Для многих людей чирлидинг ассоциируется с помпонами, девочками в ярких костюмах, зажигательными выступлениями на спортивных играх. Однако, так было не всегда, сегодня чирлидинг представляет собой спортивный вид деятельности, который сочетает в себе элементы танца, гимнастики и акробатики.
Чирлидинг зародился в США в 1870-е годы и приобрел наиболее широкое распространение к середине XX века.
Первый клуб групп поддержки был организован в Нью-Джерси в Принстонском университете в 1865 году. Говорят, на одной футбольной игре в Принстоне Томас Пиблс собрал шесть человек, которые выстроились перед трибунами со студентами и в течение всей игры скандировали речевки, побуждая остальных зрителей болеть за любимую команду.
Датой основания чирлидинга принято считать 1889 год.
Именно в этом году у футбольной команды Миннесотского университета сезон явно не складывался. И перед очередной игрой в университете состоялось собрание, на котором присутствовали студенты со всех факультетов. Один из присутствующих там профессоров выдвинул блестящий научный тезис в пользу зрительской поддержки спортсменов на соревнованиях. Он утверждал, что стимул нескольких сотен студентов фокусируется на положительной энергии, которая направляется на команду и помогает ей одержать победу. Его заключительной репликой была: «Идем в Мадисон! Идем в Мадисон! Применим закон положительных стимулов!»
Состоялась игра, но, вопреки всем ожиданиям, команду Миннесотского университета разгромили со счетом 28:0. Неужели такая поддержка не сработала? Нужно было придумать что-то еще. И тогда появился Джонни Кэмпбелл, студент первого курса медицинского факультета. Именно его можно назвать первым чирлидером. Джонни объяснил, что кто-то должен руководить скандированием, а речевки должны быть разнообразными. Поэтому на следующей игре под руководством Кэмпбелла зрители скандировали кричалку, которая впоследствии вошла в историю: «Rah, Rah, Rah! Sku-u-mar, Hoo-Rah! Hoo-Rah! Varsity! Varsity! Varsity, Minn-e-So-Tah!»
Первыми чирлидерами были мужчины
Таким образом, в США зародился черлидинг. В это трудно поверить, но вначале этот вид спорта был более популярен среди сильной половины. Однако, когда в 40-е годы на фронт ушло огромное количество мужчин, ситуация резко изменилась, и теперь более 90% черлидеров составляют женщины.
Активное участие в чирлидинге женщин началось в 20-х годах прошлого столетия. В Университете Миннесоты чирлидеры ввели в свои программы элементы гимнастики и прыжки, а идея отводить специальный сектор для чирлидеров принадлежит Университету штата Орегон.
В 1948 году был организован первый лагерь для чирлидеров. Это состоялось в Южном методистском университете, где приняли участие 52 девушки. Тогда же была основана Национальная организация чирлидинга.
В 1950-х годах чирлидеры стали проводить в колледжах специальные семинары, на которых преподавали всем желающим основы этого вида спорта.
В 30-е годы в университетах и колледжах стали активно использовать помпоны — атрибут, который и по сей день является визитной карточкой чирлидинга. Современный виниловый помпон изобрел Фред Гастофф в 1965 году и представил Международной организации чирлидинга.
В 1967 году было решено составлять ежегодный рейтинг «10 лучших колледжских команд по чирлидингу», чтобы определить претендентов на участие в конкурсе «Чирлидер Америки».
В начале 70-х годов черлидинг становится все более и более популярным. Помимо того, что черлидеры выступали на играх по футболу и баскетболу, группы поддержки стали появляться и на школьных спортивных состязаниях. Первая телевизионная трансляция чемпионата по чирлидингу среди команд колледжей, организованная по инициативе Международной организации чирлидинга, состоялась весной 1978 года на канале CBS-TV.
В 1980 году были установлены официальные стандарты и правила безопасности, которые запрещали некоторые травмоопасные кувырки и пирамиды. Соревнования по чирлидингу среди юниоров и взрослых команд проводились уже по всем Соединенным Штатам. Этот вид спорта стал развиваться в национальных масштабах, стали появляться специальные курсы и тренеры по чирлидингу.
В 1995 году была основана Европейская ассоциация чирлидинга (ECA), которая взяла в свои руки руководство движением чирлидеров в Европе. Первый чемпионат Европы по чирлидингу состоялся в 1995 году в Германии, в Штутгарте.
В 2001 году была основана Международная федерация чирлидинга (IFC), куда впоследствии, помимо стран-членов Европейской ассоциации, вошла Япония, где в 2001 году состоялся первый чемпионат мира по чирлидингу.