Зинаида не знала, что каждый месяц, в день зарплаты, её муж Денис приезжал к маме в гости. В этот день он втайне от жены привозил маме деньги. Эта была старая добрая традиция, которая началась сразу после того, как Денис женился на Зинаиде.
Тогда на свадьбе Анфиса дождалась удобного момента и очень серьёзно (как только может любящая мать) поговорила с сыном наедине.
— Ты счастлив, сынок? — спросила она, глядя Денису в глаза.
— Очень, мама, — радостно ответил он.
— Но ты хоть любишь её?
— Кого?
— Зинаиду, жену свою, кого ещё-то. Забыл, что ли, на ком женился?
— А-а! Нет. Не забыл. Конечно! Люблю! Да если бы я её не любил, разве бы я женился на ней? Ты же меня знаешь, мама.
Ответ сына, судя по всему, не очень обрадовал Анфису. Наверное, она хотела услышать что-то другое, потому что известие о том, что сын счастлив и любит, отразилось на её лице грустным выражением.
— Рада за тебя, — сухо произнесла Анфиса. — А она тебя любит?
— Уверен, что да! Но почему ты спрашиваешь?
А на это Анфиса ответила сыну горестной улыбкой и покачала головой.
— Что-то не так, мама? — голос Дениса был тревожным. — Тебе что-то известно, чего не знаю я? Может быть, большая квартира в центре Москвы, в которой мы живём, ей не принадлежит? Или другое что? Если что-то не так, мама, то лучше ты мне скажи об этом прямо сейчас.
— Да нет, сынок, почему же. Всё так, всё так. И квартира большая — её. Просто ты ещё очень молод и многого не знаешь. Я имею в виду женщин. Потому что женщины, сынок, они не такие, как ты думаешь.
— Я тебя не понимаю, мама. Ты сейчас о чём?
Слова сына вернули Анфису в настоящее. Опомнившись, она поняла, что зашла куда-то не в ту степь.
— Впрочем, я не об этом хотела сейчас с тобой поговорить, — произнесла Анфиса.
— А о чём?
— Я очень хочу, Денис, чтобы ты и дальше оставался хорошим сыном. Не забывал меня. Помогал.
— Мама! — горячо отвечал Денис. — Ты же меня знаешь. Я — всегда!
— Что всегда?! — недовольно воскликнула Анфиса. — Вот вечно ты спешишь. Даже не знаешь, что я сказать хотела. Прежде выслушай, а после уже кричи «всегда». Понял? Дай досказать.
— Извини, мама. Я слушаю.
Какое-то время взволнованная Анфиса приходила в себя и собиралась с мыслями.
— Ну вот. Из-за тебя забыла, что хотела сказать. Напомни, о чём мы говорили?
— Ты просила, чтобы я тебя не забывал, был хорошим сыном и помогал тебе.
— А ты будешь мне помогать?
— Конечно.
— Как?! — воскликнула Анфиса. — Вот как, скажи, ты собираешься мне помогать?
— Ну, там, на даче, если что помочь нужно, я с радостью. Или когда у тебя в квартире что-то сломается. Или если ты вдруг плохо себя почувствуешь. Я всегда буду рядом и тебе помогу. Я буду звонить тебе каждый день и выяснять, как у тебя дела.
— Ей-богу, Денис, ну какой ты в сущности ещё ребёнок. Я тебе про что говорю? А ты мне — про что? При чём здесь дача, квартира и моё самочувствие? Мне нет ещё сорока пяти! А ты меня в кого уже записал? В беспомощную? Да?
— Нет, но я подумал, что тебе нужна помощь. Ты же сама сказала. Может, я что не так понял?
— Ты всё понял не так. Нет, конечно, это хорошо, что ты заботишься о моём здоровье и не забываешь, что оно слабое. Хочу, чтобы ты помнил это всегда.
— Буду помнить.
— И звонить каждый день мне не надо. Вот ещё! Достаточно, если мы просто будем встречаться раз в месяц.
— Хорошо, мама, не буду звонить каждый день. Буду каждый месяц навещать. Я понял.
