Вероника стояла, задумавшись перед зеркалом. Сегодня она станет замужней женщиной. Жаль, папа не дожил. Интересно, одобрил бы он её выбор? Он всегда так боялся, что его дочь станет жертвой охотников за богатым приданым, что отчасти передал этот страх и ей. Она даже Косте очень долго не доверяла, хоть они и совпали практически во всём: одна и та же любимая музыка, одни и те же любимые фильмы, полное совпадение взглядов и предпочтений. Никогда до Кости она не испытывала этого захватывающего чувства единения, когда ты начинаешь фразу, а твой партнёр её заканчивает. Такое совпадение казалось невероятным, слишком прекрасным, чтобы быть правдой. Но лучшая подруга Инна высказалась по этому поводу однозначно и категорически:
- Ты вообще в своём уме? Люди годами ищут «своего» человека, который бы их понимал, имел те же взгляды на жизнь, а тебе судьба подсунула его, что называется, на блюдечке, а ты ещё нос воротишь? Деньги у тебя есть, а пытаться выгодно выйти замуж не нужно, ведь можно вполне себе позволить человека «для души». В казино не зависает, по клубам не шарахается, лишнего не выпивает и разделяет все твои предпочтения. Что ещё надо? В общем, платье для роли свидетельницы у меня уже есть.
Это было последней каплей, перевесившей чашу сомнений. И вот, после месяца предсвадебной кутерьмы и грандиозных приготовлений на неё из зеркальной глубины смотрит невеста, одетая в белое шёлковое платье с изящной вышивкой в виде лилий и миниатюрной диадемой в волосах. Вот-вот придёт Костя и они поедут на роспись. Интересно, волноваться для невесты – это нормально? По идее она должна быть на седьмом небе от счастья. Но почему её гложет какое-то смутное сомнение? Родителей Кости на свадьбе не будет, мало того, она так их и не увидела и даже толком не поняла, где они сейчас находятся. Может быть, они бедны и он их стесняется? Вполне вероятно. По телефону не определишь: люди культурные, общаются хорошо, но Костя очень мало рассказывал и о них, и о своём прошлом. Скорее всего, его стесняет разница в их имущественном положении. Всё-таки мужчине положено быть главой семьи, а не рассчитывать на женино приданое. Ну зачем она себя накручивает? Разве ей было с кем-нибудь так же легко и хорошо, как с Костей? Нет, никогда. Светские рауты утомляли, ночные клубы приносили чувство какого-то нездорового прожигания жизни и только беседы с Костей ставили всё на свои места и делали мир цельным и гармоничным.
Что это там за шум? Это приехал Костя. Как замечательно! А то она от напряжения успела себе ещё бы напридумывать невесть чего.
Ресторан «Бристоль» был полон гостей. Правда, это были, в основном, гости Вероники. Со стороны жениха было всего несколько друзей и никакой родни. Гости заинтересованно поглядывали на Костю, пытаясь угадать, к какому кругу он принадлежит и что из себя представляет. Мнения разнились кардинально, и сходились только в одном: молодой человек, конечно, весьма недурён собой, манеры безукоризненны, но ни в каких более или менее солидных кругах неизвестен, а посему о его репутации нельзя сказать ничего определённого. Не опрометчиво ли поступила Вероника? При таком наследстве, какое ей досталось, надо быть несколько осмотрительнее. Но сияющее от счастья лицо невесты давало вполне однозначный ответ на возникающие вопросы и даже будило у кое-кого давно забытые воспоминания о первой любви.
Торжество шло своим чередом, столики на открытой веранде то пустели, уступая гостей танцполу, то принимали их обратно, к новым угощениям и яствам. Сначала никто не обратил внимания на маленькую, бедно одетую девочку, появившуюся на веранде. Она ходила между гостей, упорно разыскивая жениха и невесту. Наконец кто-то, решивший, что девочке интересно посмотреть на свадебное платье, указал ей на Веронику с Костей. Девочка , не колеблясь, подошла к жениху:
- Дяденька, а давайте-ка я вам погадаю по руке. Меня мама научила, я всё расскажу.
