Джон
- Ты в порядке, Сноу? - Нахмурившись, спросил лорд Мормонт.
- В порядке, - каркнул его ворон. - В порядке.
- Да, милорд, - солгал Джон... громко, как будто это могло сделать его слова правдой. - А вы?
Мормонт нахмурился.
- Мертвец пытался убить меня. Насколько я мог быть в порядке? - Он почесал под подбородком. Его косматая седая борода была опалена в огне, и он обрезал ее. Бледная щетина на новых бакенбардах придавала ему вид старого человека с сомнительной репутацией и сварливым нравом. - Ты неважно выглядишь. Как твоя рука?
- Исцеляется. - Джон согнул забинтованные пальцы, чтобы показать ему. Он обжегся сильнее, чем предполагал, бросая горящие шторы, и его правая рука была обмотана шелком до половины локтя. В тот момент он ничего не почувствовал; агония пришла позже. Из его потрескавшейся красной кожи сочилась жидкость, а между пальцами вздулись устрашающие кровавые волдыри, большие, как тараканы. - Мейстер говорит, что у меня останутся шрамы, но в остальном рука должна работать так же, как и раньше.
- Рука со шрамом - это ничто. На Стене ты чаще всего будешь в перчатках.
- Как скажете, милорд.
Джона беспокоила не мысль о шрамах, а все остальное. Мейстер Эймон дал ему маковое молоко, но, несмотря на это, боль была ужасной. Сначала казалось, что его рука все еще горит, горит день и ночь. Какое-то облегчение принесло только погружение в тазы со снегом и колотым льдом. Джон благодарил богов, что никто, кроме Призрака, не видел, как он корчился на своей кровати, скуля от боли. И когда он наконец заснул, ему приснился сон, и это было еще хуже. Во сне у трупа, с которым он сражался, были голубые глаза, черные руки и лицо его отца, но он не осмелился сказать об этом Мормонту.
- Дайвен и Хек вернулись прошлой ночью, - сказал Старый Медведь. - Они не нашли никаких следов твоего дяди, не больше, чем остальные.
- Я знаю. - Джон притащился в общий зал, чтобы поужинать со своими друзьями, и мужчины говорили только о провале поисков рейнджеров.
- Знаешь, - проворчал Мормонт. - Как так получилось, что все здесь все знают?
Казалось, он не ожидал ответа.
- Казалось бы, их было только двое... этих существ, кем бы они ни были, я не буду называть их людьми. И слава богам за это. Еще немного и... ну, об этом даже думать невыносимо. Но будет еще. Я чувствую это своими старыми костями, и мейстер Эймон согласен. Усиливаются холодные ветры. Лето подходит к концу, и наступает зима, какой этот мир никогда не видел.
Зима близко. Слова Старка никогда еще не звучали для Джона так мрачно и зловеще, как сейчас.
- Милорд, - нерешительно спросил он, - говорят, прошлой ночью была птица...
- Да, была. Что с того?
- Я надеялся услышать что-нибудь от моего отца.
- Отец, - насмехался старый ворон, покачивая головой, когда проходил над плечами Мормонта. - Отец.
Лорд-командующий протянул руку, чтобы захлопнуть клюв, но ворон вскочил ему на голову, захлопал крыльями и, пролетев через комнату, опустился на землю над окном.
- Горе и шум, - проворчал Мормонт. - Это все, на что они годятся, вороны. Почему я терплю эту чумную птицу... если бы были новости о лорде Эддарде, ты не думаешь, что я послал бы за тобой? Бастард ты или нет, ты все равно его кровь. Сообщение касалось сира Барристана Селми. Похоже, его уволили из Королевской гвардии. Они уступили его место этому черному псу Клигану, и теперь Селми разыскивается за государственную измену. Дураки послали нескольких стражников схватить его, но он убил двоих из них и сбежал.
Мормонт фыркнул, не оставляя сомнений в его мнении о людях, которые послали бы золотые плащи против такого знаменитого рыцаря, как Барристан Смелый.
- У нас в лесах бродят белые тени, по нашим залам бродят неупокоенные мертвецы, а на Железном троне сидит мальчик, - сказал он с отвращением.
Ворон пронзительно рассмеялся.
- Мальчик, мальчик, мальчик, мальчик.
