взял матушку, собрался и съехали они. Одного не пойму до сих пор: почему с нами не поговорил?
- Может, чтобы, когда искать станут, ничего не сломали, а так, напугали? – ответил Захар Сашке его же словами.
- Тут ты прав. Видать, защищал нас…
Внезапно связь оборвалась. Захар посмотрел на экран. Антенна показывала только одно деление, да и то тут же пропало.
- Ну что там? – спросила Настя.
- Жизнь расставляет всё по местам, - ответил Захар. И пусть ведьма не велела ему вспоминать Антона, чтобы не навлечь на себя старую беду, всё же он прокрутил в памяти их первую встречу. Пса, рычащего и готового напасть, Антона, тощего и бесстрашно бросившегося на помощь однокласснику, репетиции в коморке. И пусть в будущем места для чувства жалости, плеча и ощущения братства с этим человеком не осталось, в сердце всё равно сохранилось достаточно места для того маленького Антона из прошлого, спасшего ему жизнь.