За грустью о потерях, за беседой, воспоминаниями, шутками и даже песнями прошёл вечер. Павел взглянув на часы на своей руке, глубоко вздохнув, грустно улыбнулся, глядя на маму.
– Мне пора… – произнёс он.
– Как же, Павлуша! Мы тебя не отпустим! – тут же отреагировала Варвара. – Неужели нет возможности остаться?!
Он обнял её, трепетно прижал к себе.
– Дорогая моя мамочка, я бы с радостью остался… но у нас очень строго с опозданиями… Завтра я поговорю с начальством, они поймут. И я приду к вам с вещами, поживу до отъезда. Мне надо будет съездить в город, который принял меня как родного. Я обязательно вернусь к вам… без вас я теперь не смогу жить и без моря… Надо ещё отца успокоить… Может он и правда захочет вместе со мной перебраться сюда. А пока мне надо быть в общежитии не позднее одиннадцати часов.
– Молодец, Паша, дисциплина прежде всего! О море мы с тобой завтра поговорим. Я улетаю поздно ночью, так, что у нас будет время на беседу, – произнёс адмирал, похвалив парня.
Молодой человек поднялся из-за стола.
– Мы тебя проводим до остановки, – тут же резво поднялась со своего стула Вера, легонько толкнув в плечо сестру.
– Проводим, конечно, – отозвалась Наташа, встала рядом с сестрой.
– Я с вами! – Варвара взяла за руку сына. – До следующего вечера так далеко! – с грустной ноской в голосе продолжила она. Павел обнял её.
– Мама, не грусти, у нас ещё есть время для общения, – они так и вышли из квартиры обнявшись. И на улице не смогли отойти друг от друга.
– Павел, я смотрю у тебя часы наградные, за что такая честь тебе оказана? – спросил Максим Петрович шагавший рядом.
Молодой человек застенчиво улыбнулся, посмотрел на маму, в сумерках она заметила его смущение.
– Мы госзаказ выполнили во время и на отлично, вот нас и премировали за это. Денежную премию приличную вручили и часы, – ответил Павел, при этом коснулся губами виска матери.
– Отлично воспитали тебя приёмные родители, – произнесла Варвара, – я очень им за это благодарна! Хотелось бы поблагодарить их за это. И ты молодец, дорогой мой!
На глазах женщины заблестели слёзы, ей до сих пор не верилось, что о чём она так страстно мечтала, столько лет занимаясь его поисками, наконец-то, случилось.
– Как мы быстро дошли до остановки, – с грустью произнесла она.
– Обещаю! Завтра вечером я буду у вас с вещами! – воскликнул Павел, глядя в глаза мамы.
– Паша, во сколько нам тебя ждать? – спросила Вера, незаметно снова толкнула сестру в плечо. – Мы тебя встретим с Наташей. Да? Сестрица?
– Думаю, сможем…
– Не надо меня ждать на остановке… я и сам не знаю когда освобожусь. Дорогу знаю, найду свой дом.
– А вот и автобус, – всё с той же грустью оповестила всех Варвара. – Паша, до завтра, сынок! – она обняла сына, поцеловала, этим же тот ответил ей. Помахав всем остальным рукой, ловко запрыгнул в автобус. И пока транспорт был виден, провожавшие видели как молодой человек не переставая махал им рукой через стекло автобуса.
– Ну вот, мои дорогие, проводили нашего Павлушу, теперь держим путь домой, – глубоко вздохнув, произнесла женщина, всё ещё не отрывая взгляда от дороги. Затем обняла Наташу, – Спасибо тебе, счастье моё, что ты встретила его.
Та весело засмеялась.
– Ещё не известно кто кого встретил! Он меня или я его.
– Это не так уж и важно! Главное теперь он с нами! – сказала женщина, поцеловав девушку.
