16 декабря отмечается в ЮАР как государственный праздник – «День примирения». Однако эту дату только под другими названиями отмечали и в другие эпохи, когда страна являлась доминионом Великобритании, и когда в ней правил режим апартеида.
В 1830-х гг. начался «Великий трек» – часть буров решили переселиться с южного побережья Африки вглубь континента, чтобы не оставаться в колониальной зависимости от Великобритании. Во время «трека» они неизбежно столкнулись с другими африканскими народами. Например, с зулусами, которые к тому моменту уже создали собственную обширную империю.
В начале 1838 г. король зулусов Дингаан вроде бы согласился передать бурам часть своих земель. Но на самом деле вождь обманул переселенцев, заманил часть из них в засаду и вырезал более 600 человек, включая женщин и детей. Между Дингааном и оставшимися бурами началась война.
Генеральное сражение состоялось 16 декабря 1838 г. на реке Нкоме, которая после этого стала называться «Кровавой рекой». Около 500 буров и неопределённое число их чёрных слуг противостояли армии зулусов численностью до 20 тыс. человек. За несколько дней до сражения лидер переселенцев Андрис Преториус призвал своих людей поклясться Богу, что если Он дарует им победу, то буры станут чтить годовщину сражения подобно субботе, а также построят церковь в её честь.
В день битвы буры укрылись за лаагером – укреплением из собственных повозок, выстроенных в круг. Все атаки зулусов, вооружённых копьями, были отражены ружейным огнём и картечью из лёгких пушек. Затем конная контратака буров обратила нападавших в паническое бегство. Согласно официальной версии, лишь трое переселенцев были ранены, тогда как зулусы потеряли убитыми до 3 тыс. воинов.
Поражение ослабило власть Дингаана. Против короля восстал его сводный брат Мпанде, который вступил в союз с бурами. Эта коалиция смогла окончательно разгромить Дингаана в январе 1840 г. Тот бежал, но вскоре был убит народом свази.
Мпанде стал новым вождём зулусов и в благодарность за помощь отдал переселенцам спорные земли в Натале. Впрочем, через несколько лет британцы добрались и досюда, так что многие буры отправились дальше – в сторону Оранжевой реки и Трансвааля.
Победители действительно построили церковь в столице Наталя Питермарицбурге. Однако в течение нескольких десятилетий память о битве на Кровавой реке хранили только те сообщества, где жили люди, непосредственно связанные со сражением. Зато с 1880-х гг. на фоне противостояния с британцами битва на Кровавой реке стала превращаться в краеугольный камень бурского национального мифа. Отныне победа в том сражении служила доказательством богоизбранности всего бурского народа, которому сам Господь отвёл земли в Южной Африке для свободной жизни.
После победы в англо-бурской войне британцам всё равно нужно было интегрировать буров в новую политическую систему. С момента создания Южно-Африканского Союза в 1910 г. годовщина битвы на Кровавой реке 16 декабря являлась государственным праздником – «Днём Дингаана». В годы апартеида эту дату стали интерпретировать как подтверждение триумфа белой расы над чернокожими. Тогда же «День Дингаана» переименовали в «День Завета» («Day of the Covenant») или в «День Обета» («Day of the Vow»).
В пику официальному празднику вооружённое крыло Африканского национального конгресса «Умконто ве сизве» («Копьё нации») решило именно 16 декабря 1961 г. провести свои первые террористические акты – подрывы бомб у правительственных учреждений.
Апартеид был демонтирован в 1994 г., и естественно встал вопрос, что делать со старым бурским праздником с его расистским подтекстом. Правительство Нельсона Манделы не было заинтересовано в сведении счётов с белыми, так как это грозило окончательно погрузить страну в пучину межрасовой и межэтнической Гражданской войны. Поэтому 16 декабря остался государственным праздником ЮАР, но под новым названием – «День примирения» («Day of Reconciliation»).
В настоящее время на месте битвы при Кровавой реке действуют два музейных комплекса. Один посвящён бурам и их «Великому треку», а другой – зулусам и их империи.