Костя, решив, что ребёнку нужна милостыня, охотно протянул свою руку, гости заинтересованно окружили необычную сценку. Девочка взяла ладонь жениха в свои руки и начала внимательно вглядываться, хмуря светленькие бровки:
- Вот, дяденька, ты сегодня женишься. Невеста тебя очень любит, хорошей женой тебе будет. Только не будет тебе в этом счастья, дяденька. И не потому, что невеста нехороша, а потому что зло ты хочешь сделать. Ты до неё уже несколько раз на богатых красавицах женился: в последний раз на владелице фирмы «Отто», фирму её разорил, ушла фирма с молотка другим владельцам. Всё у тебя получалось до сих пор, а на этот раз не получится. Богатство неправедное как придёт, так и уйдёт и останешься ты ни с чем, дяденька!
Среди гостей воцарилась немая сцена. Костя, выпучив глаза, глотал ртом воздух, Вероника была на грани обморока. Наконец, жених обрёл дар речи:
- Вон! Пошла отсюда вон! Кто сюда пустил эту оборванку? Охрана! Срочно выведите её отсюда! Я понимаю, что имеется не один обиженный претендент на руку моей невесты, но чтоб сводить счёты вот таким подлым образом, да ещё и ребёнка учить лгать напропалую? Испортить такое торжество! И такой дешёвой провокацией!
В пылу эмоций никто и не заметил, как девочка тихонько выскользнула с веранды, оставив на ней недоумевающих и встревоженных гостей, взбешённого Костю и усиленно пытающуюся осмыслить происходящее Веронику.
Что и говорить, дальнейшего торжества уже не получилось. Гости начали спешно прощаться, избегая встречаться взглядом с молодыми, задорная музыка не спасала положения, столики один за другим пустели, не успев порадовать гостей вкуснейшим десертом. Вероника старалась быть любезной, принимала прощальные поздравления, а Костя куда-то исчез, прихватив бутылку спиртного. Дольше всех задержались свидетели.
- Ну, мать, проводили уже всех, пора и честь знать, -заявила Инна, обводя взглядом опустевшую веранду. Не ожидала я, конечно, такого представления. Ты сама-то как, держишься?
- Держусь, - ответила Вероника, пытаясь сохранять самообладание, - А ты Костю не видела? Где он?
- Ничего изящного и неожиданного, - презрительно сморщила нос Инна, - Забился в отдельный кабинет в ресторане и хлещет бутылку, как конь студёную воду. Забирай его, пока на ногах ещё хоть как-то держится. Пусть свидетель впихнёт в машину. И поторопись, а то и он сейчас ноги сделает.
Вероника вняла совету подруги и обнаруженного в одном из кабинетов Костю, уже потерявшего как дар связной речи, так и ориентацию в пространстве, свидетель выудил из-за стола и не без труда погрузил в автомобиль.
Ночь Вероника провела без сна. В гостиной на диване разноголосо храпел Костя, а в голове крутились невесёлые мысли: Претенденты? Какие претенденты? Никто из её знакомых не состряпал бы такой грязной постановки с маленькимребёнком. А о фирме «Отто» она что-то слышала. Фирма действительно разорилась и произошло это, по слухам, довольно стремительно. Ребёнок такого придумать не мог. Эта девочка явно что-то знает. Но где её можно найти? Вероника даже сфотографировать девочку не успела. Судя по всему, она бедна и может даже просить подаяние. Надо будет завтра проехаться по городу, может быть, удастся её найти и попытаться расспросить поподробнее.
Целый день Вероника проколесила по городским улицам. Безрезультатно. Костины звонки были заблокированы, чтобы не тратить силы на объяснения. К ночи она вернулась домой с вызревшим окончательно, несмотря на безрезультатность поисков, решением найти девочку во что бы то ни стало. Костя оказался дома.
- Вероника, ты куда это запропастилась? Целый день тебя нет, на звонки не отвечаешь. Ты что, всерьёз восприняла этот дурацкий розыгрыш на свадьбе?
- Нет. Я всерьёз восприняла то, что ты после этого розыгрыша бросил меня одну с недовольными гостями, а сам в укромном уголке надрался как… Нет, я не хочу обижать никаких животных. Если бы ты себя видел… В брачную ночь молодой муж был бессознательно пьян. Благодарю сердечно. Не трогай меня сейчас и не обращайся ко мне. И не звони. Я не настроена пока с тобой контактировать.
Умело уйдя от настойчивости Кости, Вероника заперлась у себя в комнате и провалилась в глубокий сон, даже не успев толком раздеться.