— Нет, Денис, — оглядевшись вокруг и убедившись, что никто, кроме сына, её не слышит, серьёзно сказала Анфиса. — Главного-то ты как раз и не понял.
— А что главное, мама?
— А вот смотри, сынок, — ответила Анфиса, уводя Дениса ещё дальше от гостей, где было потише и меньше людей. — До женитьбы мы жили с тобой вместе. Так?
— Так.
— Вот! И каждый месяц ты отдавал мне половину своей зарплаты. А теперь?
— А что теперь?
— Это я тебя спрашиваю, что теперь.
— А теперь я буду отдавать всю зарплату Зинаиде, — ответил Денис. — Мы так с ней договорились. Её квартира, моя зарплата.
— Это она тебе такое условие поставила?
— Я сам решил, — гордо ответил Денис.
— Сам? — удивилась Анфиса. — Интересно. А на что я могу рассчитывать в таком случае? Ты ведь знаешь, что я нигде не работаю. Или ты уже забыл обо мне?
— Я не забыл, — растерянно ответил Денис, который, конечно же, ни о чём таком и не думал.
— Верю, — произнесла Анфиса. — Тогда ответь на мой вопрос. Сколько я буду получать от тебя ежемесячно?
— А сколько бы ты хотела, мама?
— Ну-у, — задумчиво ответила Анфиса, — при чём здесь я? Мне интересно знать, на что способен ты! Как любящий сын.
— Да я на всё способен. Говори, сколько надо.
— Говори! Опять всё я должна за тебя решать. Ничего сам не можешь. Когда же ты взрослым-то станешь?
— Я просто не знаю, мама, что ты хочешь.
— Я хочу одного. Чтобы ты был счастлив. И поэтому, чтобы не просить лишнего... Я же понимаю, что ты теперь человек семейный... А кроме того, у тебя у самого скоро будут дети... Куда ты всё смотришь, Денис? На Зинаиду, что ли? Боишься, что убежит?
— Нет, но...
— Никуда она теперь от тебя не денется. Наглядишься ещё. А с матерью ты, может, теперь уже нескоро поговоришь. На меня смотри.
— Извини, мама. Я слушаю тебя.
— Я опять забыла, о чём мы говорили, — сердито произнесла Анфиса.
— Ты говорила, что я скоро стану папой, — напомнил Денис. — Так вот, чтобы тебя утешить, ещё не скоро. Зинаида говорит, что не раньше чем через полгода.
— Зинаида, Зинаида, — тихо повторила Анфиса. — Опять она. Только и слышу теперь от тебя. А скоро ты совсем меня забудешь.
— Я не забуду.
— Забудешь, забудешь. Все дети забывают своих родителей, забудешь и ты. Всё забудешь. И как я тебя растила, и как ночей не спала, ты забудешь. И как думала, надеялась, что вот вырастет сын, и мне станет полегче, ты тоже забудешь.
— Мама! — в отчаянии воскликнул Денис, уставший от маминых причитаний.
«Теперь я вижу, что хватит ходить вокруг да около, — подумала Анфиса. — Сынок доведён до нужного состояния. Можно брать быка за рога».
— Хочу, чтобы всё было по-прежнему, — уверенно произнесла Анфиса. — Я думаю, Денис, что это по-божески. И вы с Зинаидой не обеднеете, если ты, как и раньше, будешь отдавать мне половину своей зарплаты. Я не хочу, чтобы твоя жена наживалась на моём уровне жизни. На чужом счастье, сынок, своего счастья не построишь. Ты согласен?
— Я согласен, — быстро ответил Денис, который готов был на что угодно, лишь бы поскорее закончить этот неприятный для него разговор. — И я буду и дальше платить тебе столько же.
— Только, сынок, — предупредила Анфиса, — Зинаиде об этом знать не следует.
— Предлагаешь, скрыть? А вдруг она узнает?
— От кого? Если ты сам ей не проговоришься.
— Я не проговорюсь.
— Обещаешь?
— Клянусь, — ответил Денис.
