Рекс обиженно сопел: его опять не выпустили на улицу! — демонстративно закрыли калитку перед носом, да еще сказали, что он маленький и, вообще, нечего там делать, места для игр и во дворе достаточно. И ушли. Ушли!
А какой он маленький, когда он уже большой?! — да за последний месяц он вон как вырос! — уже и с крыльца самостоятельно спускается, и на кровать запрыгнуть может! — а ему все: «маленький, малыш». Карапузом бы еще назвали!
И почему это там, на улице, нечего делать? — там же столько всего интересного! А во дворе он уже все давно изучил и обнюхал. И ничего интересного тут нет. Точнее, есть — грядки. Очень интересные. Хозяйка там постоянно что-то закапывает, раскапывает, роется — явно ведь что-то припрятала. И Рексу было очень интересно, что же там такое прячут? Но, люди — ох уж, эти люди! — как только заметили его интерес к грядкам, сразу же отгородили ту часть двора от доступной ему территории. Оставили в пользование Рексу небольшой клочок перед домом, где десяток кустов около забора, пара деревьев, да калитка на улицу. Самой интересной была, естественно, калитка. Да только вот туда нельзя.
И почему, собственно? — вон, соседский пес Полкан спокойно по улице бегает. И никто ему и слова поперек не говорит. Ну, да, Полкан уже большой. Взрослый. Сам решает, что ему и когда делать.
— Как бы и мне побыстрее стать взрослым? Тогда и мне никто ничего запретить не сможет! А то всё «маленький, маленький».
И стал Рекс думать, как бы ему побыстрее повзрослеть. Думал, думал и надумал. Решил, что самый верный способ доказать свою взрослость и самостоятельность — это стать охранником! — охранять вверенную ему территорию ото всех пришлых и незваных гостей. Об этом ему соседский Полкан как-то обмолвился, что, мол, на базе за деревней живут большие и серьезные псы — страшные, жуть! — территорию охраняют.
— И что, им никто ничего не запрещает, не приказывает? — спросил тогда Рекс.
— А кто им что запретит? Они сами все что хочешь кому угодно запретят! И спорить никто не будет. Говорю же, серьезные псы.
А что делают охранники? — правильно, охраняют!
И стал щенок доблестно нести вахту. Всех гнал со двора! — бабочки, кузнечики, птички, лягушки — никто не мог пробраться незамеченным на вверенную ему территорию. Рекс всех прогонял. Поднимал лай и гнал. Пока они не улетят, не убегут или не упрыгают. Замолкал только когда враг оказывался за территорией. А люди смеялись: «Какой же Рекс у нас еще маленький! Щенок совсем!».
Рекс пригорюнился: вроде всё делает правильно, всех чужаков гонит прочь, а все равно — маленький. Обидно.
Помог Полкан. Разъяснил.
— Чудак ты. Те псы-то, они разве бабочек гоняют? — они от людей территорию охраняют. И не лают попросту. Только когда кто чужой без спросу заходит. И то почти не лают. Зубы скалят, рычат, к забору прижать могут. А то и завалить, если кто не понимает. Говорю же, серьезные псы, взрослые, большие.
О, как! А я и не знал, что от людей надо охранять.
И стал Рекс нести охрану с учетом новой вводной. Территорию, оказывается, надо от людей охранять. От чужих.
Вот только чужих никого не было. Всё только свои да свои. Хозяйка, хозяин, их мама и — всё. А какие это чужие? — они свои.
Раздосадованный тем, что чужих нет, Рекс как-то, от обиды и злости, даже чужого кота с участка прогнал, хотя понимал, что это не тот объект, недостойный, не человек же. Зато чужой. Хоть и кот. Уж как он его гнал, как гнал! На дерево загнал. А нечего шастать по двору без спросу. Спросил бы, так Рекс, может, еще подумал, разрешать или нет. Может, и разрешил бы.
И где чужих людей взять? Как доказать-то, что я уже большой? А то все «маленький, маленький». Гулять за калитку — только на поводке, только в сопровождении, а я ведь уже большой!
Но, случился и на улице Рекса праздник — появился «чужой».
Откуда щенку было знать, что это никакой не «чужой», а соседка Люба, живущая через пару домой, которую попросили молоко принести, коз она держит.
— Чужой! Ура! — сначала радостно залаял щенок, но тут же исправился и зарычал грозно да зубы оскалил, — Прочь, прррочь со двора! Не пущу! Укушу! Уходи!
Люба, естественно, не послушалась — а что тут слушаться, точнее, кого? — ну, бегает вокруг щенок маленький, скачет, рычит, испугался поди бидона, вот и рычит.
