Молодой Хорст Рипперт, немецкий лётчик Люфтваффе в звании oberoffizire leutnant, тридцать первого июля тысяча девятьсот сорок четвёртого года вылетел на разведку в Средиземное море.
По правде сказать, Хорст не очень любил вылетать на боевые задания и поэтому старался от них отлынивать, за что неоднократно получал наряды вне очереди и не раз сидел на гауптвахте. Один раз даже, дошло до того, что чуть не расстреляли за невыполнение приказа. Хорст отказался стрелять по парашютисту выпрыгнувшего из подбитого неприятельского самолёта, а самолёт подбил старший группы, в составе которой летел Рипперт. Хорста не расстреляли, но предупредили, что если он ещё раз откажется выполнить приказ, то пощады не будет. На войне, как на войне. Не ты, так тебя, не враги, так свои.
На приказ вылететь на разведку, Хорст отнёсся спокойно, даже повеселел, разведка не бой, стрелять-убивать необязательно, тем более что уже в воздухе витал конец кровопролития – война умирала.
Час полёта пролетел спокойно, светило солнышко, никого, лётчик уже стал мечтать о том, как он вернётся на базу, выпьет горячего кофе с шоколадом, а вечером, когда все будут спать, он под одеялом, с включённым фонариком, дочитает «Маленького принца».
Повесть была напечатана на английском языке и досталась Рипперту от приятеля пехотинца, который нашёл книжку при обыске у американского военнопленного во внутреннем кармане шинели. Хорошо, что Хорст изучал в школе английский язык, повесть ему очень нравилась и он хотел бы познакомиться с автором этой необычной истории, но сейчас война и сделать это невозможно, вот если только после. Главное - остаться в живых, главное остаться.
Неожиданно к югу-запада от Марселя над Средиземноморьем ниже немецкого самолёта появилась чёрная точка, которая при приближении превращалась в самолёт. Рипперт знал, что в его квадрате разведки нет немецких самолётов, значит неприятель. «Прислал Бог, на мою голову!» - подумал лётчик и стал вызывать базу. О всех самолётах неприятеля замеченных во время разведки нужно было докладывать дежурному по аэродрому. Рипперт отрапортовался: «Вижу вражеский самолёт, вероятно тоже разведчик. Жду приказаний!» Хорст надеялся, что приказ будет – «Возвращайся на базу», но последовала другая команда – «Уничтожить противника!» «Да, чтоб тебя!» — про себя подумал Рипперт, но приказ есть приказ, всё-таки быть расстрелянным своими не хотелось, главное остаться в живых, чтобы состоялась долгожданная встреча с автором «Маленького принца». «Надо помнить об этом» - сказал вслух немецкий лётчик, заложил вираж и вышел неприятелю в хвост, как оказалось французскому самолёту. Через минуту неприятель был сбит.
Тридцать первого июля тысяча девятьсот сорок четвёртого года с аэродрома Борго на острове Корсика отправился в рекогносцировочный полёт Антуан Мари Жан-Батист Роже де Сент-Экзюпери, автор «Маленького принца». В районе юга-запада от Марселя над Средиземноморьем связь с летчиком прервалась. С разведполёта Экзюпери так и не вернулся