оглавление канала
Мы сидели вчетвером за столом в нашем доме. Прошла уже неделя с того времени, как мы приняли бой с экспедицией Кащеев. Грёнхаген с Эндрю остались живы. Но я бы предпочла смерть такой жизни. «Богомол» превратился в развалину, рассудок окончательно покинул его. Грёнхаген оказался более стойким, и Божедару пришлось слегка «почистить» его память. Он тоже очень сильно сдал, превратившись из крепкого мужчины в дряхлого старика. Экспедиция остальных «ученых» осталась безо всех своих приборов. Гроза, пролетевшая над Сапен-горой, уничтожила все их инструменты, и те, кто финансировал всю эту компанию, сочли затраты слишком большими, чтобы повторять все сначала, без особых на то оснований. Результата-то, как ни крути, не было. Кащеи хоть и рвались к мировому господству всеми силами, но денюжки свои считать умели. Тем более, что достигнутые «успехи» никак не отвечали их надеждам и чаяньям. Безусловно, до окончательной победы было еще далеко. Впрочем, я вообще сомневалась, что она, то есть «окончательная победа» вообще возможна. Зло многолико. Оно, как ртуть, перетекает из одного места в другое, поселяясь в людских сердцах, замирает на некоторое время, ожидая своего благоприятного часа. Но, в любом случае, на какое-то время мы освободились от их назойливого внимания.
Корнил собирался покинуть наши края, и, как я полагаю, на очень продолжительный срок. Поэтому, мы сегодня собрались в нашем доме, чтобы устроить, если можно так сказать, прощальный ужин. Разумеется, я расстаралась. Стол ломился от пирогов, копченого и жареного мяса и различных закусок. И, само собой, моя фирменная клюквенная настойка красовалась в центре стола в стеклянном графинчике, искрясь рубиновым светом. Но, радостного застолья не получалось, хотя, я старалась изо всех сил создать некую праздничную атмосферу, говорила без умолку потчуя гостей. Мужчины все больше молчали, налегая на закуски. И я, устав щебетать, махнула на все рукой. В конечном итоге, для меня, как для хозяйки, главное было сытно и вкусно накормить гостей.
Честно говоря, я не могла дождаться конца трапезы, потому что, мне (как я полагаю, и всем остальным) не терпелось услышать рассказ Корнила о той железке, которую вынес Николай из подземелья. Когда я впервые услышала его рассказ о том, что с ним произошло в подземелье, мне стало не по себе. Пришлось поднапрячь память, чтобы выудить все сведенья, которые я знала об этом проклятом всеми богами племени. Но с «ожившими» Кащеями я дел точно никогда не имела. И, наверное, еще и поэтому, поглядывала на Николая не без доли восхищения. Меня так и тянуло, по-бабьи всплеснуть ручками и с восторгом выдохнуть: «Кто бы мог подумать!!!» Но, разумеется, я держала себя в руках.
Наконец, убрав со стола все тарелки и несъеденные закуски, водрузив при помощи мужа на центр стола самовар, я схватила свою кружку с чаем и уставилась со значением на Корнила. Он упорно делал вид, что моих настойчивых взглядов не замечает. Дул себе чаек из кружки, закусывал его пирогами, да нахваливал мои «золотые руки». Причем делал это так, как будто бы меня здесь и вовсе не было. Только, когда он поднял на меня свои смеющиеся глаза, я поняла, что он просто меня дразнит. Вступать с ним в этот шутливый «поединок» у меня не было ни малейшего желания. Я скорчила скорбную физиономию, и тяжело так, вздохнула, словно печалясь о несовершенстве всего этого мира. В конце концов, Корнилу надоело играть в эти подначивания, и он, отставив кружку, серьезно проговорил, обращаясь к Николаю.
- Где ЭТО?
Тот удивленно вскинул брови, и ответил, несколько растерянно глядя на своего Наставника:
- Ты же сам велел мне отдать эту штуку Верее. Так я и отдал…
Тогда Корнил обратился ко мне:
- Ну выкладывай, Великая, что удалось узнать, почувствовать…
Я нахмурила брови. Он что, опять решил мне экзамен устроить?! Но тут же остыла. А что, если и так? Пускай он не наделен таким даром, как у меня, но я еще долго не смогу с ним сравняться ни в его опыте, ни в его умениях. И эту жизнь он живет куда дольше меня, и уж чего, чего, а его мастерство и выдержка не идет ни в какое сравнение с моими. Да, чего там! Мне еще учиться и учиться! Так почему бы и не у него? А любая учеба всегда нуждается в проверке, в экзамене. Так что, мне перед ним и отчитаться не зазорно. Он все еще смотрел на меня выжидательно. Я чуть заметно улыбнулась и проговорила, вставая из-за стола.