Сир Барристан был лучшей надеждой Старого Медведя, вспомнил Джон; если бы он пал, какие были шансы, что к письму Мормонта прислушаются? Он сжал руку в кулак. Боль пронзила его обожженные пальцы.
- Что с моими сестрами?
- В сообщении не упоминалось ни о лорде Эддарде, ни о девочках. - Мормонт раздраженно пожал плечами. - Возможно, они так и не получили моего письма. Эймон послал две копии со своими лучшими птицами, но кто может сказать? Скорее, Пицель не соизволил ответить. Это было бы не в первый и не в последний раз. Боюсь, в Королевской Гавани мы значим меньше, чем ничего. Они говорят нам то, что хотят, чтобы мы знали, а этого недостаточно.
И вы говорите мне то, что хотите, чтобы я знал, а это еще меньше, обиженно подумал Джон. Его брат Робб собрал знамена и отправился на юг воевать, но до него не дошло ни слова об этом... кроме Сэмвелла Тарли, который прочитал письмо мейстеру Эймону и тайно прошептал его содержание Джону той ночью, все время повторяя, что не должен. Несомненно, они думали, что война его брата его не касается. Это беспокоило его больше, чем он мог выразить. Робб шел, а он нет. Независимо от того, как часто Джон говорил себе, что его место теперь здесь, со своими новыми братьями на Стене, он все еще чувствовал себя трусом.
- Кукуруза, - кричал ворон. - Кукуруза, кукуруза.
- О, успокойся, - сказал ему Старый Медведь. - Сноу, как скоро, по словам мейстера Эймона, ты снова сможешь пользоваться своей рукой?
- Скоро, - ответил Джон.
- Хорошо. - На стол между ними лорд Мормонт положил большой меч в черных металлических ножнах, окаймленных серебром. - Вот. Тогда ты будешь готов к нему.
Ворон взмахнул крыльями и приземлился на стол, с важным видом направляясь к мечу, с любопытством склонив голову набок. Джон колебался. Он понятия не имел, что это значит.
- Милорд?
- Огонь расплавил серебро на навершии и сжег перекладину и рукоять. Ну, сухая кожа и старое дерево, чего еще можно было ожидать? Теперь о клинке... тебе понадобится огонь в сто раз горячее, чтобы повредить клинку. - Мормонт подтолкнул ножны к грубым дубовым доскам. - Остальное я сделал заново. Возьми.
- Возьми, - вторил ему ворон, прихорашиваясь. - Возьми, возьми.
Джон неловко взял меч в руку. Левую руку; забинтованная правая все еще была слишком грубой и неуклюжей. Он осторожно вытащил клинок из ножен и поднял его на уровень своих глаз.
Навершие представляло собой кусок светлого камня, утяжеленный свинцом для уравновешивания длинного клинка. На нем было вырезано подобие головы рычащего волка с гранатовыми осколками в глазах. Рукоять была из натуральной кожи, мягкой и черной, еще не запятнанной потом или кровью. Само лезвие было на добрых полфута длиннее тех, к которым привык Джон, сужалось как для колющих, так и для рубящих ударов, с тремя глубоко врезанными в металл наконечниками. Если Лед был настоящим двуручным мечом, то это был полуторный меч, иногда. И все же меч волка на самом деле казался легче, чем клинки, которыми он владел раньше. Когда Джон повернул его боком, он увидел рябь на темной стали в тех местах, где металл снова и снова изгибался.
- Это валирийская сталь, милорд, - удивленно сказал он. Его отец достаточно часто позволял ему обращаться со Льдом; он знал, как она выглядит, на ощупь.
- Так и есть, - сказал ему Старый Медведь. - Это был меч моего отца, а до него - его отца. Мормонты носили его пять столетий. В свое время я владел им и передал своему сыну, когда взял черное.
Он отдает мне меч своего сына. Джон едва мог в это поверить. Лезвие было изысканно сбалансировано. Края слабо мерцали, когда их касался свет.
- Ваш сын...
- Мой сын опозорил Дом Мормонтов, но, по крайней мере, у него хватило такта оставить меч, когда он бежал. Моя сестра вернула его мне на хранение, но сам ее вид напомнил мне о позоре Джораха, поэтому я отложил его в сторону и больше не думал о нем, пока мы не нашли его в пепле моей спальни. Оригинальным навершием была голова медведя, серебряная, но настолько изношенная, что ее черты были почти неразличимы. Я подумал, что тебе больше подходит белый волк. Один из наших строителей - прекрасный резчик по камню.