Анфиса смахнула со щеки набежавшую слезу.
— Я тебе верю, сынок, — сказала она. — Теперь можешь бежать к своей Зинаиде. Веселись. И будь счастлив.
— Так я это? Побегу?
— Больше я тебя не задерживаю.
И вот с тех пор прошло уже почти два года. И каждый месяц, скрывая от жены, Денис исправно платил маме весьма значительную сумму.
Но так получилось, что недавно у фирмы, где работал Денис, начались проблемы. Последовали увольнения и сокращения зарплат. Дениса не уволили. Но его доход значительно снизился. И поэтому Денис привёз в этот раз денег маме, не как обычно, а намного меньше.
— Это что? — спросила Анфиса.
Денис пожал плечами.
— Деньги, — ответил он.
— Десять тысяч? — недовольным голосом спросила Анфиса, строго глядя на сына. — Я не поняла, сынок. Мы ведь с тобой договаривались. И ты говорил, что любишь меня и ничего не забудешь.
Денис объяснил маме положение вещей. Рассказал, сколько теперь получает. Анфиса задумалась.
— Пусть твоя жена работать идёт, — сказала Анфиса. — Сколько можно у мужа на шее сидеть. А иначе зачем она вообще тебе нужна.
— Так она же хозяйка квартиры, мама. К тому же мы договаривались с ней.
— И что? Договаривались они. Значит, пришло время договариваться по новой. Сейчас, знаешь, сколько женщин с квартирами? Половина Москвы.
— Так она ведь с ребёнком нашим сидит, — напомнил Денис.
— Внучке уже почти два года и она спокойно может оставлять её на свою маму, — подсказала Анфиса. — А если тёща не захочет приезжать, то пусть твоя жена сама её ей отвозит. Утром отвезёт, а вечером заберёт. А в остальное время пусть работает. Как все. Поговори с женой, сын.
— Я не смогу, — ответил Денис. — Что я ей скажу? Что тебе нужны деньги, потому что я перестал тебе их давать, и поэтому она должна идти работать? Это смешно. И как я ей объясню, что два года, без её ведома, я отдавал тебе половину зарплаты? Зинаида не поймёт и не простит.
— А ты и не говори, что отдавал мне. Зачем? Просто скажи, что ей пора устраиваться на работу. И всё.
— Я не смогу. Она не поймёт.
— Тряпка, — строго произнесла Анфиса. — Что значит, не поймёт? Ты мужчина или кто?
— Зинаида меня предупреждала, что между нами всё должно быть честно.
— Хватит ныть. Я сама с ней поговорю. Но мне нужно знать, как сильно ты любишь Зинаиду? И на что ты готов, ради меня?
— А вот сейчас мама, я тебя совсем не понимаю.
— Объясняю. Ты помнишь Кристину?
— Дочку твоей подруги? Василисы Потаповны? Помню, конечно.
— И как она тебя?
— Никак. А что?
— Если так получится, что Зинаида тебя бросит, ты готов рассматривать Кристину в качестве новой жены?
— Что ты такое говоришь, мама? Как я могу рассматривать кого-то в качестве жены, когда я женат? А кроме того, ты же сама говорила, что за Кристиной ничего нет. Забыла? И поэтому я женился на Зинаиде.
— За два года многое изменилось.
— Кристина разбогатела? С какого перепугу?
— Не Кристина, а её мама.
— Василиса Потаповна?
— Она даёт за своей дочерью большое приданое.
— Это несерьёзный разговор, мама.
— Почему несерьёзный? Очень даже серьёзный.
— Откуда у Василисы Потаповны вдруг нашлось большое приданое для дочери? В лотерею выиграла?
— Она недавно очень выгодно развелась и теперь ради дочери готова на всё.
Денис задумался. Когда-то он был влюблён в Кристину. Вообще-то он тогда же был влюблён и в Зинаиду. Но так получилось, что у Кристины в те времена ничего за душой не было. Тогда как Зинаида получила в наследство огромную квартиру в центре Москвы. И это стало решающим фактором.