- Удалось, да боюсь, что немногое. – С этими словами, я направилась в бабушкину комнату и достала из ее заветного сундука, завернутый в чистую тряпицу, почерневший кусочек металла с закруглением на одном конце и рваными краями на другом. С этим «богатством» вернулась обратно к столу и, положив предмет на скатерть, продолжила. – Структура этой «иглы» напоминает мне аккумулятор. В его нутро было запрятана очень большая жизненная энергия. Как им это удалось, не спрашивай, все равно не отвечу. Сейчас этот предмет пуст. Я бы даже сказала, он умер. Но каким образом этим пользуются Кащеи, мне пока непонятно. – И скромненько так, сложила ручки на коленях, и даже, пару раз хлопнула ресничками, изобразив смирение и послушание.
Корнил, не удержавшись, рассмеялся в голос. Божедар с Николаем смотрели с легким недоумением то на него, то на меня. Закончив веселиться, Корнил, вдруг, очень серьезно проговорил:
- Знаешь, а мне будет не хватать наших с тобой баталий.
Я пожала плечами и с улыбкой ответила:
- Где меня найти, ты знаешь. И двери нашего дома всегда для тебя открыты, Родич.
Он тепло глянул на меня, и кивнув головой, спокойно произнес:
- Я знаю… - В глазах его появилась какая-то, незнакомая до сих пор мне, тоска. На несколько минут за столом воцарилась тишина. Потом, он, словно бы очнувшись от своих невеселых мыслей, встрепенулся. – Так, ладно… О чем это мы? Ах, да… Игла Кащеева. Все очень просто. Это пришло вместе с ними из тех Пекельных миров, откуда они явились. Они научились извлекать из человека его жизненную энергию и аккумулировать ее в этом предмете. А от человека после такого «извлечения» оставалась только одна оболочка. Кстати, практики жрецов вуду основаны на этих кащейских знаниях. Правда, там несколько иное, но все же, корень у этого темного знания один. Теперь, вам хотелось бы узнать, как это работает. Тут проще некуда. Когда Кащей попадает в смертельную ситуацию, как было в этот раз, он словно бы погибает. Его жизненная энергия уходит. И тогда, он черпает новую энергию для своего тела из этого предмета. Но вот незадача. Сохраняя при помощи «иглы» жизненные функции, он становится просто «живым мертвецом». То есть, он может двигаться, говорить, но при этом, у него нет души. Поэтому, ему необходимо убить кого-нибудь, все равно кого, кто просто будет находиться рядом с ним в данную минуту, а затем, «всосать» в себя душу того человека. Так что, Николай, если бы ты не смог победить Кащея, тебя бы ждала участь куда как печальнее, чем просто смерть. И я рад, что не ошибся в тебе. Ты с честью выдержал все испытания. Правда, я и предположить не мог, что на твою долю выпадет ТАКОЕ.
При этих словах Николай побледнел. Да, думаю, не только Николай. Мне совсем сделалось нехорошо, как только я себе представила все то, о чем нам поведал Корнил. Назвать это кощунством, святотатством, это значит ничего не сказать. Это было настолько мерзко и противно самой природе человека, созданному по замыслу Творца, что слов в нашем языке для ЭТОГО просто не было. А Николай, будто желая удостовериться в том, что он правильно все услышал и понял, спросил не очень вразумительно:
- Ты хочешь сказать, что если бы я…, то он тогда бы…???
Его волнение было нам всем понятно. Корнил усмехнулся.
- Точно! Но ты победил, и я горжусь таким учеником! – Он хлопнул тихонько ладонями по краю стола, и поднялся. – Ну что, други мои, мне пора. Еще нужно проследить за отправкой экспедиции. Должно убедиться, что они тут не оставят никакого «засадного полка». Мы все поднялись, собираясь его проводить. Но он проговорил, предупреждая наши намерения. – Провожать не надо. Оставайтесь с РОДОМ, и копите силы… Время неспокойное.
Я усмехнулась ему в ответ.
- А ты помнишь, когда оно было спокойное?
К моему ироничному вопросу он отнесся серьезно. Уже взявшись за ручку двери, он остановился, и задумчиво проговорил:
- Ты права, Великая… Спокойное время не для нас. А, переступая порог, мы сами выбираем свою судьбу. Так что, наслаждайтесь, пока это возможно, мгновениями тишины. Я предчувствую, что скоро опять грянет буря… - С этими словами он шагнул за порог, осторожно прикрыв за собой дверь.
А мы так и остались стоять возле стола, глядя на дверь, будто ожидая, что он вернется. Я накинула шаль (на улице к вечеру похолодало) и вышла на крыльцо. Вечерний туман искусно заплетал склонившие от росы головы трав, словно ткал затейливый узор на ковре. Фигуру Корнила уже нельзя было разглядеть. Он, словно растворился в сумраке, став его частью. И мои губы невольно зашептали молитву наших предков в след уходящим:
- Муж прав, идя в дорогу, не тогда, когда говорит, что хочет быть правым. Но прав тогда, когда слова его и свершения совпадают. Посему речем, от старая и до млада, что есть мы Дети Богов, Внуки Даждьбога! Он же во все дни да во всех дорогах есть с нами. Днем зрит он оком своим золотистым, а в ночи Хорс серебристый Его вестником есть. Посему, годится нам по совести дела свои творить, так будем иметь благословение в путях своих и Радогощи познаем!
Конец