Утром объезд ближайших кварталов повторился опять с тем же результатом. Вернее, его отсутствием. Но Вероника упёрлась. Весь свой шок от пережитого она направила в это отчаянное стремление прояснить ситуацию во что бы то ни стало. Раз за разом она объезжала самые укромные уголки города, в которых такие машины, как у неё не появляются в принципе. На четвёртый день, уже полностью отчаявшись, ей повезло. Решив побродить по вокзалу в толпе пассажиров, она наконец-то наткнулась на объект своих поисков, бредущий по перрону и распевающий тонким голосом песню про белые розы. В протянутую ладошку прыгали редкие монетки, девочка благодарно кивала головой и шла дальше.
- Погоди, - окликнула её Вероника, - Мне очень нужно с тобой поговорить, идём в кафе, я страшно проголодалась.
Девочка не заставила себя долго упрашивать. В кафе, заказав двойную порцию пельменей, она сообщила, что зовут её Даша, что она живёт в детском доме, но иногда, когда на смену заступает Нина Васильевна, которая после ухода начальства настолько погружается в свою подработку, что выныривает из ноутбука в реальность только к отбою, ей удаётся выскользнуть в город, глотнуть воздуха свободы и заработать на пару пирожков с чаем.
- Один пирожок я всегда отдаю Даньке, он всегда меня прикрывает, -сообщила она Веронике.
- Даш, я ведь несколько дней тебя уже ищу. Я не верю, что там, на свадьбе, это был розыгрыш. Может быть, ты расскажешь мне поподробнее, что заставило тебя прийти на свадьбу и как ты о ней узнала.
- Ну, это проще пареной репы, - махнула рукой девочка, - Сейчас же всё в светских хрониках печатают, а наши нянечки и воспитатели все их читают, интересно им, как живут богатые люди. Вот там я Вашу фотографию и увидела. А рядом с Вами этот.
- Костя?, - переспросила Вероника.
- Это он у Вас Костя, а у моей мамы он был Вадимом. Мама с папой в разводе были, а маме ещё раз замуж очень хотелось. Ей без папы трудно было с фирмой справляться и вообще одиноко было. А потом этот Вадим появился. Мама сразу повеселела, они везде вместе были: и на работе, и дома. Я, честно говоря, маму ревновала немножко, но радовалась, что она улыбается. А потом Вадим куда-то пропал. Нашли только его рубашку всю в крови и мою маму забрали в полицию. Потом ещё какие-то нарушения большие на работе обнаружились, я в этом ничего не понимаю, поняла только, что это началось с приходом туда Вадима. Фирма полностью разорилась и маму обвинили в том, что она в припадке ярости от банкротства Вадима убила. Они действительно ссорились накануне, но я никогда не верила в то, что мама могла это сделать. Уж я-то её хорошо знаю. А тут в газете фото его увидела рядом с Вами и всё поняла. Он мамины деньги забрал, всё до копейки, теперь Ваши хочет. Вот и пришла предупредить. Жалко мне Вас стало и маме надеялась помочь.
Даша, опустив низко голову, нанизывала на вилку очередной пельмешек, а Вероника сидела оглушённая, не замечая ни прохожих, ни остывшего кофе, ни Костю, незаметно подглядывающего за ними через оконное стекло.
- Знаешь, Даша, я охотно помогу твоей маме, - наконец-то смогла выдавить из себя Вероника, - Только мне нужно знать её имя, фамилию и место, где она находится.
- Игнатьева Елена Алексеевна, - с готовностью выпалила девочка и назвала посёлок в ста километрах от города, - А Вы правда сможете ей помочь?
- Я думаю, да, - уверенно ответила Вероника, - А теперь садись в машину, я тебя отвезу. Данька, конечно, верный друг, но не будем испытывать ни судьбу, ни его терпение.
Вернувшись домой и рассеянно пообщавшись с настороженным Костей, Вероника отправилась изучать маршрут своей завтрашней поездки, сообщив мужу, что уезжает по делам.