– Натусь, бежим домой! – позвала сестру с собой Вера. – Там наверное уже все разошлись, надо порядок навести. Мамочка, а вы с Максимом Петровичем можете погулять. Сегодня такой чудесный вечер, а мы со всем сами справимся, – девушка подхватила руку Наташи и они весело смеясь, побежали в сторону дома.
– Счастливая ты, Варенька, – провожая девушек ласковым взглядом, произнёс мужчина.
– Соглашусь с тобой, уважаемый Максим Петрович! Несмотря на все тяготы и горе – я счастлива, – произнесла женщина, остановилась и глядя в глаза мужчины добавила, то чего не говорила никому за всю свою долгую жизнь. – Были моменты отчаяния, порой опускались руки, иногда просто хотелось выть от горя…
Максим спонтанно прижал её к своей груди.
– Прости, что меня не было рядом! Как ты смогла столько всего вынести, милая моя?
– Спасали те кто был рядом: дети, подруги, коллеги… Они не должны были видеть моей слабости, потому что им было не легче…
– Если бы ты согласилась поехать со мной...
– Максимушка дорогой мой, зачем тебе нужна была женщина у которой нет времени на личную жизнь. А теперь тем более нет времени на неё, у меня трое взрослых детей и они должны чувствовать мою поддержку. В молодости она так нужна… Так сложилась моя жизнь, что не было рядом родных, дорогих моему сердцу людей… Даша, Катерина и Глаша были моим спасением. Без них я бы ничего не добилась в жизни и выжила ли бы вообще.
– Может бросить всё и сбежать к тёплому морю, там новые впечатления, новые знакомые. На мою поддержку ты всегда можешь рассчитывать.
– Я знаю… Но нет! Мои ученики… я не могу их бросить… предать... Многие из них, хотели просто работать по специальности, но я видела их потенциал, как когда-то Илья Петрович подтолкнул меня в науку, поддержала их и я. Теперь они… не все… в растерянности. Я не могу их вот так оставить и сбежать. Надо бороться! Паша нашёлся! Вдохнул в меня второе дыхание… Я смогу ещё потягаться, хотя и лет мне не мало. У меня есть союзники…
– Ты даже может быть не знаешь и не представляешь сколько их у тебя! – вдруг засмеялся мужчина, даже сумерки не скрыли его состояния. Они снова остановились, Варвара видела его сияющие глаза, не понимала то ли от света фонаря, то ли от того что она рядом, то ли есть ещё какая причина… Они слишком взрослые, чтобы думать о чём-то подобном.
– Что ты имеешь в виду? – спросила она, в её голосе слышалось удивление.
– Попытался узнать всё, что с тобой связано в данный момент, – снова засмеялся мужчина, – по своим каналам. Услышал: «И вы в курсе этого дела? Вот это женщина!»
– Подожди, подожди! – ещё больше удивляясь, воскликнула женщина. – Я не поняла! Ты о чём?!
– Мне точно не известно, кто занялся твоей, скажем так «реабилитацией», но точно могу сказать, разбирательство инициировано на самом верху.
Варвара была ошарашена этим известием, слов не могла подобрать скорее всего впервые в жизни.
– Так, что жди любого поворота, но точно знаю, что те кому взбрело в голову раздуть слона из мухи и попытаться опорочить тебя, в таком замешательстве, не понимают как без особых потерь выплыть из грязи. По ходу разбирательства вскрылась у некоторых такая клоака, что отмыться у них не получится. Некоторые обитатели кабинетов уже покинули их… И на эти должности уже новые люди назначены.
– Неужели всё из-за меня? Не поверю! – воскликнула Варвара всё ещё удивляясь.
– Скорее всего это просто послужило толчком.
Они шли молча какое-то время, у виновницы всего этого переполоха вдруг возникла мысль, которую она не смогла сдержать внутри себя.
– Так значит ты прибыл сюда, чтобы помочь мне? И похоже мои дорогие подруги тебя на это подвигли!