Когда Джон был в возрасте Брана, он мечтал совершать великие подвиги, как всегда делают мальчики. Детали его подвигов менялись с каждым сном, но довольно часто он представлял, как спасает жизнь своему отцу. После этого лорд Эддард объявлял, что Джон проявил себя настоящим Старком, и вкладывал ему в руку Лед. Уже тогда он знал, что это всего лишь детская глупость; ни один бастард не мог надеяться завладеть отцовским мечом. Ему было стыдно даже при воспоминании об этом. Что за человек украл право первородства у собственного брата? У меня нет на это права, подумал он, не больше, чем на Лед. Он пошевелил обожженными пальцами, чувствуя пульсирующую боль глубоко под кожей.
- Милорд, вы оказываете мне честь, но...
- Избавь меня от своих но, мальчик, - прервал его лорд Мормонт. - Я бы не сидел здесь, если бы не ты и это твое чудовище. Ты храбро сражался... и, что более важно, ты быстро соображал. Огонь! Да, черт возьми. Мы должны были знать. Мы должны были помнить. Долгая ночь наступила раньше. О, восемь тысяч лет - это, конечно, немало... Но если Ночной Дозор ничего не помнит, то кто же помнит?
- Кто помнит, - подхватил разговорчивый ворон. - Кто помнит.
Воистину, боги услышали молитву Джона той ночью; огонь охватил одежду мертвеца и поглотил его, как будто его плоть была свечным воском, а кости - старым сухим деревом. Джону стоило только закрыть глаза, чтобы увидеть, как существо, шатаясь, пересекает солярий, натыкаясь на мебель и отбиваясь от пламени. Это было лицо, которое преследовало его больше всего: окруженное огненным ореолом, волосы пылали, как солома, мертвая плоть таяла и отслаивалась от черепа, обнажая блеск костей под ней.
Какая бы демоническая сила ни двигала Отором, она была изгнана пламенем; искореженная вещь, которую они нашли в пепле, была не более чем вареным мясом и обугленными костями. И все же в своем кошмаре он снова столкнулся с этим... и на этот раз у горящего трупа были черты лорда Эддарда. Кожа его отца лопнула и почернела, из глаз по щекам потекла жидкость, похожая на желеобразные слезы. Джон не понимал, почему так должно быть и что это может означать, но это напугало его больше, чем он мог выразить словами.
- Меч - небольшая плата за жизнь, - заключил Мормонт. - Возьми его, я больше об этом не хочу слышать, понятно?
- Да, милорд.
Мягкая кожа поддалась под пальцами Джона, как будто меч уже прилип к его рукояти. Он знал, что должен быть удостоен чести, и это была честь, и все же...
Он не мой отец. Непрошеная мысль пришла в голову Джону. Лорд Эддард Старк - мой отец. Я не забуду его, сколько бы мечей мне ни дали. И все же он едва ли мог сказать лорду Мормонту, что ему приснился меч другого человека...
- Я также не хочу никаких любезностей, - сказал Мормонт, - так что не благодари меня. Почитай сталь делами, а не словами.
Джон кивнул.
- У него есть имя, милорд?
- Когда-то было. Он назывался Длинный коготь.
- Коготь, - крикнул ворон. - Коготь.
- Длинный коготь - подходящее имя. - Джон попробовал тренировочный вариант. Он был неуклюж и испытывал неудобство при работе левой рукой, но даже при этом сталь, казалось, рассекала воздух, как будто у нее была собственная воля. - У волков когтей не меньше, чем у медведей.
Казалось, Старому Медведю это понравилось.
- Я полагаю, что нравится. Я полагаю, ты захочешь носить его через плечо. Он слишком длинный для бедер, по крайней мере, пока ты не прибавите в весе несколько дюймов. И тебе также нужно будет поработать над ударами двумя руками. Сир Эндрью может показать тебе несколько приемов, когда твои ожоги заживут.
- Сир Эндрью? - Джон не знал этого имени.
- Сир Эндрью Тарт, хороший человек. Он на пути из Башни Теней, чтобы приступить к обязанностям мастера над оружием. Сир Аллисер Торн вчера утром уехал в Восточный Дозор у моря.