Утром, проскользнув тихо, чтобы не разбудить супруга, Вероника села в машину и отправилась в дальний посёлок. По пути её обуревали противоречивые мысли. Единственное, что она может сделать, это попытаться снять с Дашиной матери обвинения в несуществующем убийстве, ибо Костя-Вадим вот он, жив-живёхонек и весьма упитан. Большего ей пока не доказать. Что там произошло с финансами фирмы «Отто», она не знает и многое вряд ли уже удастся восстановить. Достаточно ли одного Костиного наличия, чтобы вытащить Дашину маму из тюрьмы? Трудно сказать. Она сама пока что может предъявить Косте только обвинение в многожёнстве и проживание по поддельным документам. А он, похоже, аферист со стажем. Интересно, кто с ней разговаривал по телефону под видом его родителей? Наверняка у него есть сообщники. Они пока за кадром. Хоть бы его не спугнуть, а то ищи потом ветра в поле. Может быть, надо было сразу идти в полицию? Может быть. Но показания ребёнка, который к тому же тогда был ещё совсем мал, штука ненадёжная. Вот мать – другое дело. Женщина взрослая, виды видавшая, она может подсказать ещё кого-нибудь, кто способен опознать Костю-Вадима или пролить свет на это грязное дело. Нет, она всё правильно сделала. Даше, кстати, за побег из детдома может здорово влететь. Так что, давай, Вероника, жми на газ, надо срочно искать выход из положения.
В колонии встретили Веронику неприветливо.
- Кем Вы Игнатьевой приходитесь? Дальняя родственница? Ничем помочь не можем, о свиданиях надо договариваться заранее. Да, у нас такой порядок. Исключения? Какие исключения? Это там, на воле могут быть исключения. А здесь всё по инструкции.
Глухая стена. И биться лбом о неё можно сколько угодно. Что делать? Взятку они не возьмут, заезжая холёная барышня им не внушает им доверия. Надо было всё-таки заручаться поддержкой, но чьей? Как же она забыла! Георгий Максимович, дорогой, родной дядя Гера, старый папин товарищ! Он столько лет в органах, наверняка у него куча связей, высокая должность это предполагает. Надо срочно звонить ему!
На звонок долго никто не отвечал. Наконец в трубке раздался знакомый уверенный голос:
- Никочка? Ну здравствуй! У тебя что-то стряслось, детка? Откуда я знаю? Я долго живу и много видел, поэтому чувствую. Говори по порядку, чем смогу, помогу.
Вероника в нетерпении меряла шагами длинный неприветливый коридор. Ожидание всегда мучительно, но надо терпеть. Дядя Гера обязательно найдёт, кому можно позвонить, чтобы в этой железобетонной стене пенитенциарной службы наконец нашлась хоть небольшая дверца для Вероники. Надо ждать, терпеливо ждать…
Железная дверь внезапно с лязгом распахнулась и дежурный произнёс:
- Чернецкая Вероника Витальевна? К Вам сейчас выйдет тюремный доктор.
Доктор? Почему доктор? Елена больна? Этого ещё не хватало.
Сухонький немолодой мужчина в белом халате поприветствовал Веронику:
- Вы к Игнатьевой? Очень сожалею, но увидеть Вы её не сможете. Она в тяжёлом состоянии и хорошо бы её срочно прооперировать. Я слышал, Вам сказали оказывать содействие, так что если Вы хотите пообщаться с Игнатьевой, лучше бы срочно заняться её лечением.
- Что с ней? - в горле у Вероники почему-то пересохло и предательски засосало под ложечкой.
- Острый панкреатит. Достаточно сложное течение. Без операции может не выжить, - доктор был краток.
- Вы можете подготовить её к транспортировке? Я всё оплачу. Мне обязательно надо вытащить Игнатьеву, от этого зависит и моя жизнь, - Вероника тоже попыталась быть как можно более краткой и как можно более убедительной.
- Я всё организую, - кивнул доктор, - Мы ещё можем успеть.
Веронику лихорадило. Её лихорадило во время всех этих нескончаемых сборов и организации транспортировки, лихорадило за рулём машины, едущей вслед карете «Скорой помощи», потом лихорадило в больничном покое во время томительного ожидания конца операции. Ей казалось, что эта мелкая изматывающая дрожь срослась с ней навеки и уже никуда и никогда не уйдёт. Но матовые стеклянные двери наконец-то отворились и усталый немолодой хирург направился к ней, чтобы известить о ходе операции.
- Она будет жить? - Вероника опередила хирурга вопросом.
