В XII веке полюс развития русских земель медленно, но верно переместился из разорённой междоусобицами и половецкими набегами Южной Руси на её северо-восток, в Ростово-Суздальское княжество, возглавляемое князем Юрием Долгоруким, который, тем не менее, всю жизнь стремился к великокняжескому престолу в Киеве, за что и получил своё прозвище, но ход истории было не изменить и при сыне Юрия Долгорукого Андрея Боголюбского центр экономической и политической жизни Руси окончательно переместился в её северо-восточную часть, а великий князь Андрей Боголюбский войдёт в историю как первый князь-великоросс (то есть русский).
Несмотря на то, что Андрей Боголюбский был кровно связан с землями Южной Руси (помимо отца, всю жизнь боровшегося за киевское княжение, его матерью была полочанка, дочь князя Аепы), душой он всецело принадлежал Северо-Восточной Руси, которая была для него много большим, чем для его отца, видевшего в землях Ростово-Суздальского княжества лишь надёжный тыл и ресурсную базу. Выросший в Ростове под мудрым оком боярина Георгия Симоновича, который воспитывал ещё его отца и с которым молодой княжич совершил паломничество в Иерусалим, во время которого Андрей Боголюбский успел ещё и повоевать на стороне крестоносцев, он справедливо считал, что на юге Руси, разорённом и обобранном до нитки, ему делать нечего, другое дело Северо-Восточная Русь, которая при должных внимании и стараниях могла стать новым центром русских земель, но повинуясь воле отца, принял активное участие в его бесконечных войнах на южнорусских землях. Во время войны Юрия Долгорукого с узурпировавшим киевский престол Изяславом Мстиславичем Андрей Боголюбский отличился в боях под Луцком, когда, отражая вылазку осаждённых, он бросился за ними в погоню и вскоре оказался в окружении вместе с двумя "отроками" (младшими дружинниками). В жестокой сече, будучи ранен двумя ударами копья, он вместе с отроками сумел вырваться из окружения на одном коне, который, будучи жестоко израненным, вскоре пал и был похоронен князем по тюркскому обычаю. Та война закончилась победой, Андрей был посажен на престол в Вышгороде, но доставшиеся путём больших трудов и потерь южнорусские земли были разорены настолько, что о восстановлении Киевской Руси как полноценного государства не могло идти и речи, но разумные аргументы своего сына Андрея о возвращении в богатые земли Северо-Восточной Руси, которые должны были стать основой нового единого русского государства Юрий Долгорукий не хотел слышать и тогда князь Андрей решил действовать самостоятельно.
В 1155 году, помолившись перед Вышгородской иконой Божией Матери, написанной самим евангелистом Лукой, Андрей Боголюбский снял её с законного места в Богородичном монастыре и во главе небольшого отряда охранявших святыню дружинников и бояр уехал на северо-восток Руси, дабы сделать его новым центром русских земель, а дабы не попасть в зависимость от местного боярства, столицей и местом хранения почитаемой святыни князь Андрей выбрал малый город Владимир, но не доехав до него всего 10 вёрст, конь, вёзший на себе икону, внезапно споткнулся. Произошедшее было сочтено знаком свыше и на этом месте князь Андрей построил свою официальную резиденцию село Боголюбово, по названию которого он и получил своё прозвище, но новой столицей Руси стал всё же Владимир, быстро превратившийся из пригорода в главный город Северо-Восточной Руси, затмивший его старые столицы Ростов и Суздаль. После смерти отца в 1157 году Андрей Боголюбский решил максимально обезопасить свою власть, в одночасье изгнав из своего княжества мачеху, трёх братьев, двух племянников и множество старых бояр-дружинников. Такие внутриполитические изменения не остались без внимания внешних врагов Великого княжества Владимирского, в частности, Волжской Булгарии, развязавшей против него войну. Война Андрея Боголюбского с булгарами продолжалась семь лет, в 1164 году Андрей Боголюбский совершил поход в земли врага, взяв штурмом город Ибрагимов, надолго обезопасив этим восточные границы Руси. При Андрее Боголюбском Великое княжество Владимирское добилось широкого международного признания, сын Андрея Боголюбского Юрий был первым мужем легендарной грузинской царицы Тамары, а епископ Ростовский Феодор был поставлен напрямую Патриархом Константинопольским по просьбе Андрея Боголюбского.
Дальнейшие годы правления Андрея Боголюбского прошли мирно, основанное им Великое княжество Владимирское бурно развивалось, активно шло строительство будущего Золотого кольца России, на его земли шёл активный приток мигрантов из Южной Руси, усилившийся после взятия Андреем Боголюбским Киева в 1169 году, в который он даже не приехал, поставив там наместником своего брата Глеба, узаконив этим статус Владимира как столицы всея Руси. Активный приток иммигрантов с юга Руси, среди которых были и перешедшие на службу Андрею Боголюбскому представители местной знати и развёрнутое князем строительство, оставлявшее ростово-суздальских бояр без княжеских подачек, восстановили против князя местную знать, составившую заговор с целью убийства Андрея Боголюбского. В ночь на 29 июня 1174 года заговорщики в количестве 20 человек вломились в спальню князя в его дворце в Боголюбове. Заранее обезоруженный, Андрей Боголюбский оказал мощное сопротивление своим убийцам, которые с трудом его одолели, нанеся ему множественные ранения, от которых князь потерял сознание и, посчитав свою жертву убитой, заговорщики спустились вниз, празднуя свою победу. Через некоторое время тяжелораненый князь пришёл в себя и выполз на площадь перед дворцом зовя на помощь. На стоны князя прибежали его убийцы, набросившиеся на свою жертву с ещё большей яростью, Андрей Боголюбский испустил дух после того, как ему отрубили руку. Убийство Андрея Боголюбского погрузило Северо-Восточную Русь в пучину междоусобиц, из которых её за уши вытянет младший брат Андрея Боголюбского Всеволод Большое Гнездо, а заслуги Андрея Боголюбского перед Россией будут отмечены по-особому, в 1702 году он был прославлен в лике святых благоверных, память его чтится 4 (17) июля.