Джон опустил меч.
- Почему? - тупо спросил он. Мормонт фыркнул.
- Потому что я послал его, как ты думаешь, почему? Он принесет руку, которую твой Призрак оторвал от запястья Джафера Флауэрса. Я приказал ему доставить корабль в Королевскую Гавань и вручить ее этому мальчику-королю. Я бы подумал, что это должно привлечь внимание юного Джоффри... А сир Аллисер - рыцарь, высокородный, помазанник, со старыми друзьями при дворе, и игнорировать его труднее, чем прославленную ворону.
- Ворона. - Джону показалось, что в голосе ворона прозвучало легкое возмущение.
- Кроме того, - продолжил лорд-командующий, игнорируя протест птицы, - это разделяет его и тебя на тысячу лиг, и это не выглядит упреком. - Он ткнул пальцем в лицо Джону. - И не думай, что это означает, что я одобряю ту чушь, которая творилась в общем зале. Доблесть компенсирует изрядную долю глупости, но ты уже не мальчик, сколько бы лет ты ни прожил. У тебя в руках мужской меч, и чтобы им владеть, нужен мужчина. Отныне я ожидаю, что ты будешь играть эту роль.
- Да, милорд.
Джон вложил меч обратно в ножны с серебряной окантовкой. Если бы не клинок, который он выбрал бы, это, тем не менее, был благородный подарок, и освобождение его от злобы Аллиссера Торна было еще благороднее.
Старый Медведь почесал подбородок.
- Я и забыл, как сильно чешется новая борода, - сказал он. - Ну, тут уж ничего не поделаешь. Достаточно ли зажила твоя рука, чтобы вернуться к своим обязанностям?
- Да, милорд.
- Хорошо. Ночь будет холодной, я захочу горячего вина с пряностями. Найди мне бутыль красного, не слишком кислого, и не экономь на специях. И скажи Хоббу, что, если он еще раз пришлет мне вареную баранину, я его самого сварю. Последняя была серой. Даже птица не притронулась бы к этому. - Он погладил ворона по голове большим пальцем, и птица издала довольное карканье. - Иди. У меня есть работа.
Стражники улыбались ему из своих ниш, когда он спускался по лестнице башни, неся меч в здоровой руке.
- Сладкая сталь, - сказал один человек.
- Ты заслужил это, Сноу, - сказал ему другой. Джон заставил себя улыбнуться им в ответ, но его сердце не лежало к этому. Он знал, что должен быть доволен, но не чувствовал этого. У него болела рука, и во рту был привкус гнева, хотя он не мог бы сказать, на кого он злился и почему.
Полдюжины его друзей прятались снаружи, когда он покидал Королевскую башню, где теперь устроил свою резиденцию лорд-командующий Мормонт. Они повесили мишень на двери амбара, чтобы казалось, что они оттачивают свои навыки лучников, но он узнавал притаившихся, когда видел их. Не успел он появиться, как Пип позвал:
- Ну, подойди, давай посмотрим.
- На что? - Спросил Джон.
Тоуд бочком подобрался поближе.
- На твои розовые ягодицы, что еще
- Меч, - заявил Гренн. - Мы хотим увидеть меч.
Джон смерил их обвиняющим взглядом.
- Вы знали.
Пип ухмыльнулся.
- Мы не все такие тупые, как Гренн.
- Ты такой, - настаивал Гренн. - Ты еще тупее.
Гальдер виновато пожал плечами.
- Я помогал Пейту вырезать камень для навершия, - сказал строитель, - а твой друг Сэм купил гранаты в Кротовом городке.
- Впрочем, мы знали об этом еще до этого, - сказал Гренн. - Радж помогал Доналу Нойе в кузнице. Он был там, когда Старый Медведь принес ему обожженный клинок.
- Меч! - Мэтт настаивал. Остальные подхватили скандирование. - Меч, меч, меч.
Джон обнажил Длинный коготь и показал его им, поворачивая так и эдак, чтобы они могли полюбоваться им. Клинок сверкал в бледном солнечном свете, темный и смертоносный.
- Валирийская сталь, - торжественно провозгласил он, стараясь звучать так удовлетворенно и гордо, как ему следовало чувствовать.
