— Заходи, — скомандовал отец едва увидев меня на пороге.
В кабинете никого кроме нас не было. Папа был не в настроении. Он хмурился и проводил меня суровым взглядом до кресла, на котором я сидела при последнем нашем разговоре.
— Почему ты вернулась одна?
— Я разрываю помолвку. Райли Фогель отвёз меня в город и показал дом своей любовницы, потом предложил жить вчетвером: я, он, его мама и Мадина.
— Я поговорю с ним, — тяжело вздохнув обронил отец.
— Когда я стану женой Райли Фогеля и он будет водить в наш дом одну женщину за другой, вы тоже будете с ним разговаривать, защищая мои интересы?
— Райли рос без отца…
— Я знаю, что случилось с его отцом. Он погиб от рук своей любовницы. Вы знали об этом?
— Не смей. Меня. Перебивать! — тихо, но достаточно весомо ответил отец, и мне стало страшно.
Он не поддержит. Я сложила руки на коленях и сжала кулаки, чтобы унять дрожь, которая била от обиды. Убедившись, что я внимательно слушаю отец сказал:
— Ты выйдешь за Райли. Это не обсуждается.
Сердце ухнуло вниз. Я встала. О чём тут ещё говорить?
— Сядь!
— Зачем? Я всё поняла.
— Сядь, я сказал! — рявкнул отец, и я послушно села, с ненавистью уставившись в одну точку перед собой.
Меня никто не сломает. Я пыталась понять, простить Райли, но по всей видимости ему нужна другая женщина. Не такая, как я.
— Полгода назад уровень твоей магии поднялся. Стандартный блокиратор не выдержав, разлетелся на куски. Ты помнишь, что было потом?
Я с ужасом вспоминала этот всплеск магии, когда тело разрывало от силы, и перед глазами мелькала моя и непонятно чьи ещё жизни.
— Сейчас у тебя на руке последняя модель браслета, блокирующего магию. Знаешь, что это значит?
Я отмерла и посмотрела на отца. С детства мне твердили, что без блокиратора я не выдержу — погибну. Что отец сейчас пытается сказать?
— Через два, максимум три года, ты умрёшь. Твою магию ничто не сможет удержать, и ты погибнешь. Твоя бабушка достигла того уровня, что у тебя сейчас в пятьдесят лет, и ты знаешь, что она долго не протянула.
Когда умерла бабушка меня рядом с ней не было. Отец тогда приехал домой мрачный и сообщил, что её больше нет. Магия разорвала её тело. Хоронили бабушку в закрытом гробу. Неужели меня ждёт та же участь? И уже так скоро.
Ужас прокатился по телу, перехватив дыхание.
— Мне очень жаль, Ева, — продолжал отец. — Мне нужен наследник. Искать нового жениха для тебя нет времени. К тому же если помолвка будет разорвана нашей стороной, твоё поместье перейдёт Фогелям.
Холод пробравшись в сердце, остудил в жилах кровь. Мне стало страшно. Я боялась вздохнуть, как будто это приближало меня к черте за грань.
Нет. Я ещё так молода. Я совсем не знаю жизни. Я даже не влюблялась ни разу. Этого не может быть. Я чувствую себя прекрасно и магия не давала о себе знать вплоть до сегодняшнего утра и то это был всего лишь сон. Ведь это был сон?
— Райли знает?
Горло сдавило и вопрос я задала не своим голосом.
— Когда мы договорились о браке, ничего не предвещало беды. Теперь все понимают, что времени осталось мало.
— Все?
Интересно, кто ещё в курсе, что я долго не протяну?
— Твоя мать, естественно тоже обо всём знает.
— Почему вы с мамой больше не родили детей?
— Твоя магия высосала из неё все силы. У нас больше не будет совместных детей, никогда. Ты должна родить как минимум двух сыновей. Старший будет Фогелем, а младший получит мой титул. Я не могу тебе позволить уйти в иной мир, оставив наш род без будущего.
