Я сидела, болтала с мамой, наслаждаясь вкусной едой и на душе становилось так тепло, уютно и беззаботно, словно я снова вернулась в детские годы, когда каждый день казался невероятным чудом. Я и забыла как хорошо дома… Ни одно самое райское место в мире не могло подарить мне тех же ощущений.
«Все-таки хорошо, что я решилась на эту поездку», – подумала я.
Внезапно мама взглянула на часы и поспешно встала.
– Боже, сколько времени! Мне пора идти! Мэл, убери, пожалуйста, здесь всё.
– Конечно, – кивнула я. – Ты куда-то спешишь?
Мама немного смутилась.
– Я понимаю, что ты только приехала и мне неловко оставлять тебя одну, но я собираюсь на свидание.
– Чего? – у меня отвисла челюсть.
Мама никогда не ходила на свидания. Казалось, ее вообще не интересовали отношения. Даже после стольких лет, как они разошлись с папой, она не принимала ухаживания мужчин.
– А что такого? Ты уже списала меня со счетов? – шутливо возмутилась мама.
– Я просто немного удивлена. Вы с Мэри обе меня удивляете сегодня. А так, конечно, я за тебя очень рада!
Элис благодарно улыбнулась мне.
– Расскажешь мне, кто этот счастливчик или это секрет? – с интересом спросила я, изогнув бровь.
Мама рассмеялась.
– Какой секрет. Об этом уже весь город знает, кроме тебя. Это Джон Фишер.
– Тот владелец кондитерской? – изумилась я. – Вы же тысячу лет знакомы.
– Да, но так оказалось, что за последний год мы очень сблизились и поняли, что очень похожи. У нас одинаковые взгляды на жизнь, мне с ним хорошо. Он веселый, заботливый, галантный мужчина и мы можем разговаривать часами напролет. К тому же он давно в разводе. А в Роз-Черче не так много достойных холостяков. В общем, я счастлива рядом с ним.
Мама сияла, рассказывая о нем, а это много о чем говорило.
– Мама, я рада, что ты наконец-то встретила своего человека, – улыбнулась я.
– Я тоже, – тихо призналась она.
– Я уже чувствую себя среди вас старой девой, – с наигранной обидой проговорила я. – Мэри на свидании. Ты тоже собираешься провести время с Джоном. А мне остается только завидовать!
– Не драматизируй, – хихикнула Элис и выпорхнула из кухни, оставив меня одну.
Через двадцать минут вся посуда была помыта, а кухня сияла чистотой. Мама к тому времени уже успела уехать.
Чем же мне заняться? Полежать в пенной ванне с бокалом вина, наслаждаясь своим одиночеством?
Я уже собиралась именно так и поступить, как тут меня осенила одна интересная мысль. А не прогуляться ли мне? Заскочить, например, в местный паб. Я давно не была в городе, а в нашем «Диком кабане» вообще ни разу.
– Мелисса, это отличная идея! – похвалила я себя и пошла переодеваться.
Через десять минут я уже была при параде. Я надела маленькое черное платье, босоножки и легкий белый пиджак.
До «Дикого кабана» мне можно было дойти пешком минут за пятнадцать, но я решила вызвать такси. Угрюмый водитель молча довез меня до места назначения и вскоре я была уже внутри.
Зал был под завязку забит посетителями. В воздухе витали запахи пива, табака и чего-то сладкого. В дальнем углу работал телевизор, а на противоположной стене красовались огромные оленьи рога. Рядом несколько мужчин играли в бильярд и громко ругались.
Контингент был, кстати, самым разнообразным. Молодые ребята оживленно болтали, смеялись и подкалывали друг друга. Были здесь старички, пришедшие пропустить с дружками по стаканчику и посмотреть футбольный матч.
Я отметила, что свободных столиков почти не осталось. Но мне это и не нужно было. Я сразу подошла к барной стойке.
– Виски со льдом, пожалуйста – обратилась я к бармену, стоявшему ко мне спиной.
Никогда не пробовала этот напиток, и мне было интересно узнать какой же он на вкус.
– Пожалуйста. – Передо мной возник стакан с янтарной жидкостью.
Я быстро взяла его в руки, пока не передумала и сделала маленький глоток.
– Кхе-кхе… – горло обожгло огнем. – Как люди пьют эту гадость?
– Это дело привычки, – рассмеялся бармен. – Но вообще, я бы вам рекомендовал мартини или белое вино.