- Состояние мы стабилизировали. Подвергшиеся некрозу ткани удалили, установили дренаж. Будем надеяться на лучшее. Большего я Вам обещать сейчас не могу, поджелудочная железа – коварный орган, может преподносить неприятные сюрпризы. Больная сейчас в реанимации, за ней будут следить должным образом. Организм молодой, должен справиться.
- Может быть, нужны какие-то лекарства, специалисты? - Вероника не могла принять долгого ожидания.
- Все необходимое у нас есть, наши врачи достаточно квалифицированные. А Ваше желание сделать всё возможное для выздоровления Игнатьевой понятно и похвально, но придётся проявить терпение. Мы всего лишь люди-человеки. Фактор Господа Бога ещё никто не отменял.
- Ясно, - Вероника только сейчас почувствовала, что смертельно устала, - Вот мой номер телефона, я буду всё время на связи. Если что-то больной понадобится, очень прошу, позвоните. Я сделаю всё, что возможно.
- Ну, с такой поддержкой, я, пожалуй, за Игнатьеву буду спокоен, - врач впервые улыбнулся и улыбка его оказалась очень приятной,- Я буду держать Вас в курсе.
Вернулась домой Вероника за полночь. Кости нигде не было видно и она с наслаждением растянулась на своей кровати, избавленная от необходимости разговаривать с небезопасным и ставшим её совершенно чужим человеком.
Наутро, не обнаружив опять в доме Костю, Вероника забеспокоилась. Неужели он, почувствовав неладное, сбежал? Всё может быть. Но не поедь она вчера к Елене, той наверняка бы уже не было на свете. Даже если этот брачный аферист улетучился, всё равно она всё сделала правильно. Теперь самое время нанести визит Александру Зиновьевичу, если Елена выкарабкается, а она обязательно выкарабкается, из колонии её надо срочно вытаскивать, а для этого нужен хороший адвокат. Там она не жилец после такой операции. После Александра Зиновьевича надо будет наведаться к Даше, рассказать о маме. Девочку из детского дома тоже надо вытаскивать, пока она своими побегами не наделала себе там неприятностей. Так, кофе уже остыл… Ничего страшного, выпьем холодный.
Александр Зиновьевич, выслушав Веронику, закатил глаза:
- Милочка, и как Вам удалось вляпаться в такое м-м…, не буду называть вещи своими именами. Да, я, безусловно, займусь делом Игнатьевой. Мнимая смерть её мужа с последующим, так сказать, воскрешением в корне меняет суть процесса. Дай Бог ей выкарабкаться и дать соответствующие показания. Я Вам рекомендую сейчас же написать заявление о брачном мошенничестве. Так сказать, для начала, пока этот прохвост не сбежал.
В полиции, вопреки ожиданиям, к заявлению Вероники отнеслись серьёзно. Судя по всему, Костя, впрочем кто знает, как его зовут на самом деле, оказался им знаком не понаслышке. Веронику внимательно выслушали, записали показания и уже собрались было выезжать для контакта с подозреваемым, но внезапный телефонный звонок спутал все карты.
- Вероника Витальевна! - вопила трубка голосом перепуганной горничной, - Дом Ваш горит! Пожар сильнейший, уже три машины приехало, потушить не могут! Есть ли кто в доме? Я не знаю, вроде бы мы все успели выскочить. Константин Владимирович? Я видела его полчаса назад, где сейчас, не знаю. Приезжайте скорее, мы не знаем, что делать.
Вероника неслась домой в буквальном смысле как на пожар. Чёрные зловещие клубы дыма она увидела ещё издалека. Судя по их размерам и черноте, пожар действительно был нешуточный. Но действительность превзошла все её опасения. Дом, её замечательный дом, который построил отец и в котором выросла она, Вероника, на глазах превращался в какое-то обугленное чудовище, шипящее струйками пара, в который превращалась вода из брандспойтов и изрыгающее, как сказочный дракон, клубы дыма и пламени. Вероника стояла, как заворожённая, глядя на буйство огненной стихии, пугающее и притягивающее одновременно. Постепенно языки пламени исчезли, дым превратился в дымок и вымотанный до предела пожарный подошёл к Веронике.
- Пожар ликвидирован, но разрушения очень большие. Ваш муж на связь выходил?
- Нет, а что?, - подняла на него заплаканные глаза Вероника.
