Добившись заключения выгодного для Новгорода Ореховецкого мирного договора 1323 года, новгородские ушкуйники перенесли свои военные усилия на восток, на реку Волгу и расположенную на ней Золотую Орду. Походы ушкуйников на татарские земли осуществлялись все чаще и вскоре у них появилась необходимость в постоянной базе в бассейне Волги и вскоре подходящее место для нее было найдено на реке Вятка, где был основан город Хлынов, а затем - и полноценное государство.
Место для своей базы ушкуйники подобрали очень удачно, по протекавшим по этой территории рекам Вятке, Каме, Ветлуге и Большой Кокшаге можно было спокойно попасть на Волгу, а рек Юг и Сухона выводили ушкуйников прямо в Северную Двину и Северный Ледовитый океан, при этом все реки, за исключением Вятки, оттуда вытекали, что превращало эту территорию в природную крепость, дорогу же по суше закрывала тайга. Также Вятская земля была богата ценными ресурсами: хвойными лесами, месторождениями железа меди, фосфоритов, гипса и торфа, а вот с продовольствием до прихода новгородцев на Вятской земле было туго, местные почвы были неплодородны. Территория эта была населена слабо, в основном финно-угорскими народами удмуртов и чуди, коренных обитателей этих мест, а также славян - беженцев от ордынского ига, которые после ряда боестолкновений признали власть новгородских ушкуйников как единственной силы, способной защитить их от внешнего врага.
Создавая на вятских землях своё государство, ушкуйники взяли за образец порядки родного Новгорода с той лишь разницей, что в Вятской земле не было вообще никакого князя - ни приглашённого, ни уж тем более наследственного. Как и Новгородской республикой, Вятской землёй управляло вече разных уровней, на котором, помимо решения насущных вопросов, выбирали и должностных лиц: управлявших всем государством воеводы и подвойские, представителей местного самоуправления сотских и старост, а также возглавлявшего церковное управление старшего священника-десятинника. Сословная структура Вятской республики была довольно простой, на вершине социальной пирамиды стояли бояре, ведшие свою родословную от предводителей ушкуйничьих ватаг, завоевавших Вятскую землю и финно-угорских князей; за ними шли "житьи люди" - лично свободные граждане республики (крестьяне, купцы, представители духовенства); а на самом низу стояли экономически закабалённые крестьяне и рабы-холопы, захваченные ушкуйниками во время своих грабительских походов.
При таких хозяевах, как ушкуйники, Вятская земля, наконец, расцвела. Благодаря им в сельском хозяйстве морально и физически устаревшая система подсечного земледелия была заменена более прогрессивным трипольем с активным применением торфа в качестве удобрения, что позволило собирать с местных подзолистых почв приличные урожаи, активно развивалось здесь и скотоводство - овцеводство, коневодство, птицеводство. С новгородских земель на Вятку пришло много мастеров ремёсленного дела, что стало причиной ремёсленного бума в Вятской республике, здесь работали кожевники и косторезы, кузнецы и литейщики, оружейники и ювелиры, плотники и кораблестроители. И, конечно же, главной отраслью экономики Вятской вечевой республики оставалось пиратство, шедшее рука об руку с торговлей. Вятские ушкуйники в своих походах доходили до Западной Сибири и Персии, регулярно от них доставалось татарским ханствам и русским удельным княжествам. Конечно, с пиратским гнездом на Вятке пытались справиться путём военных походов, но эти усилия оказались напрасны, ушкуйники хорошо укрепились на Вятке, возведя вдобавок к природным укреплениям ещё и ряд крепостей, самыми крупными из которых являлись столица республики Хлынов (Вятка), Котельнич и Орлов.
Во второй половине XV века начался активный процесс объединения русских земель вокруг Москвы и в 1489 году настала очередь Вятской республики, под стены которой с 72000 воинов пришёл воевода Даниил Щеня. Столь явная демонстрация силы вынудила вятчан покориться государю Ивану III, который вывез многих её жителей к себе в Москву, а недовольные присоединением к России вятчане вскоре подались на Дон, где стали основой донского казачества.