Тридцать лет назад, когда молоденькая Наташа торопливо собиралась гулять на улицу, мама ей говорила:
- Девочка моя, сначала приведи себя в порядок, и только потом отправляйся в люди.
- Ну, мама! - недовольно восклицала дочь. - Я же причесалась. Меня давно ждут.
- Вот-вот, тебя ждут девочки, а ты выглядишь как дворовый пацан. Быстро нарисовала на своем лице красоту!
- Ну, мама, я же спешу.
- Запомни, дорогая моя, - строго на это отвечала мама, - ты всегда должна выглядеть на все сто! Даже когда ты будешь вызывать себе скорую помощь, перед её приездом ты должна сделать своё лицо красивым!
- Зачем это? - вытаращила глаза дочь.
- А затем, что врачи тоже люди. Они приедут, увидят перед собой красавицу, и им сразу захочется её спасти. А если ты будешь выглядеть как захудалая швабра, к тебе и отношение будет точно такое же - как к швабре. Ну-ка, ступай быстро к зеркалу, и посмотри на себя глазами мальчика, который ищет себе невесту.
- Ладно, - недовольно хмыкала Наташка, и шла наводить на лице красоту.
Вот и сейчас, Наталья, собираясь в поликлинику и вспоминая то золотое время, очень долго - через силу - подводила себе глаза, наносила на щеки румянец, красила губы. Сначала она, конечно, хотела вызвать врача на дом, но так и не смогла дозвониться до поликлиники. Потому что сейчас зима, и в это время, как всегда, начинается всплеск заболеваний.
И когда Наталья вышла из дома, никто и подумать не мог, что этой женщине уже пятьдесят пять лет, и температура у нее сейчас тридцать восемь и семь.
В регистратуре тоже сначала не хотели верить, что перед ними заболевшая. Но узнав, что у неё высокая температура, сказали номер кабинета, где принимает терапевт её участка.
- Скажете, что вы с высокой температурой, и вас должны пропустить без очереди, - посоветовали ей, и она поверила.
На дрожащих от слабости ногах, Наталья поднялась на второй этаж, нашла нужный кабинет, и застыла напротив его двери.
- Женщина, здесь очередь! - сказал ей тут же кто-то нервным голосом. - Мы вас без очереди не пустим!
- У меня высокая температура, - ответила она как можно вежливее. - В регистратуре сказали, что я могу...
- Здесь у всех высокая температура! - не дали ей договорить. - Занимайте очередь!
- А те, кто записался через интернет, те пойдут по указанному времени! - заметил тут же кто.
- Ох, уж эти записи через услуги... - простонал ещё какой-то больной. - Придумали чёрт знает что. Разводят неравенство...
- Значит, не пустите... - Наталья тяжело вздохнула. - Скажите тогда, кто последний?
- За мной будете! - раздалось откуда-то издалека.
- Хорошо, - кивнула Наталья не трогаясь с места, и внимательно посмотрела на женщину, которая подала голос.
- И зачем здоровые люди к врачам ходят? - пробормотал мужчина, глядя на Наталью. – Сидели бы дома, женщина. Сейчас ведь вспышка заболеваний. Заразитесь ещё, находясь среди больных.
- Так она же сказала, что у неё, вроде, температура, - встал на её защиту другой мужчина.
- Да какая у неё температура? - хмыкнула ещё одна женщина. - Разве больные ходят к врачу такие накрашенные? Просто так она пришла... Спросить, как лечить насморк.
- Да уж, - продолжила другая женщина. - Я тут кое-как с постели встала, кое-как дошла... А она, вон, так и целится, чтобы без очереди проскочить. Хочет, наверное, себе больничный оформить. А потом в ресторан пойдёт. С каким-нибудь ухажёром…
Наталье стало невыносимо обидно. Она даже хотела ответить этим женщинам как-нибудь хлестко, но сил, чтобы ругаться, у неё совершенно не было. Поэтому она только сокрушенно вздохнула, и поплелась в конец очереди, где села на освободившийся стул.
Просидела она целый час, а может и больше. И уже когда подходила её очередь, к кабинету подошёл измученный болезнью мужчина, и, окинув огромную очередь воспалёнными глазами, почти с мольбой воскликнул:
- Граждане, я сейчас зайду, ладно? Я, прямо, чего-то терпеть не могу! Можно, я войду следующим?
- Мы здесь, между прочим, все больные! - закричали на него люди. – Мы полдня своей очереди ждём! А это пришёл, и думает, что все здесь такие жалостливые и глупые! Очередь занимай!
- Женщина, можно, я перед вами войду? - обратился мужчина прямо к Наталье. - Я, вижу, вы так прекрасно выглядите. Вы, наверное, ещё сможете потерпеть? А мне так тяжело...
Наталья растерялась. Она уже устала сидеть, ей хотелось немедленно лечь, и вдруг ей предлагают ещё потерпеть… И в ней стали бороться два чувства - жалость к себе, и желание помочь этому человеку.
- Пожалуйста, - простонал мужчина. – Мне кажется, я сейчас умру…
- Умрёт он как же?! - начала опять закипать очередь. – Ну, что за мужики пошли? Чуть что, так сразу умирают. А мы - женщины - их жалеть должны. Иди в конец очереди, умирающий лебедь!
В это время из кабинета вышел пациент, и все уставились на Наталью.
- Ну, чего вы сидите, женщина, ваша очередь! – не выдержал кто-то.
И мужчина тоже смотрел на неё таким умоляющим взглядом , что она не выдержала.
- Заходите уже, - махнула она ему рукой.
- Спасибо, - кивнул он и скрылся за дверью.
Что тут началось - трудно описать словами.
- Нет, вы посмотрите на неё! - просто взорвалась больная очередь. - Сидит здесь такая красивая фифа, и вперёд себя аферистов без очереди пропускает! Нужно вышвырнуть её отсюда! Иначе мы вообще к врачу никогда не попадём!
Дверь в кабинет терапевта скорее открылась, и на пороге появился испуганный врач в белом халате.
- Заходите тоже в кабинет! – почти приказал он Наталье.
- Но там же уже мужчина! - испугалась она. - Вы же его обследовать будете. Он будет раздеваться.
- Ничего, отвернетесь. А иначе, больные вас разорвут…
Когда Наталья, выходила из поликлиники, на крыльце её ждал всё тот же мужчина, которого она пропустила к врачу без очереди. Вид у него был всё такой же – измождённый болезнью, но в руках он, почему-то, держал букет роз.
- Что такое? - удивилась Наталья, когда он молча протянул ей эти цветы. – Зачем это?
- Я хочу просить у вас прощения, - виновато сказал он. - Когда я там, в кабинете услышал, какая у вас температура, я понял, что совершил непростительный поступок.
- Что значит - непростительный? - недовольно поморщилась она. - О чем вы говорите?
- Я попросил помощи у того, кто отказался значительнее слабее меня. А вы даже не подали виду, что чувствуете себя ужасно. И вообще, вы выглядите – на все сто! Как цветущая роза. Я вами просто восторгаюсь... Примите от меня цветы, и... - Он показал ей на стоящий недалеко автомобиль. - Позвольте, я домчу вас до вашего дома.
- Вы что, водите машину с высокой температурой? - испугалась она.
- Нет-нет, не волнуйтесь. Это машина моего сына. Сегодня он работает водителем больного отца. А у вас есть дети?
- Конечно… Но они слишком заняты. Я не стала их беспокоить.
- А муж? У вас есть муж?
- Почему вы об этом спрашиваете? - удивилась она.
- Ну, кто-то же должен заботиться о такой женщине…
В этот день Наталья обрела себе настоящего друга.