Голос мужчины показался мне смутно знакомым. Я подняла на него взгляд и чуть не упала со стула.
– Сэм?!
Ошибки быть не могло. Передо мной стоял мой школьный друг – Сэмюэль Гудман. Точнее даже сказать – бывший бойфренд. Мы встречались с ним в старших классах, но потом расстались. И я уж никак не ожидала увидеть его сегодня здесь за барной стойкой.
Со школы он почти не изменился. Таким я его и запомнила: добрый взгляд карих глаз, светло-русые волосы, широкие плечи и высокий рост. В школе он играл в лакросс, но с тех времен он стал еще более спортивным. Под темно-синей футболкой отчетливо прорисовывался красивый рельеф мышц.
– Мелисса? Мелисса Грин?! – он уставился на меня с не меньшим удивлением. – Надо же, сколько лет прошло. Я тебя и не узнал!
– Боже, Сэм, что ты тут делаешь?! Просто не верится, что встретила тебя!
– Работаю, – по-доброму улыбнулся парень.
– Я думала ты в Бостоне. Ты ведь уехал в штаты, насколько я помню.
– Мне пришлось бросить учебу и вернуться домой.
– Но почему? – поразилась я.
– Мой отец…– его голос дрогнул. – Умер от сердечного приступа.
– Боже! Прости меня, Сэм, я не знала… Как ты? – сочувственно спросила я.
– Ничего. Нормально, прошло ведь уже пять лет, – с легкой грустью ответил он.
– Значит, ты вернулся, чтобы помочь семье, – заключила я.
– Да, я не мог бросить мать и сестру. Нужно было заботиться о них, плюс управлять нашим магазином стройматериалов и этим пабом.
– Ты никогда не говорил, что этот паб ваш, – заметила я.
– Отец купил его у старика Питера Адамса. Он продавал его почти за бесценок, а отец всегда мечтал о своем пабе… Можно было его продать после смерти отца, но понимаешь, это память о нем… – чуть слышно произнес парень.
– Сэм, я понимаю, – я тепло посмотрела ему в глаза и положила свою ладонь поверх его руки. Он вздохнул и приподнял уголки губ.
Похоже, смерть отца далась ему непросто. Близких вообще терять тяжело. Лишь время залечивает ту пустоту, которая остается после их ухода.
– Эй, Сэм, хватит обниматься со своей подружкой, налей-ка мне еще выпить, – окликнул его бородатый мужчина с другого конца барной стойки.
Сэм резко отпрянул от меня.
– Извини, долг зовет, – улыбнулся он. – Сегодня полно посетителей.
Через несколько минут, разлив всем выпивку, он вернулся ко мне.
– Позволь спросить, почему босс разливает напитки посетителям? – шутливо спросила я Сэма.
Он заливисто рассмеялся.
– Нехватка штата, приходится вот подрабатывать иногда. А тут еще наш основной бармен заболел.
– Понятно.
– А ты, позволь узнать, надолго в наши края вернулась? – поинтересовался Сэм, протирая стаканы.
– Не знаю, – пожала я плечами. – Возможно, на месяц. Решила устроить себе отпуск и повидать семью.
– Хорошее дело, – улыбнулся Сэм. – Я ни разу не видел тебя после окончания школы в Роз-Черче.
– Так получилось, – неопределенно повела я плечом. – Моя бабушка живет во Франции, и собираемся семьей мы обычно у нее. Не было нужды в посещении Роз-Черча.
– Видишься с кем-нибудь из наших старых друзей? – перевела я тему.
– Изредка кто-то из ребят приезжает навестить родителей. Но я поддерживаю сейчас общение только с Зейном.
Зейн хороший парень, насколько я помню. Он был лучшим другом Сэма в школьные годы.
– Хотя месяца два назад видел несравненную Салли, – усмехнулся Сэм.
Я поморщилась, как будто проглотила целый лимон.
– Век бы ее не встречать.
– Еще бы, – хмыкнул Сэм. – После тех слухов, что она распустила о тебе лет пять назад, – иное было бы странным.
– Что за слухи? – нахмурилась я.
Пять лет назад я уже жила на Бали и ни с кем из прежней компании не общалась.
– Ты не знаешь? – удивился друг.
– Нет.
– Тогда и не стоит знать. Зачем тебе слушать дурацкие сплетни? Тем более уже столько времени прошло…