Теплым субботним утром 5 мая 1945 года для отдыхающих на площадке для пикников общины Блай в штате Орегон ужас войны казался чем-то далеким. Каждый уикэнд в этом месте собиралось большое количество горожан, чтобы провести день на лоне природы. 26-летняя учительница воскресной школы Элиза Митчелл и пятеро ее учеников прогуливались по парку. В какой-то момент они наткнулись на огромный предмет, лежащий на поляне, который показался им спущенным метеозондом. Когда компания приблизились к нему, произошел взрыв, мгновенно убивший всех. Новость о трагедии потрясла Америку, но вряд ли удивила военных. В течение нескольких месяцев военное министерство США было в курсе, что воздушное пространство страны регулярно нарушается странными воздушными шарами, с которых автоматическом режиме сбрасывались бомбы.
1. Япония. Опасная, но не "Фугу" а "Фу Го".
Еще осенью 1944 года власти Канады и США получали сообщения о загадочных взрывах в глубине Британской Колумбии к югу от мексиканской границы. Военные летчики и наблюдатели ВВС сообщали о неопознанных высоколетящих воздушных шарах, дрейфующих на восток в быстром воздушном потоке. Нескольким патрульным самолетам даже удалось атаковать их, однако большинство дрейфовали слишком высоко. В тот же период по всей западной части Соединенных Штатов и Канады были найдены остатки ткани, используемой для производства аэростатов.
По началу правительства двух стран давили на СМИ, чтобы те не афишировали происходящее. Нужно было избежать паники в обществе. И главное, нужно было лишить противника подробностей об эффективности ударов. Военные знали, что шары несли фугасные и зажигательные бомбы, но кому они принадлежали, по-прежнему оставалось загадкой. Были ли они запущены немецкими или японскими шпионами, действующими на территории США? Были ли они подняты с кораблей или подводных лодок с побережья? Выдвигались даже гипотезы, что шары запускали заключенные, содержащиеся в лагерях для военнопленных на территории Северной Америки. Но позже выяснилось, что прилетали шары с японских островов, находящихся в более чем 10000 километрах.
Наполненные водородом воздушные шары получили название Фу Го. Они были способны пролететь над Тихим океаном, войти в воздушное пространство Северной Америки, где случайным образом с них сбрасывались бомбы. В Токио никогда не верили, что такие бомбардировки помогут выиграть войну, но рассматривали его как недорогой способ подорвать моральный дух гражданского населения США и Канады.
Изначально шары изготавливались из пропитанного резиной шелка. Но позже, когда сырья стало не хватать, материал заменили на сверхпрочную бумагу. Каждый шар мог нести 30-фунтовую (14 кг) фугасную или 26-фунтовым (12 кг) зажигательную бомбу. Оснащалась высотомером, некоторыми простейшими элементами управления и балластом. После запуска шар поднимался на высоту более 9000 метров.
Попадая в воздушный поток, они устремлялись на восток со скоростью до 160 км/ч. Элементарная система выпускала водород, если воздушный шар поднимался выше 12 000 метров. Если же шар, наоборот, опускался, то происходил автоматический сброс балласта. Обычно после трех дней полета шар оказывался над Северной Америкой. В этот момент механизм производил сброс бомбы. После того этого шар самоуничтожался с помощью небольшого заряда взрывчатки.
С осени 1944 года по апрель 1945 года было выпущено более 9000 воздушных шаров. По оценкам, только около 10% из них достигли Канады или США. Большинство из них произвели сброс над прибрежными штатами, несколько пролетели до Канзаса, Айовы и даже Мичигана, который расположен посередине континента. Шестеро погибших в Блай были единственными гражданскими, ставшими жертвами от японских воздушных шаров. Интересно, что один из них упал на линию электропередач рядом с Хэнфордским заводом, на котором шли работы над Манхэттенским проектом. Взрыв вызвал временное отключение электроэнергии. Считается, что еще один вызвал сильнейший лесной пожар, унесший жизни двух солдат.
Взрыв в Блай вынудил правительство подтвердить, что Северная Америка подверглась нападению. По иронии судьбы, это был один из последних шаров. Япония решила отказаться от проекта. Но, несмотря на явную неэффективность данных атак, в Вашингтоне опасались, что следующие волны "шаровых" атак могут быть оснащены химическим или биологическим оружием. За шесть месяцев налетов было подтверждено о 300 воздушных шарах. Однако их обломки обнаруживали в течение многих лет после войны. Последний был найден на Тихоокеанском Северо-Западе в 1978 году.
2. Великобритания. Операция "Внешний мир".
Само собой, Япония не была единственной державой, которая использовала боевые воздушные шары во Второй мировой войне. В период с 1942 по 1944 год Великобритания запустила более 100 000 по Германии. 53 000 из них несли 6-фунтовые зажигательные бомбы. На остальных вообще не было взрывчатки. Они тянули стальную проволоку длиной 80 метров, которая должна была замыкать высоковольтные линии электропередач. Эта идея пришла в голову британцам в 1940 году, когда сильный шторм разметал группу заградительных шаров. Несколько из которых унесло через Северное море в Скандинавию, где их швартовные тросы повредили линии электропередач. Вскоре после этого инцидента была выдвинута идею запустить тысячи воздушных шаров в сторону Германии. Воздушные шары диаметром три метра и стоимостью всего 35 шиллингов за штуку могли дрейфовать в полунадутом виде над Германией, после чего автоматически наполнялись газом и поднимались на высоту 5000 метров, а затем постепенно снижались. Система механизмов и таймеров разматывала стальную проволоку либо сбрасывала взрывчатку.