- Я слышал о человеке, у которого была бритва из валирийской стали, - заявил Тоуд. - Он отрезал себе голову, пытаясь побриться.
Пип ухмыльнулся.
- Ночному дозору тысячи лет, - сказал он, - но я готов поспорить, что лорд Сноу - первый брат, удостоенный чести сжечь дотла башню лорда-командующего.
Остальные рассмеялись, и даже Джону пришлось улыбнуться. Пожар, который он устроил, на самом деле не сжег дотла эту внушительную каменную башню, но он изрядно потрепал внутренности двух верхних этажей, где находились покои Старого Медведя. Казалось, никто особо не возражал против этого, поскольку это также уничтожило смертоносный труп Отора.
Другое существо, однорукое существо, которое когда-то было рейнджером по имени Джафер Флауэрс, также было уничтожено, разрублено на куски дюжиной мечей... но не раньше, чем оно убило сира Джареми Риккера и еще четверых мужчин. Сир Джареми закончил работу, отрубив ему голову, но все равно умер, когда обезглавленный труп вытащил его собственный кинжал из ножен и вонзил ему в живот. Сила и мужество мало помогали против врагов, которые не падали, потому что были уже мертвы; даже оружие и доспехи давали слабую защиту. Эта мрачная мысль испортила неустойчивое настроение Джона.
- Мне нужно поговорить с Хоббом по поводу ужина Старого Медведя, - резко объявил он, убирая Длинный Коготь обратно в ножны. Его друзья хотели как лучше, но они не понимали. На самом деле это была не их вина; им не пришлось встречаться лицом к лицу с Отором, они не видели бледного сияния этих мертвых голубых глаз, не чувствовали холода этих мертвых черных пальцев. Они также не знали о сражении в речных землях. Как они могли надеяться понять? Он резко отвернулся от них и угрюмо зашагал прочь. Пип окликнул его, но Джон не обратил на него внимания.
После пожара его перевели обратно в его старую камеру в полуразрушенной башне Хардина, и именно туда он вернулся. Призрак спал, свернувшись калачиком, у двери, но он поднял голову, услышав стук сапог Джона. Красные глаза лютоволка были темнее гранатов и мудрее человеческих. Джон опустился на колени, почесал его за ухом и показал ему рукоять меча.
- Смотри. Это ты.
Призрак понюхал свое вырезанное из камня подобие и попробовал лизнуть. Джон улыбнулся.
- Ты тот, кто заслуживает чести, - сказал он волку... и внезапно обнаружил, что вспоминает, как нашел его в тот снежный день поздним летом. Они ускакали с другими щенками, но Джон услышал шум и обернулся, и вот он здесь, белая шерсть почти невидима на фоне сугробов. Он думал, что был совсем один, отдельно от остальных в паланкине. Он был другим, поэтому они выгнали его.
- Джон?
Он поднял глаза. Сэмвелл Тарли стоял, нервно покачиваясь на каблуках. Его щеки были красными, и он был закутан в тяжелый меховой плащ, который придавал ему вид человека, готового к зимней спячке.
- Сэм. - Джон встал. - Что? Ты хочешь увидеть меч?
Если другие знали, то, без сомнения, Сэм тоже знал. Толстяк покачал головой.
- Когда-то я был наследником клинка моего отца, - скорбно сказал он. - Гибель сердец. Лорд Рэндилл давал мне подержать его несколько раз, но это всегда пугало меня. Это была валирийская сталь, красивая, но такая острая, что я боялся поранить одну из своих сестер. Теперь Дикон получит его.
Он вытер вспотевшие руки о свой плащ.
- Я, э... мейстер Эймон хочет тебя видеть.
Еще не пришло время менять ему повязки. Джон подозрительно нахмурился.
- Почему? - потребовал он ответа. Сэм выглядел несчастным. Этого ответа было достаточно. - Ты сказал ему, не так ли? Ты сказал ему, что рассказал мне.
- Я... он... Джон, я не хотел... он спросил... Я имею в виду, я думаю, он знал, он видит то, чего не видит никто другой...
- Он слепой, - с отвращением решительно заметил Джон. - Я сам могу найти дорогу.
Он оставил Сэма стоять там с открытым ртом и дрожать.