— Райли меня ненавидит и презирает. Мне неприятны его прикосновения, как вы предлагаете провести мне последние годы жизни? Вы хотите, чтобы я умерла как можно раньше от тоски и переживаний?
— Родишь как можно быстрее и можешь жить дома, здесь.
— Кто мне позволит?
Общество не одобрит, если я уйду от мужа, пусть даже в родной дом. Что отец придумывает? Неужели Райли не захочет сам воспитывать своих сыновей, даже если один из них возьмёт мою фамилию?
Отец встал и, налив из графина себе воды выпил всё до дна. Затем вышел из-за стола и прошёлся по кабинету, остановившись у окна.
— Я не хотел тебе говорить. Но раз ты так упряма, сообщу. У тебя есть сродный брат — мой сын. Он младше тебя всего на год, живёт в столице со своей матерью и получил блестящее образование. Если ты откажешься выходить замуж за Райли, я усыновлю его и откажусь от тебя. Ты останешься без дома, имени и наследства. Подумай об этом.
Перед глазами всё поплыло. Мало того, что скоро умру, так по большому счёту, я никому не нужна. Только так, чтобы продолжить род. Как я раньше этого не понимала? Всегда думала, что родители не проявляя никаких эмоций, по отношению ко мне, просто были так воспитаны, а они изначально знали, что я — ненадёжное вложение. Они не хотели привязываться к ребенку, который испортил все их планы на жизнь.
Лишь бабушка Эмма Леман — мать отца не скупилась для меня ласковыми словами и временем. Она успокаивала, когда я расстраивалась. Забирала к себе домой, когда мне становилось скучно, никогда не оставляла мои вопросы без ответов.
Когда она умерла — целый мир рухнул. Воспоминания о льеди Эмме грели мою душу. Забота родителей — фальшивка. Стоит ли мне ради них изводить себя несчастливым браком?
— Отец, вы любите меня?
Он отвернулся к окну, и всё встало на свои места. Горечь разлилась во рту. Я — одинока. Богата, воспитана в окружении услужливых людей, но никому не нужна.
— Мне очень жаль, Ева. Другого выхода нет, — сказал он с сожалением.
— Вы уверены? Льёрд Хафвман сказал, что в его стране магически одарённые женщины живут долго.
Вдруг, вмиг поменявшись, отец развернулся ко мне.
— Всё таки это правда, — зашипел он. — Ты общалась с этим лживым драконом! Не зря я его отослал во дворец дальше продвигать свои интересы!
Досадное чувство резануло по сердцу. Я хотела обсудить с Хафвманом мой магический дар, а отец так ловко его устранил.
— Ева, я работаю в правительстве и заведую магическим отделом. Ты не представляешь сколько было проведено экспериментов с женщинами обладающими магическим даром. Думаешь, я не пытался спасти свою мать или тебя?
— Я вижу, как вы пытались, — от обиды и боли выплюнула я, желая как можно больнее задеть отца за его равнодушие ко мне. — Как только вы узнали, что единственная дочь — магичка, сделали себе сына!
Отец, резко повернувшись, подошел и навис надо мной с грозным видом.
— Ты ещё маленькая, неопытная девчонка. Будешь указывать как мне нужно было поступить!
Адреналин вперемешку с обидой кипел в крови. Мне было нестрашно смотреть на отца и бить его словами. Так легче перенести боль, которая, как буря бурлила в груди.
— С этого дня ты сидишь в комнате под домашним арестом. Через три дня бал, на который нас и семейство Фогель любезно пригласили. Я бы оставил тебя дома, только там будет король, который лично знаком с тобой и периодически интересуется твоей судьбой. До бала ты должна решить, что выбираешь: есть у меня дочь или нет.
Захотелось топнуть ногой и сказать отцу, что я уже выбрала и мы уже давно не семья. Но внутреннее чутьё одёрнуло, напомнив про кошелёк с деньгами, который остался в моей комнате. К тому же именно на балу я смогу встретиться с драконом. Главное, чтобы отец не догадался для чего я туда хочу попасть.