- В гостиной обнаружен обгоревший труп. Опознать невозможно, сильно обгорел. На руке было обручальное кольцо, его полиция может предъявить Вам для опознания. Впрочем, это я уже лезу не в свою парафию. Они сами Вам всё расскажут.
Кое-как переночевав в ближайшем отеле, Вероника наутро отправилась к следователю. Её терзали небеспочвенные сомнения в том, что обгоревшим трупом мог быть и не Костя, поскольку инсценировать свою смерть он уже пытался. Неужели негодяй опять уйдёт от ответственности? Этого допустить никак нельзя. Какой длинный коридор... Сейчас повернуть влево и будет кабинет следователя...
Густой мужской бас заставил Веронику затормозить, не дойдя до нужного поворота:
- Старик, не парься и послушай старших. Даже если этот аферюга смылся, подкинув вместо себя какого-нибудь забулдыгу, максимум, что тебе светит в этом деле - это два висяка: многоженца ты вряд ли найдёшь, он документы меняет и ищи ветра в поле, а труп... Сколько ты будешь искать, кому он принадлежит? Реальных материалов для экспертизы ДНК от многоженца нету. А Пал Палыч уже на погонах дырку новую вертеть собрался, испортишь ему показатели - пеняй на себя.
Двери двух соседних кабинетов почти одновременно хлопнули и Вероника осталась в полной тишине осмысливать услышанное. Только что она столкнулась с реальной, не прикрашенной никакими протекциями, жизнью. Она оказалась жёсткой и довольно циничной. Ну что ж, надо попытаться и с этим побороться.
Молодой следователь, глядя на гладкую поверхность своего стола и нервно хмуря брови, выложил для опознания обручальное кольцо:
- Вероника Витальевна, можете ли Вы сказать, это кольцо принадлежало Вашему мужу?
Вероника взяла оплавленное платиновое колечко и повертела в руках:
- Да, я его узнаю. На неоправленных местах сохранилась характерная насечка. Вы считаете, что это мой муж сгорел на пожаре?
- У нас есть все основания это подозревать, - следователь продолжал сверлить взглядом стол.
-А проверить не хотите? Мой муж уже имел опыт инсценировки своей смерти. Мог и повторить.
- Мы проверим все имеющиеся у нас подозрения, - молодой человек переключился на скрупулёзное созерцание своих ногтей.
«Бедный парень», - неожиданно мелькнуло в голове у Вероники: «Он толком и врать то ещё не научился, а система его уже вовсю ломает.» Но вслух она произнесла:
- Я очень надеюсь на Вашу добросовестность.
За дверью следователя её обуял безудержный гнев. Хотелось встряхнуть всю эту контору, нажаловаться кому-нибудь, написать в газету, заставить их думать не о показателях, а о реальных людях. Еле сдерживая эмоции, она дрожащими пальцами снова набрала номер Георгия Максимовича, но звонок приняла почему-то его жена:
- Никочка? Здравствуй, дорогая, я так рада тебя слышать. Гера? Гера не может подойти к телефону, он в реанимации. Вчера диагностировали обширный инфаркт, я как раз еду к нему.
«Ну что, борец за правду, села в лужу?», - с неожиданной злостью подумала Вероника: «Без дяди Геры на хвост ты им соли насыплешь. Нет, можно, конечно, поискать связи, дать взятки. Но на это нужно время и средства. А у тебя на данный момент есть точки приложения поважнее: вопрос со своим жильём – раз, адвокат и лечение для Елены – два и выдернуть Дашу из детдома – три. Так что, господа полицейские, мне сейчас будет не до вас, пусть с вами жизнь сама разбирается.»
Через неделю, узнав, что Елену уже перевели из реанимации в палату, Вероника решила приехать в больницу и наконец-то познакомиться. Палатным врачом оказался довольно молодой интеллигентного вида мужчина, сосредоточенный и очень серьёзный:
- Я только попрошу Вас не утомлять её долгим визитом и не волновать. Состояние было крайне тяжёлое, больной надо беречь силы, от этого многое зависит.
«Странно, такой худой, долговязый, а напоминает мне наседку, у которой пытаются отобрать птенца», - мысленно улыбнулась Вероника, но вслух ответила:
- Не переживайте. Совсем не волновать Игнатьеву я Вам не обещаю, но точно обещаю, что волнения будут приятными. Как я могу к Вам обращаться?