тому же Зинаида ждала ребёнка. И Денис, как честный человек, женился на ней. Но иногда Денис думал и о Кристине, вспоминая счастливые мгновения, которые проводил с ней. И тут вдруг такая новость! У Кристины, оказывается, большое приданое.
— Тогда будь конкретнее, мама, — воскликнул Денис. — Понятие «большое приданое» — очень расплывчатое. Для кого-то и студия двадцатиметровая в Подмосковье — это большое приданое.
Анфиса минут пять перечисляла всё то, что достанется Кристине, когда она выйдет замуж.
— А почему тогда Кристина до сих пор не замужем? — спросил Денис. — С таким-то приданым.
— Кто-то распустил слухи, сынок, что у неё не очень хорошая репутация. И что за эти два года она успела очень много такого, о чём говорить неприлично.
— Здравствуйте, приехали, — развёл руками Денис. — Вот только этого мне и не хватало. Жена с плохой репутацией. Два года занималась не пойми чем. Спасибо большое. И после этого ты ещё смеешь называть себя любящей меня матерью? Постыдилась бы.
— Но я уверяю тебя, сынок, что в большинстве своём всё это не более чем слухи и сплетни завистников.
— В большинстве своём! А не в большинстве, что? Можно закрыть глаза? Да?
— Зачем закрывать глаза? Не надо. Если женщина позволяет себе чуточку больше, чем принято в обществе, в этом нет ничего страшного. По-моему, это придаёт женщине дополнительный шарм. Такую женщину приятнее любить. Если ты понимаешь, о чём я.
— Я понимаю, мама. Но я не хотел бы оказаться в дурацком положении. В конце концов, такое понятие, как мужская честь и гордость ещё никто не отменял. И потерять всё это из-за жены, я бы не хотел.
— Да ничего ты не потеряешь. Это ведь она сейчас такая. А замуж выйдет, остепенится.
— Ты думаешь?
— Я уверена, что Кристина найдёт в себе силы и возьмёт себя в руки. Она ведь будет женой и матерью. А самое главное, что тебе тогда вообще не нужно будет работать. Ездил бы со своей женой по модным курортам, наслаждался бы жизнью и был бы счастлив. Понимаешь, о чём я?
— Милая мама, — ответил Денис. — Конечно же я тебя понимаю. Но пойми и ты меня. Сейчас это всё — не более чем одни только твои фантазии. Не забывай, что я и на Зинаиде женился не просто так. Между нами была и любовь. Это раз. И у неё большая квартира в центре Москвы. Это два. А кроме того, я ей сам говорил, что поскольку квартира её, значит, деньги для нашей семьи стану зарабатывать я. А теперь ты хочешь, чтобы я заставил её работать?
— Честно? Я хочу, чтобы ты вообще с ней развёлся. А заставить её работать — это предлог, чтобы её бросить.
— Не вижу связи.
— Связь прямая. Ты говоришь ей, что больше не можешь работать.
— Почему «не могу»?
— Допустим, по состоянию здоровья. И смотришь, как она на это реагирует. И если она тебя действительно любит, она сама с радостью помчится на работу. Её и уговаривать не надо будет. И тогда мы просто забываем про Кристину и про её большое до неприличия приданое.
— Ну ты же, мама, вот этими сейчас словами только сердце мне надрываешь! — воскликнул Денис.
— Я надрываю? Я говорю, как есть. А решать тебе. Не хочешь быть с Кристиной в роскоши, не надо. Никто не заставляет. Живи с Зинаидой и будь счастлив.
Денис снова задумался.
— Вообще-то, мама, в твоих словах есть здравый смысл, — произнёс он.
— Конечно есть, сынок.
— Но всё это как-то непорядочно? Ты не находишь?
— Это жизнь, сынок. А жить без любви — это, по-твоему, порядочно?
— Почему «без любви», мама. Ведь, когда я женился на Зинаиде, я её любил.
— В том-то и дело. А теперь ты любишь Кристину. И у тебя впереди вся жизнь. И заметь — счастливая жизнь. А кроме того, сынок, ты ведь ничем не рискуешь. Если Зинаида согласится работать, очень хорошо. А если нет — сама виновата.