Максим Петрович не глядя на женщину, ответил:
– Визит мой в родной город был запланирован, он просто совпал с этой ситуацией.
– Не хочешь выдавать их, так я и так знаю, что они не смогли бы тебе об этом не сообщить.
– У нас с тобой замечательные подруги!
– Согласна.
Варвара заметила улыбку на губах адмирала.
– Известно даже то, что ты заходила в один из храмов, ставила там свечи, – произнёс он, всё так же улыбаясь.
Варвара рассмеялась, смех получился недобрым.
– Я думаю, что хуже чем есть не будет.
– Самое интересное то, что товарищ, который ведёт расследование, сказал: «Вы же лишили её партбилета, так, что претензий к ней по этому поводу у вас быть не должно».
– Это он так пошутил? Или будет продолжаться моё «гонение»? – Варвара снова остановилась и глядя на небо, с грустью произнесла. – Лучше бы я тогда отказалась от поездки в Париж. Главное, это было для меня всего лишь рядовое путешествие. Ничего особо нового я там не узнала. А с этим человеком встречаться у меня никогда желания не было.
Она взяла адмирала за локоть и повела в обратную сторону.
– Хотя… всё, что произошло со мной позже… Может оно и к лучшему. Я хотя бы сейчас знаю – кто мой истинный друг, а кто просто нерадивый попутчик по жизни и в науке. Подвели те кого я считала близкими людьми по духу. Сей факт особенно разочаровывает и печалит… Однако, прояснилось, это и к лучшему!
– Не перестаю тебе удивляться, Варварушка! Откуда у столь хрупкой женщины берутся силы на всё! – с восторгом произнёс Максим Петрович. Он остановился, положил руки на её плечи. – Вот на таких как ты людях и держится наше Отечество во все времена.
Женщина улыбнулась и зашагала в сторону своего дома.
– Преувеличиваешь мои силы, Максим Петрович! – произнесла Варвара, глубоко вздохнув, но при этом улыбнулась. – Я обычная женщина – слабая и беззащитная! Хотя… говорят моя прабабка была ведуньей…
– Что? – воскликнул мужчина, весело рассмеявшись.
– Да! Да! – смеялась и Варвара, похоже она этого и добивалась, переведя разговор.
– Вот об этом ты лучше никому больше не говори! – продолжая смеяться, произнёс Максим Петрович. – Я-то тебя не выдам! Так вот значит откуда твоя красота чарующе-колдовская…
– Потому тебе и доверилась, зная, что не выдашь, – продолжала говорить женщина, всё так же смеясь.
Возле дома остановились, Варвара снова посмотрела на звёзды и уже серьёзным тоном произнесла:
– Спасибо, Максим, за прогулку. Давно я так не бродила по ночному городу.
– А было ли такое?
– Было! – снова лукаво улыбнувшись произнесла женщина, – когда из госпиталя возвращалась или из лаборатории, там-то в основном после лекций работать приходилось.
– Вот вот… А говоришь жизнь не интересно прошла, – проговорил Максим, еле сдерживая смех.
Варвара хотела, что-то возразить, но взглянув в смеющиеся глаза, сама не смогла сдержать своей улыбки, а затем задорно рассмеялась.
Мужчина любовался своей давней подругой. Ничто не смогло сломать эту женщину! Ни потери, ни голод, ни напряжённый до разрыва сухожилий труд… ни людская зависть и наветы… Она всё так же прекрасна как и сорок лет тому назад.
Павел как и обещал погостил в своей вновь обретённой семье всю неделю, в субботу почти всей роднёй проводили его в город, где он жил все эти годы. К мужчине которого он считал своим отцом, он его так и будет считать своим отцом, потому как тот относился к нему как к родному сыну. Переехать в другой город он не захочет, лишь время от времени будет навещать его то в Севастополе, когда он там будет учиться, а затем служить. Дважды успеет навестить его в Ленинграде, когда сына назначат капитаном военного корабля...