-Игорь Аркадьевич, - серьёзность доктора была непробиваема, - А не переживать за здоровье пациентов я не имею права. Это неотъемлемая часть моей профессии.
«Только ли?», чуть не брякнула Вероника, но вовремя прикусила язык.
Елена лежала на больничной койке бледная, измождённая, вся опутанная какими-то трубочками, назначение которых было известно, пожалуй, только серьёзному доктору. Но глаза её сохранили живой блеск и даже сейчас было заметно, что когда-то эта женщина была весьма недурна собой.
- Здравствуйте, Елена, - сказала Вероника, присаживаясь на стул возле кровати, - Мы с Вами уже заочно немного знакомы, мне о Вас Даша рассказывала.
- Это Вы оплатили моё лечение? - голос Елены был тих, - Откуда Вы знаете мою дочку?
- Ваше лечение – не такая уж большая сумма для меня,- улыбнулась Вероника, - А Даша – очень находчивая и смелая девочка. Познакомились мы с ней случайно, но зато теперь у нас есть все основания пересмотреть решение суда и добиться Вашего освобождения.
- Как? - женщина отказывалась верить такому повороту событий, - Как это вообще возможно?
- Для хорошего адвоката очень даже возможно. Видите ли, в связи с тем, что якобы убитый Ваш муж появился на моём пути живым и весьма энергичным, я теперь его следующая жена, вернее, вдова, или может быть, как и Вы, не совсем вдова, но это в общем-то и не важно. Важно то, что поскольку его смерть оказалась фикцией, адвокат сможет добиться снятия обвинений. Он уже в этом направлении работает.
- Так Вадим и Вас охмурил? - невесело усмехнулась Елена, - Лихо же у него получается.
- Ну, благодаря Вашей дочери, мне повезло больше. Я потеряла только сгоревший дом и имевшиеся в нём ценности. Ценные бумаги банковские счета уцелели, так что я ещё дёшево отделалась по сравнению с Вами.
- Дашка…,- лицо Елены посветлело и преобразилось,- Она такая… Отчаянная, что ли. Я всегда знала, что она способна на взрослые поступки. Мне даже иногда казалось, что она умнее меня.
«Ну, если Игорь Аркадьевич видел свою пациентку такой», - думала Вероника, глядя на сияющие глаза матери: -«То немудрено, что он о ней так печётся. Будь я мужчиной, вряд ли бы устояла.»
В ту же секунду, лёгок на помине, Игорь Аркадьевич слега приоткрыл дверь и засунул в образовавшуюся щель свой строгий профиль:
- Вероника Витальевна, при всём уважении… Ваш визит уже несколько затянулся. Больную нельзя слишком утомлять.
- Не переживайте, Игорь Аркадьевич, от новых известий сил у меня прибавилось, - обезоруживающе улыбнулась Елена, - и доктор, нахохлившись и став ещё больше похожим н наседку, торопливо захлопнул дверь, что-то бормоча себе под нос.
- Вы, я вижу, в очень надёжных руках, - не удержалась от улыбки Вероника.
- Да, Игорь Аркадьевич – внимательный доктор, - подтвердила Елена, - Он обо мне очень беспокоится.
- И очень симпатизирует, добавила Вероника, - Но я, пожалуй, не буду испытывать его терпение и попрощаюсь с Вами до следующего визита.
Теперь Вам есть за что бороться и Вы быстрее пойдёте на поправку. До встречи.
Елена пролежала в больнице без малого месяц. Андрею Зиновьевичу с лихвой хватило этого времени, чтобы добиться пересмотра дела и отмены приговора. Поэтому Вероника с Дашей забирали её уже домой. Девочка подпрыгивала от нетерпения, помогая маме уложить вещи в сумку, Елена счастливо улыбалась, а Игорь Аркадьевич привычно хмурился, щёлкая шариковой ручкой и перечитывая выписку из истории болезни:
- Я ещё раз категорически настаиваю на строгой диете с минимальным количеством жиров и полном отсутствии сырой клетчатки. Обещайте принимать ферменты и отвары лечебных трав. Рецептуру отваров я Вам написал. Звоните в любое время, если будут проблемы с самочувствием.