— Ну, хорошо, хорошо. Хорошо! Уговорила. Тем более что я, действительно, и сам чувствую, что... люблю Кристину. Я это только сейчас понял.
— А я тебе о чём говорю.
— Но только с Зинаидой разговаривать будешь ты.
— Само собой.
Приезд свекрови оказался для Зинаиды неожиданностью.
«Обычно она всегда предупреждает о своём визите, — думала Зинаида, впуская свекровь в квартиру. — Может, случилось что?»
— Ты, наверное, согласишься, что я всегда была тебе хорошей свекровью, — начала свою речь Анфиса, — и мы никогда не ссорились.
— Вообще-то, — ответила Зинаида, — до сих пор вы были мне никакой свекровью. И даже ваша внучка никогда вас не интересовала. Может быть, поэтому мы никогда и не ссорились?
— Пусть так, — согласилась Анфиса, — главное, что наши с тобой отношения всегда были мирные. Хочу, чтобы и дальше это продолжалось. А для этого тебе нужно устроиться на работу. Денис сам тебя об этом не попросит. Он гордый. Но я — мать, и молчать не стану. Мой сын нехорошо себя чувствует. И больше не сможет зарабатывать деньги. Теперь это должна будешь делать ты.
— Я согласна, — ответила Зинаида.
— Как это? — не поняла Анфиса.
— Очень просто. Устроюсь на работу. Стану зарабатывать деньги.
— А как же дочка? Сразу предупреждаю, что я с ней сидеть не могу. Мне здоровье не позволяет.
— С ней будет моя мама. Так что, считайте, что проблема решена.
— Ошибаешься, если так думаешь. А как же я?
— При чём здесь вы, Анфиса Яновна?
— Но ты ведь не сможешь зарабатывать столько же, сколько твой муж зарабатывал?
— Смогу, — уверенно ответила Зинаида. — До замужества и рождения ребёнка я ведь работала. И успешно.
— Вот как? И кем же ты работала?
— Переговорщиком, — ответила Зинаида.
— Это как?
— Вела переговоры с клиентами. Заключала договоры. Получала свой процент. Кстати, зарабатывала втрое больше, чем зарабатывал Денис.
— Втрое?
— Вас это удивляет?
— Ничуть. А скажи мне, девочка, ты станешь мне помогать, когда начнёшь зарабатывать?
— Помогать? Каким образом?
— Деньгами, например.
— Не стану, — ответила Зинаида. — С какой стати?
— С такой! Ведь ты — жена моего сына. А я — в возрасте. И сейчас я всерьёз задумалась о том, как мне жить дальше. А тут вдруг выясняется, что сын мой работать не может. А я собиралась попросить помощи у него. А? Что скажешь?
— Надо подумать, — ответила Зинаида. — С мужем посоветоваться. А кроме того, сейчас рано говорить о какой-то помощи. Поговорим об этом позже.
— Когда?
— Когда устроюсь на работу, — ответила Зинаида.
— Я поняла, — произнесла Анфиса. — Мне пора. Пойду.
«Свекровь всерьёз задумалась о том, как ей жить дальше, только после того, как выяснила, что её сын не может работать, — подумала Зинаида, попрощавшись с Анфисой, закрывая за ней дверь. — Странно. Но при чём здесь она?»
Анфиса соврала сыну, сказав, что Зинаида наотрез отказалась работать.
— Очень хорошо, — обрадовался Денис. — Значит, моя совесть чиста. И я даже не поеду к ней. Позвоню и сообщу по телефону, что мы разводимся.
«Всё идёт даже лучше, чем я ожидала, — радостно думала Анфиса. — Моя ложь никогда не вскроется. Теперь можно думать о свадьбе сына с Кристиной».
А через месяц после развода с Зинаидой, Денис женился на Кристине.
А вскоре после свадьбы выяснилось, что никакого приданого за Кристиной нет. © Михаил Лекс (авторское право защищено, копирование запрещено).