Почти сразу же атаки воздушными шарами принесли результаты. Всего через несколько дней после первого запуска (в марте 1942 года) были зарегистрированы лесные пожары под Берлином и в восточной Германии. Четыре месяца спустя один из воздушных шаров столкнулся с линиями электропередач, вызвав цепную реакцию, которая разрушила электрическую станцию близ Лейпцига. Для перехвата обнаруженных реостатов поднимались самолеты, что стоило нацистам драгоценного топлива. На пике кампании одновременно могло быть запущено до 1000 воздушных шаров одновременно с двух площадок. Почти все 140 участников операции были из Женской вспомогательной службы Королевского военно-морского флота.
3. США. Проект E77.
В США подобной практики во время войны почти не было. И это очень удивительно. Поскольку перед началом Гражданской войны воздухоплаватель Тадеуш Собески Константин Лоу сообщил правительству Союза о готовящихся к войне войсках Юга. После этого был создан "Корпус воздушных шаров Армии Союза", имевший огромный успех в сборе разведданных.
Воздушные шары как средства для сбора информации и не только станут вновь интересны американским военным после Второй мировой войны. В 1951 году "Химический корпус армии США" испытал аэростаты, распыляющие
споры, предназначенные для уничтожения сельскохозяйственных угодий СССР и Китая. Их упаковывали в подвешенный под шаром контейнер. В определенное время он автоматически открывался и рассеивал содержимое. Испытания шли почти 10 лет, но ни один шар так и не был запущен. К 1960 году программа E77 была приостановлена. В будущем американцы разработают и испытают гербицидные бомбы, которые будут применять во Вьетнаме.
4. Холодная война.
С началом Холодной войны воздушным шарам была отведена роль шпионов. Которым, как я думаю, мы обязаны появлению легендарного и неповторимого перехватчика МиГ-31. НАТывские шары-разведчики летали на больших высотах, вне досягаемости советских ПВО и уж тем более самолетов. Иногда они несли разведывательную аппаратуру, а иногда и пропагандистские листовки, а в перспективе могли притащить и бомбы. СССР боролся с воздушными шарами в гораздо большем масштабе, чем США или Германия в годы Второй мировой войны.
Воздушные шары проникали вглубь советской территории на расстояние, превышающее полторы тысячи километров. В архивах говориться, что с 1956 по 1977 год над СССР было обнаружено более 4000 воздушных шаров. Только 793 из них настигли истребители. Некоторые из них принадлежали различным гражданским организациям, но несомненно, что большинство использовались военными. Как спутники сейчас. Пик активности пришелся на начало 1956 года, когда с территории Западной Европы поднялись в небо около 2 000 воздушных шаров. За этим следовало двадцатилетнее относительное затишье. Однако в конце 1980 года и начале 1981 года ПВО СССР зафиксировала нескольких сотен воздушных шаров над территорией страны.
Когда разведшары "заполонили" небо над СССР, были приняты срочные меры.
Начали с ускоренной модернизации ЗРК С-25 и С-125. Кроме того, шли активные работы над радарами, которые смогли бы обнаружить такую цель. Не сидели без дела и авиационные предприятия. Уже начале 1950-х шла работа над довольно интересными проектами. Такие как Яковлев Як-25ПА, М-17 "Геофизика" экспериментальный Ту-16 с носом М-17, Бериев А-60 "Дрейф" и другие. В 1975 году в небо поднялся МиГ-31 - первый советский истребитель четвертого поколения.
Вы спросите. При чем тут "тридцатьпервый" и воздушные шары, МИЛИТАН?
Чтобы ответить на этот вопрос, нужно подумать вот над чем. Для чего МиГ-31 23-мм шестиствольная авиационная пушка ГШ-6-23М? Думается мне, что связано это со временем начала проектирования самолета. Это как раз те годы, когда разведывательные "разведшары" стали проблемой для Советского Союза. Не имеющий подобного вооружения МиГ-25 не мог уничтожить воздушный шар. А вот ГШ-6-23 МиГ-31 могла выпустить в сторону любой цели облако 23-мм снарядов.
5. Операция "Китайский метеозонд".
С 28 января по 4 февраля 2023 года китайский высотный воздушный шар пролетел через Аляску, западную Канаду и некоторые приграничные районы США. Только через неделю истребители ВМС США сбили его у побережья Южной Каролины. Обломки извлекла и отправили в лабораторию ФБР для анализа. Расследование показало, что на шаре действительно находилось оборудование для сбора разведданных, но, похоже, информация обратно в Китай не отправлялась. Во время пресс-конференции дед-Байдон описал воздушный шар как шпионское оборудование, но добавил, что этот инцидент "не стал серьезным нарушением" и что "китайские власти не знали о нём.". И действительно, зачем? В Штатах только официально проживает до 4 миллионов китайцев. Они и так все знают. Шутки за 300.
В заключении.
Из всей истории применения воздушных шаров особенно примечательным считаю британский опыт по "замыканию" высоковольтных ЛЭП. Не знаю, на сколько это актуально с современными системами защиты сетей, но если роза-ветров на твоей стороне, способ интересный и "копеечный". Воздушный шар сложно обнаруживается радарами, по нему очень сложно навести ракеты. И при этом он может нести все что угодно.