Эта история началась с того, что в 12 часов ночи из поселка энергетиков в фирму, занимающуюся частным извозом, поступил заказ на такси. На вызов отправился таксист Андрей Сидоренко, молодой парень, совсем «зеленый». Но его «Жигуль» недалеко от поселка застрял в грязи. Ни туда, ни сюда…
Тогда Андрей сообщил по рации диспетчеру, что по объективным причинам не может обслужить клиента. Заменить его взялся друг Андрея Анатолий. Но, увидев, в каком жалком положении оказался Сидоренко, товарищ решил освободить его из плена. Подумано - сделано: два «Жигуля» «скованы» между собой тросом, мощный рывок и… машина Анатолия оказалась в том же месиве. Мотор ревет, колеса буксуют, сгустки грязи веером из-под покрышек - и не с места…
Ребята попросили диспетчера отправить на вызов свободного таксиста. Ближе всех к поселку оказался Михаил Каретников, старый волк, 49 лет от роду. Он промчался мимо куковавших в грязи коллег, посигналил, но не остановился.
Спустя несколько минут, Сергей Дрожжин, таксист из той же конторы, проезжая мимо заправки, расположенной на поселке энергетиков, заметил на обочине «Жигуль» Каретникова. На вопрос: «Миша, что случилось, ты не обломался?», парень ответа не получил. Сергей притормозил, вылез из машины и направился к такси. Но за рулем увидел не Михаила, а незнакомого мужика с лицом, покрытым шрамами. Кисти его, лежащие на баранке, были покрыты узором татуировок. На пассажирском сидении примостился еще один незнакомец, не такого, правда, колоритного вида.
- А где Миша? - спросил Дрожжин.
- Он сегодня болеет, - ответил «покоцаный». - Я за него.
Сергей понял, что случилась беда. Он велел диспетчеру вызвать полицию к поселковой заправке, а сам, вооружившись монтировкой, направился к машине Михаила. Но автомобиль вдруг лихорадочно замигал фарами, рванул с места, проехал метров пятьдесят и заглох. Чужак за рулем - дело известное… Из салона выскочили двое и бросились бежать. Сергей рванул за ними, но не догнал.
Прибывший наряд полиции обнаружил в машине Каретникова полный разгром. Кресла поломаны, приборная доска раскурочена, зеркало заднего обзора вырвано с мясом, видимо, им Михаил пытался отбиться от бандитов. На залитом кровью полу валялись выбитый зуб, но не таксиста, и два сломанных ножа, один - Каретникова, другой - налетчиков. Схватка получилась нешуточной, Михаил дрался, как лев. Но справиться с двумя вооруженными бандитами не смог. Его труп обнаружили в багажнике. Эксперты насчитали на теле более 20 ран.
После сообщения о происшествии весь состав Красносулинского ОВД подняли по тревоге. По горячим следам отыскали свидетелей: мужчину, вызвавшего такси по просьбе бандитов, и таксиста, который доставил их из Красного Сулина в поселок энергетиков часом раньше. Он объяснил, что к такси подходили три человека. Двое сели, а третий остался. Свидетели помогли составить фотороботы преступников.
Сотрудники уголовного розыска взялись вычислить сообщника бандитов. Но коллеги из Гуково облегчили работу сулинчанам. Звонок из Гуковского ОВД оповестил о том, что подозреваемые задержаны. Они на первом же допросе назвали фамилию и адрес своего красносулинского товарища…
Как выяснилось, единожды судимый К. и рецидивист Н. в Гуково лишили жизни пенсионера. Завладев его вещами, они подожгли дом, чтобы замести следы, и решили отсидеться у знакомого в Красном Сулине. Отсиделись, называется… После убийства таксиста они пешком добрались до поселка Пригородный, где провели ночь в домовладении, хозяева которого как раз находились в отъезде. В «благодарность» за ночлег утащили ценные вещи и на первой электричке уехали в Зверево. Здесь удалось сбыть краденое. На вырученные деньги преступники приобрели наркотики. И уже в состоянии «нирваны» решили, что надо возвращаться в Гуково. В этом городе проживала сожительница одного из них.
В родных пенатах Н. и К. уже ждали полицейские. «Повязали», привели в отделение: Ба! Знакомые лица! А где мы вас совсем недавно видели? Ну-ка, принесите фотороботы, которые прислали из Красного Сулина! Надо же, как похожи! А почему у вас зуба с боку не хватает? Вы его не в такси потеряли?
Но за что же К. и Н. расправились с Михаилом Каретниковым? Оказывается, мужчинам вдруг понадобилась машина, чтобы поехать в Гуково к сожительнице. Вроде бы женщина просила куда-то ее отвезти. В трезвом состоянии «кавалер» забыл о просьбе своей «дамы». А выпил с дружками и вспомнил. И решил, что проще всего «захватить» такси.
Анатолий и Андрей отныне могут отмечать второй день рождения. Только по счастливой случайности они остались живы. Небось, вспоминают тот день, и до сих пор мороз по коже пробегает.
Самое интересное в этой истории, что Михаил Каретников был личностью известной. Он имел репутацию самого «крутого» таксиста Красного Сулина. Мог любому врезать, за словом в карман не лез, даже с гаишниками не боялся пререкаться. Возил с собой нож и топор. «Пусть только попробует кто ко мне сунуться - костей не соберет»… А дело вот как обернулось.