Прошел год.
Про Султана Мурада в народе стали говорить, как о тиране.
Но были и те, кто был черезычайно благодарен падишаху, поскольку в стране прекратились налёты и грабежи.
Особенно Султана Мурада побаивались во дворце Топкапы и когда он шёл по дворцовым коридорам, старались как можно скорее скрыться с глаз.
Не было поблажек и женщинам, которых Султан Мурад принимал в свои объятья.
Даже некогда горячо любимая Айше, старалась быть приветливой и избегать гнева падишаха.
Противостоять Мураду могла только валиде Кесем.
От этого между матерью и сыном часто возникали споры и недопонимания.
В последнее время валиде Кесем всеми силами пыталась отстоять жизнь Абаза-паши, но Мурад не послушав мать, отправил к нему уйбицу и воинственный паша был задушен.
Когда о смерти Абаза-паши стало известно валиде Кесем, её гневу не было предела.
Она тут же направилась к правящему сыну и, войдя в султанские покои, подняла крик
- Как ты мог казнить человека, которого боялись все наши враги?! Что ты теперь станешь делать, когда границы нашего государства атакуют недруги?!
Султан Мурад в мгновение превратился в свирепого льва
- Этот человек держал в страхе империю долгие годы, валиде! Он намеревался сместить меня с трона! Но вы всегда защищали его и делаете это по сей день!, - крикнул Мурад в лицо матери. - Я начинаю подозревать, что вы, валиде, стояли с Абазом-пашой в сговоре!
- Как ты можешь говорить подобное своей матери, Мурад?! Я не раз спасала твою жизнь, а ты вместо этого пытаешься обвинить меня в сговоре!, - с негодованием произнесла Кесем. - При каждом нашем разговоре, ты наносишь мне оскорбления и не считаешь нужным выразить хотя-бы раз свою благодарность! Что с тобой, Мурад?! Где тот ласковый сын, что всегда искал тепло моих рук?!
- Таковым я стал благодаря вам, валиде! Вы всегда видели во мне лишь маленького мальчика! Сколько бы я не пытался вам доказать обратное, вы всегда указывали мне на мою несостоятельность и возраст!, - ответил Мурад.
Кесем с разочарованием посмотрела на Мурада и, пройдя к дверям, покинула султанские покои.
- Мекшуфе!, - произнесла Кесем, войдя в гарем. - Приведи ко мне девушку, что была подарена моему льву знатным торговцем.
Калфа склонила голову
- Прошу меня простить, валиде. Этой рабыне во время её сна отрезали волосы и она сейчас представляет собой довольно жалкое зрелище, - виновато произнесла Мекшуфе.
Закатив глаза, Кесем с негодованием выдохнула
- Пошли мне терпения, всевышний. Мне нет ни дня покоя в этом дворце! Немедленно приведи девушку ко мне, Мекшуфе. Я хочу увидеть, что стало с её красотой, - приказала валиде калфе.
Войдя в свои покои, Кесем устало присела на диван.
Вошла служанка
- Валиде, пришла Айше Султан, - доложила девушка.
Поморощившись, Кесем приказала впустить мать наследников.
Айше Султан не заставила себя долго ждать.
Войдя в покои, султанша склонилась и, почтительно произнесла
- Валиде, сегодня утром я стала случайным свидетелем беседы нашего повелителя с Бюльбюлем-агой. Наш повелитель скрывает в охотничьем домике таинственную девушку. Молю вас, валиде. Только вы можете узнать, кто эта девушка, - с отчаянием произнесла Айше.
Сдерживая свой гнев, Кесем ответила
- Ты напрасно волнуешься, Айше. Если бы это было на самом деле, я бы уже знала о девушке, - мягко произнесла валиде. - Постарайся не думать о плохом. Тебе в скором времени предстоит родить дитя. Все твои силы должны быть направлены только на это.
- Я очень стараюсь, валиде. Но поделать с собой ничего на могу, - ответила со слезами Айше. - Если повелитель заменит меня другой женщиной. Моя жизнь закончиться.
- Это самое глупое, что я могла услышать от тебя, Айше. У тебя есть дети. В них скрыт весь смысл жизни. Запомни это, - произнесла валиде.
Айше Султан всхлипнула
- Я говорю себе об этом каждый день, валиде. Но моё сердце не желает слышать эти слова, - произнесла султанша.
- Не нужно плакать, Айше. Вернись в свои покои и будь уверена, что Мурад любит лишь тебя, - с улыбкой произнесла Кесем.
Склонив голову, Айше прошла к дверям и покинула покои.
Кесем вздохнула и, посмотрев на вошедшую в покои Мекшуфе-калфу с девушкой, тихо спросила у рабыни
- Что произошло? Почему ты позволила так поступить с тобой?
- Я спала, валиде. А утром поняла, что моих волос нет на голове, - ответила девушка.
- Отведи девушку обратно, Мекшуфе. Проследи, чтобы её никто даже пальцем не тронул, - приказала валиде калфе. - Через пару месяцев я отправлю её к моему льву. Уверена, что ему придётся по душе эта дивная красота.
- Как пожелаете, валиде, - слащаво произнесла калфа, склонив голову...
Атике Султан, став женой Коджу Кенана-паши, занималась обустройством их дворца
- Ковры замените и посуду тоже, - раздавала приказы султанша.
Подошедший к султанше евнух склонил голову и протянул перед собой тубу
- Госпожа моя. Ваша сестра Айше Султан прислала вам послание, - произнёс евнух.
Прочев письмо сестры, Атике горестно вздохнула и присела на диван
- Наша валиде выдала тебя замуж за самого ужасного человека в государстве. Но я знаю, Айше. Ты дашь достойный отпор этому негодяю Муртазу-паше, - со злорадством произнесла султанша. - Как это делает наша сестричка Фатьма со своим мужем Джанпуладзаде Мустафой-пашой. Забери его всевышний!, - жарко добавила Атике Султан.
Вошёл Кенан-паша
- Моя прелестная госпожа, - почтительно произнёс мужчина, склонив голову. - Позвольте вам преподнести свой дар.
Атике Султан снисходительно улыбнулась
- Позволяю, паша. Где же он?, - спросила султанша у мужа.
- Чтобы его увидеть, вам необходимо пройти со мной на улицу, - загадочно произнёс Кенан-паша.
Султанша поднялась с дивана и последовала за мужем.
В саду стояла белоснежная лошадь.
Восторженно вздохнув, Атике Султан спросила у мужа
- Неужели это и есть ваш дар, Кенан-паша?
- Я рад, что вам пришёлся по душе мой скромный дар, - произнёс в ответ Кенан-паша.
Атике поспешила к лошади и обняла её за шею
- Как ты узнал, что я мечтала о подобном?, - радостно воскликнула султанша.
Кенан подошёл к Атике Султан
- Я видел, какими вы глазами смотрите на коней, моя госпожа, - с улыбкой ответил паша.
- Вы нашли ключ к моему сердцу, Кенан-паша, - произнесла султанша, искренне улыбнувшись мужу...
Султан Мурад подъехал к охотничьему домику и, спешившись, вошёл во внутрь.
На повелителя мира смотрели испуганные девичьи глаза
- Зачем вы приехали?, - спросила девушка.
- Затем, что вы моя гостья и я хочу отвезти вас в моё скромное жилище, - ответил Мурад...