- А я не очень Вас побеспокою? - в глазах у Елены впервые за долгое время промелькнуло лёгкое кокетство.
- Не очень, - ответила Вероника за покрасневшего доктора, - Мы Игоря Аркадьевича будем пригашать для контроля за твоим самочувствием. Такого доктора никак нельзя потерять из виду.
***
-Игорь! - кричала Вероника, приподнявшись в шезлонге, - Игорь, лови Дашу с Виталькой, они вот-вот в море забегут!
- Не дёргайся, - Елена, щурясь, нашла взглядом худощавую фигуру мужа, - Ты что, забыла о его всепроникающей бдительности? Им до воды ещё метров пять, а Игорю два прыжка.
- Твой муж – образец многозаботливости. А мой Макс укатил на водных лыжах и ищи ветра в море.
- Он у тебя любитель адреналина, ничего уж тут не поделаешь. И Виталька, хоть и мал, похоже в него, - кивнула с улыбкой Елена в сторону Игоря, с трудом оттаскивающего возмущённо вопящего малыша от кромки прибоя.
- Детишки, кто хочет сфотографироваться с самым смешным в мире клоуном? Фото прямо во время фокуса! - послышался рядом странно знакомый голос и обе женщины настороженно переглянулись.
- Тебе тоже показалось? - спросила подругу Вероника.
- Мне не показалось, я абсолютно уверена, - отозвалась вмиг посерьёзневшая Елена, - Такое не забывается.
- Так, оставайся здесь, с Игорем и с детьми, а я в полицию. На этот раз он уже не уйдёт.
- Ты думаешь, получится? - сомнением отозвалась Елена.
- Получится. Третья попытка будет уже удачной, - решительно заявила Вероника и прямо в купальнике пустилась бегом к выходу из пляжа.
Через час она вернулась, раскрасневшаяся, взъерошенная, со вздрагивающими от гнева и возбуждения ноздрями, а к рыжему клоуну, жонглирующему резиновыми шариками подошли с двух сторон мужчины в штатском и что-то тихо сказали ему, стараясь не привлекать внимания.
-Ну ты – чисто фурия, - настороженно глянула на подругу Елена, - Я вообще-то сомневалась, что в полиции тебя хотя бы выслушают.
- Когда женщина превращается в стрелу, летящую в цель, она обладает особенной харизмой, - мрачно заявила Вероника, пристально наблюдая за клоуном.
Мужчины в штатском тем временем плотно обступили клоуна с двух сторон и повели к Веронике с Еленой.
- Снимите, пожалуйста парик и накладной нос, - строго обратился один из них к клоуну, - Гражданки, вы обе его узнаёте?
- Романов Вадим Сергеевич, мой бывший муж, якобы убитый мною пять лет назад, - бесстрастным голосом отчеканила Елена.
- Кузнецов Константин Евгеньевич, мой бывший муж, якобы сгоревший во время пожара четыре года назад, - вздрагивая от ярости, процедила Вероника. Его фото и фото свидетельства о смерти на всякий случай уже четыре года занимают память в моём телефоне.
- Гражданин, Вы знаете этих женщин? - полицейский обращался уже к клоуну.
- Твари, - не обращая внимания на вопрос, прошипел тот, - Спелись значит, гадюки? Дом надо было жечь вместе с тобой, - повернулся он к Веронике, надёжней было бы.
- Что, кинули тебя твои подельники? - гнев Вероники внезапно перешёл в ледяное спокойствие, - Что-то ты при всех своих аферах клоуном пляжным осел. Мало вынес из папиного дома?
- Я Вас всех ненавижу!, - клоун уже трясся, словно в припадке, - Всех бы сейчас, своими руками…
- Так, гражданин, достаточно,- резко оборвал его полицейский и обратился к напарнику, - Давай его в машину, похоже у нас сегодня в улове рыба экзотическая.
Защёлкнув с этими словами наручники он повёл упирающегося и выкрикивающего что-то невнятное клоуна к машине.
- Да, что копал, в то и сам попал, - задумчиво протянула Елена и тряхнула головой, словно отгоняя тяжёлые воспоминания.
- Идём к мужьям, а то они уже измаялись детей отвлекать от этого безобразия, - решительно поднялась Вероника и женщины направились к Игорю с Максимом, играющим с детьми в мяч и время от времени обеспокоенно поглядывающим на своих жён.