Он нашел мейстера Эймона на лежбище, кормящим воронов. С ним был Клидас, он нес ведро с нарезанным мясом, пока они переходили от клетки к клетке.
- Сэм сказал, что я вам нужен?
Мейстер кивнул.
- Действительно. Клидас, отдай Джону ведро. Возможно, он будет достаточно любезен, чтобы помочь мне.
Сгорбленный розовоглазый брат вручил Джону ведро и поспешил вниз по лестнице.
- Бросай мясо в клетки, - проинструктировал его Эймон. - Птицы сделают остальное.
Джон переложил ведро в правую руку, а левую опустил в кровавые ошметки. Вороны начали громко кричать и налетать на решетку, колотя по металлу черными, как ночь, крыльями. Мясо было нарезано на кусочки размером не больше сустава пальца. Он набил кулак и бросил сырые красные кусочки в клетку, и крики и перебранка стали еще жарче. Полетели перья, когда две птицы покрупнее подрались из-за куска. Джон быстро схватил вторую пригоршню и бросил ее вслед за первой.
- Ворон лорда Мормонта любит фрукты и кукурузу.
- Он редкая птица, - сказал мейстер. - Большинство воронов едят зерно, но они предпочитают мясо. Это делает их сильными, и я боюсь, что им нравится вкус крови. В том, что они похожи на людей... а как и люди, не все вороны одинаковы.
Джону нечего было на это сказать. Он бросил мясо, недоумевая, зачем его вызвали. Без сомнения, старик расскажет ему в свое время. Мейстер Эймон был не из тех, кого можно торопить.
- Голубей также можно обучить разносить послания, - продолжал мейстер, - хотя ворон летает сильнее, крупнее, смелее, гораздо умнее, лучше способен защищаться от ястребов... но вороны черные, и они едят мертвецов, поэтому некоторые благочестивые люди ненавидят их. Бейлор Благословенный пытался заменить всех воронов голубями, ты знал?
Мейстер с улыбкой перевел свои белые глаза на Джона.
- Ночной Дозор предпочитает воронов.
Пальцы Джона были в ведре, кровь доходила до запястий.
- Дайвен говорит, что одичалые называют нас воронами, - неуверенно произнес он.
- Ворона - бедная кузина ворона. Они оба нищие в черном, ненавидимые и непонятые.
Джон хотел бы понять, о чем они говорили и почему. Какое ему дело до воронов и голубей? Если старику было что сказать ему, почему он не мог просто сказать это?
- Джон, ты когда-нибудь задумывался, почему мужчины Ночного Дозора не берут жен и не заводят детей? - Спросил мейстер Эймон.
Джон пожал плечами.
- Нет.
Он разбросал еще мяса. Пальцы его левой руки были скользкими от крови, а правая пульсировала от веса ведра.
- Они не будут любить, - ответил старик, - потому что любовь - это проклятие чести, гибель долга.
Джону это показалось неправильным, но он ничего не сказал. Мейстеру было сто лет, и он был высшим офицером Ночного Дозора; не его дело было противоречить ему. Старик, казалось, почувствовал его сомнения.
- Скажи мне, Джон, если когда-нибудь настанет день, когда твоему лорду-отцу придется выбирать между честью, с одной стороны, и теми, кого он любит, с другой, что бы он выбрал?
Джон колебался. Он хотел сказать, что лорд Эддард никогда бы не опозорил себя, даже из-за любви, но внутри тихий лукавый голосок нашептывал: Он зачал бастарда, где в этом честь? И твоя мать, что касается его долга перед ней, он даже не произносит ее имени.
- Он сделал бы все, что было правильно, - сказал он... звонко, чтобы загладить свою нерешительность. - Несмотря ни на что.
- Тогда лорд Эддард - мужчина из десяти тысяч. Большинство из нас не так сильны. Что такое честь по сравнению с любовью женщины? Что такое долг по сравнению с ощущением новорожденного сына на руках... или воспоминанием об улыбке брата? Ветер и слова. Ветер и слова. Мы всего лишь люди, и боги создали нас для любви. В этом наша великая слава и наша великая трагедия. Люди, которые сформировали Ночной Дозор, знали, что только их мужество защищает королевство от тьмы на севере. Они знали, что у них не должно быть твердой преданности, которая ослабила бы их решимость. Итак, они поклялись, что у них не будет ни жен, ни детей.