— Ути, маленький какой, сладенький, не бойся, это бидон, с молоком. Любишь молоко?
— Кто маленький? Это я маленький? Ррррр! Я большой! Взррррослый! Серрррьезный! Рррр!
«Триггер» сработал: маленький, сладенький? — и это еще и чужой говорит?!!!
— Ррррр! — ухватил Рекс Любу за юбку, да потащил обратно к калитке, не давая и шагу лишнего ступить.
Люба завизжала. Нет, не от страха, от неожиданности. Да и юбку жалко было. И бидон некуда поставить, чтобы обе руки освободить. да щенка аккуратно отцепить от юбки. Вот и сработала «сигнализация».
На крик взрослые все выбежали из дома.
Рекса отцепили. И наказали. Посадили в его личный, персональный вольер, который никогда не запирали. А тут закрыли. Сказали, — посидишь пока под замком, раз при гостях вести себя не умеешь. А со следующей недели на занятия с тобой ходить начнем. Сами, видимо, не справляемся. А ты все-таки растешь.
Рекс совсем не опечалился, что его закрыли. Щенка больше волновал вопрос: стал он взрослым или нет?
Я расту — это что значит? — уже большой или нет? «Маленький» ведь не сказали...
Впрочем, Рекс недолго был взаперти — стоило только Любе выйти со двора, как его снова выпустили.
Вот только чужих больше не было. Ни в этот день, ни на следующий, ни еще через день. Не было, и всё тут. И Полкана, как назло, не было — а у кого еще спросить и узнать, всё он сделал так, как надо или нет? Вырос он уже или нет?
Прошло еще два дня. Чужих не было. Даже котов.
Непонятные «занятия», которыми грозились и которые обещали, тоже еще не начинались.
«Барьер», «сидеть», «лежать», «рядом», «ко мне» — все это Рекс и так отлично знал, с ним же его люди сразу, как только взяли, и играли, и занимались. А нового ничего не появлялось. И за калитку по-прежнему не пускали, хоть Рекс и слышал пару раз, как хозяйка с хозяином спорили, на какие занятия с щенком лучше ходить, он же растет, и с ним надо заниматься, так у кого лучше?
Ага. Расту. А за калитку не пускают. Когда же я уже вырасту?! Полкан бы хоть появился!
И вдруг Рекс услышал тихие крадущиеся шаги. В самом дальнем углу двора, в кустах, около забора кто-то был. И явно хотел остаться незамеченным. Иначе что прятаться?
— Чужак! — моментально всколыхнулись все инстинкты и знания, полученные от Полкана.
Щенок со всех лап помчался к забору.
Поймать! Прижать! Не дать уйти!
Чужака удалось найти быстро. Им оказался маленький, грязненький и до того худой котенок, что Рекс от неожиданности даже рычать перестал.
А что рычать, если эта мелочь так боится, что аж трясется, и как только голова не отпадывает? — шея-то тощенькая-тощенькая.
— Ты хто? — вместо того, чтобы лаять, спросил от неожиданности щенок. Поэтому так и получилось — «хто», а не «кто».
— Я? Я — котенок...
И мелкий, тощенький котенок заплакал, так ему было страшно. А еще голодно и больно. Но, больше всего — страшно: только спрятался от большой и грозной птицы, которая его чуть не заклевала, как тут еще собака. И вроде как собака еще не совсем собака, но, все равно — большая...! Страшная!
Рекс подумал, подумал, да ничего лучше не надумал, как взять котенка зубами за кожу на загривке, да отнести в дом, к своим людям. А что? — он помнил, что в детстве мама их именно так носила. Вот принесет, а там пусть хозяева и решают, что делать с этим «нарушителем».
Хотя, какой он нарушитель? Маленький, худенький, голодный, наверно. Его спасать надо. Но, ничего, хозяева большие, взрослые, умные, вот пусть и решают, что делать. А я что? — я сам еще «маленький». Куда уж мне... Мне даже за калитку нельзя...
Когда люди увидели, что Рекс принес домой котенка, они были поражены его поведением. «Надо же, да ты, оказывается, совсем уже большой», — сказали они, похвалив его. Тогда Рекс и понял, что взрослые это не только те, кто большие и гуляют самостоятельно, но и те, кто умеют помогать другим.
Котенка назвали Мурзиком, и какое-то время ему пришлось провести в больнице — лечили его там. Как сказали хозяева, кто-то успел котенка покусать, и какое-то время ему надо провести под наблюдением врачей, чтобы все было хорошо.
Со временем Рекс и Мурзик стали лучшими друзьями и проводили много времени вместе, играя и веселясь, и все больше понимая, что взрослеть — это не только быть сильным, но и уметь заботиться о других.