Утром Султан Мурад не находил себе места, бесцельно блуждая по своим покоям.
В столицу вернулся Реджеп-паша и Мурад ожидал увидеть его на заседании дивана.
Посмотрев на себя в зеркало, Мурад подозвал к себе слугу
- Меч мой подай, - приказал султан евнуху.
Вооружившись мечом и острым кинжалом, падишах неспешно пошёл к собравшимся на совет дивана.
Пройдя мимо государственных мужей, Султан Мурад повернулся к Реджепу-паше и с усмешкой сказал ему
- Реджеп-паша. Ты успел совершить омовение?
Мужчина замялся и, испуганно втянув шею, пролепетал
- Повелитель. В чем моя вина? Я только вернулся в столицу и не ведаю, что произошло здесь в моё отсутствие.
Мурад шагнул к Реджепу-паше и схватил его за шею
- Ах ты негодный! Забыл, что ты сделал с моими верными людьми?! А я ничего не забыл и бережно храню их в своей памяти!, - прорычал султан в лицо паши.
- Повелитель, я лишь хотел погасить бунты в столице, - ответил Реджеп-паша.
Мурад выхватил меч и со всей силы обрушил его на голову Реджепа-паши...
Бюльбюль-ага бежал, что было сил и, поравнявшись с покоями валиде Кесем, крикнул
- Отоприте двери! У меня для нашей валиде срочная весть!
Кесем взволнованно посмотрела на запыхавшегося евнуха
- О, Аллах. Бюльбюль-ага, что произошло?!, - с тревогой спросила валиде.
- Валиде! Наш повелитель! Он на глазах у всех казнил Реджепа-пашу!, - доложил Бюльбюль-ага.
Округлив глаза, Кесем пораженно прикрыла рукой рот
- О, всевышний. Как ты мог допустить такое, - прошептала с ужасом валиде.
Поднявшись с дивана, Кесем поспешно прошла к дверям и покинула свои покои.
Бюльбюль-ага семенил следом за валиде Кесем
- Что же теперь будет, валиде?, - с волнением спросил евнух.
- Это решение повелителя, Бюльбюль-ага. А как тебе известно, решение, принятое падишахом, не поддаётся осуждению, - ответила Кесем евнуху.
Пройдя к султанским покоям, Кесем спросила у стражи
- Где мой лев? Он уже вернулся с заседания дивана?
- Наш повелитель в покоях и приказал его не беспокоить, - ответил один из стражей. - Приходите позже.
Валиде шагнула к дверям
- Откройте двери, - приказала Кесем.
Мурад поднял глаза на мать
- Вы так и не приняли то, что ваш сын уже вырос, валиде, - раздраженно произнёс султан. - Вы обязаны выполнять мои приказы, иначе мне все же придётся принять крайние меры в отношении вас.
- Скажи мне, Мурад. Где бы ты сейчас был, если не твоя валиде?, - с иронией произнесла Кесем. - Неужели ты думаешь, что трон достался тебе только из-за того, что ты был рождён шехзаде? Мне жаль, но я разочарую тебя, сынок. Никто и никогда не смог бы привести тебя к власти, если бы не было меня. Ты бы по-просту погиб, как твой брат Осман.
Поднявшись с дивана, Мурад подошёл к матери и заглянул ей в глаза
- Не смейте, валиде, говорить мне такие слова. Перед вами не маленький мальчик, - угрожающе произнёс султан.
- Зачем ты казнил Реджепа-пашу, Мурад? Ведь только этот человек мог остановить Абаза-пашу. Что ты теперь будешь делать с бунтовщиком Абазом и его людьми?, - с негодованием произнесла валиде.
Султан Мурад зловеще улыбнулся
- То же, что и с Реджепом-пашой, валиде, - ответил падишах. - О ныне все, кто посмеет выразить свое недовольство в отношении моего правления, будет лишён головы.
- Ты не решишь этим насущные проблемы государства, Мурад. Однажды, пролитая тобой капля крови - может повлечь за собой реку. Одумайся, сынок. Возможно, именно мирное правление даст свои плоды, - произнесла Кесем.
- Поздно, валиде. Все зашло слишком далеко и если я сейчас не остановлю всех мятежников. Нас будет ожидать очень печальный конец. Этой стране необходим тиран. Возвращайтесь в гарем и позвольте, наконец, мне самому править этой, некогда, могучей страной, - подвёл черту Султан Мурад...
Атике вошла в покои Айше и, присев возле неё, сказала ей
- Мы с тобой сестры, Айше, и, если станем ссорится, принесём этим радость нашим врагам.
- Я не имела намерений ссориться ни с кем, Атике, покуда наша валиде не завела речь о новом замужестве, - ответила Айше.
- Вчера валиде сообщила мне о смерти моего мужа Джафер-паши. Ты знаешь, а я была несказанно рада услышать об этом, - с улыбкой произнесла султанша.
- Как бы это не звучало, смерть мужей нам всегда будет приносить лишь облегчение и радость, - с грустью произнесла Айше. - Мы имеем высокое происхождение, но это не даёт нам прав на счастье и мы вынуждены становиться жёнами стариков, во благо Династии.
- Но я хочу любви, Айше! Желаю стать женой того человека, о котором будет биться моё сердце!, - с жаром произнесла Атике.
Айше покачала головой и с грустью в голосе ответила сестре
- Этого никогда не случится, Атике. Наша валиде будет продолжать выдавать нас замуж за выгодных ей пашей.
Атике нахмурилась
- Не бывать этому впредь, Айше! Я пройду к повелителю! Пусть он решает, кто станет моим мужем, - с вызовом произнесла девушка, поднявшись с дивана. - Мой брат любит меня и не станет выдавать меня замуж за престарелого пашу.
- Боюсь наш брат уже не тот, что был когда-то. Он очень изменился за последние месяцы, - обречённо произнесла Айше.
- Мой брат всегда будет прежним по отношению ко мне, Айше. Вот увидишь. Я выйду замуж за того, кого выберет моё сердце, - с уверенностью произнесла Атике, направившись к дверям...
Санавбер-хатун подошла к султанским покоям
- Доложите обо мне нашему повелителю, - приказала девушка страже.
Один из стражей скрылся за дверями и в скором времени вернулся обратно
- Повелитель ожидает вас, - произнёс мужчина, открыв перед девушкой двери султанских покоев.
Войдя в покои, Санавбер склонилась и почтительно произнесла
- Повелитель, я благодарю вас за оказанную мне честь.
Мурад снисходительно посмотрел на девушку
- Говори, Санавбер. Только будь предельно краткой, - приказал султан.
- Вы более не желаете меня, как женщину, повелитель. С нашей последней ночи прошел уже не один месяц. Если я не угодна вам. Молю вас, позвольте мне вернуться к отцу, - произнесла со слезами Санавбер.
- Вернитесь обратно, Санавбер, и более никогда не приходи ко мне с подобной просьбой!, - гневно произнёс Султан Мурад. - Ты моя женщина!
Санавбер в слезах покинула султанские покои, но дойти до гарема не успела.
- Постойте, Санавбер-хатун!, - раздался за спиной девушки голос Бюльбюля-аги.
Утерев ладонью слезы, Санавбер повернулась лицом к евнуху, который с улыбкой произнёс
- Этой ночью вас ожидает в своих покоях наш повелитель...