И все же у них были братья и сестры. Матери, которые дали им жизнь, отцы, которые дали им имена. Они пришли из ста враждующих королевств, и они знали, что времена могут измениться, но мужчины - нет. Поэтому они также пообещали, что Ночной Дозор не будет принимать участия в битвах за охраняемые им королевства.
Они сдержали свое обещание. Когда Эйгон убил Черного Харрена и заявил права на свое королевство, брат Харрена был лордом-командующим на Стене с десятью тысячами мечей в руках. Он не выступил в поход. В те дни, когда Семь Королевств были семью королевствами, не проходило поколения, чтобы трое или четверо из них не воевали. Дозор не принимал в этом участия. Когда андалы пересекли узкое море и смели королевства Первых Людей, сыновья павших королей остались верны своим клятвам и остались на своих постах. Так было всегда, на протяжении бесчисленных лет. Такова цена чести.
Малодушный может быть таким же храбрым, как и любой другой мужчина, когда нечего бояться. И все мы выполняем свой долг, когда это ничего не стоит. Как легко тогда кажется идти путем чести. Но рано или поздно в жизни каждого человека наступает день, когда это нелегко, день, когда он должен сделать выбор.
Некоторые вороны все еще ели, из их клювов свисали длинные жилистые кусочки мяса. Остальные, казалось, наблюдали за ним. Джон чувствовал тяжесть всех этих крошечных черных глаз.
- И это мой день... Вы это хотите сказать?
Мейстер Эймон повернул голову и посмотрел на него своими мертвыми белыми глазами. Казалось, он заглянул прямо в его сердце. Джон почувствовал себя голым и беззащитным. Он взял ведро обеими руками и выплеснул остатки через решетку. Ошметки мяса и крови разлетелись повсюду, разгоняя воронов. Они поднялись в воздух, дико крича. Более быстрые птицы хватали кусочки на лету и жадно проглатывали их. Джон позволил пустому ведру со звоном упасть на пол.
Старик положил ему на плечо иссохшую, покрытую пятнами руку.
- Это больно, мальчик, - тихо сказал он. - О, да. Выбирать ... это всегда было больно. И всегда будет. Я знаю.
- Вы не знаете, - с горечью сказал Джон. - Никто не знает. Даже если я его незаконнорожденный сын, он все равно мой отец...
Мейстер Эймон вздохнул.
- Ты ничего не слышал из того, что я тебе говорил, Джон? Ты думаешь, ты первый? - Он покачал своей древней головой, жестом, невыразимо усталым. - Трижды боги сочли нужным испытать мои обеты. Один раз, когда я был мальчиком, один раз в расцвете мужественности и один раз, когда я состарился. К тому времени силы покинули меня, зрение затуманилось, но этот последний выбор был таким же жестоким, как и первый. Мои вороны приносили новости с юга, слова темнее, чем их крылья, о разорении моего Дома, смерти моих родственников, позоре и запустении. Что мог я сделать, старый, слепой, немощный? Я был беспомощен, как грудной младенец, и все же мне было больно сидеть забытым, когда они убивали бедного внука моего брата, и его сына, и даже маленьких детей...
Джон был потрясен, увидев блеск слез в глазах старика.
- Кто вы? - спросил он тихо, почти в ужасе.
Беззубая улыбка дрогнула на древних губах.
- Всего лишь мейстер Цитадели, связанный службой Черному Замку и Ночному Дозору. В моем ордене мы откладываем имена наших домов, когда приносим клятвы и надеваем ошейник. - Старик коснулся цепи мейстера, которая свободно висела на его тонкой, лишенной плоти шее. - Моим отцом был Мейкар, Первый носитель его Имени, и мой брат Эйгон правил после него вместо меня. Мой дедушка назвал меня в честь принца Эймона, Рыцаря-Дракона, который приходился ему дядей или отцом, в зависимости от того, в какую сказку вы верите. Эймон, он назвал меня...
- Эймон ... Таргариен? - Джон едва мог в это поверить.
- Когда-то, - сказал старик. - Когда-то. Так что видишь, Джон, я знаю... и, зная, я не скажу тебе, оставаться или уходить. Ты должен сделать этот выбор сам и жить с ним до конца своих дней. Как и я.
Его голос упал до шепота.
- Как и я...