Лаура Найт... "Женщина - первопроходец", как назвала её английская писательница Элис Стрикленд в книге-биографии этой выдающейся художницы.
Да, Лаура Найт заслуживает такого звания. Ведь она была первой женщиной-художницей, удостоенной звания дамы Британской империи в 1929 году. Первой женщиной-художницей с 18 века, избранной Королевским академиком в 1936 году. Первой женщиной, кто провел персональную выставку в Королевской академии. Хотя ей пришлось ждать до девяноста лет, прежде чем ей разрешили посещать обеды академии.
Ее успех был обусловлен упорным трудом и наблюдательностью. "Я рисую сегодня", - таким был девиз её жизни. До последних дней.
Лаура Джонсон родилась в 1877 году в городе Ноттингеме, примерно в 120 милях к северо-западу от Лондона, и была младшим ребенком в семье среднего класса.
Вскоре после рождения Лауры ее отец, Чарльз Джонсон, ушел, оставив матери Шарлотте воспитывать трех дочерей на зарплату учителя рисования, работающего по совместительству. Через несколько лет умерла и мать.
В возрасте 13 лет девочка была отправлена в Париж, где начала изучать искусство. В возрасте 23 лет вернулась в Англию и поступила в Ноттингемскую школу художеств.
Там Лаура познакомилась с молодым художником с Гарольдом Найтом, который считался лучшим студентом школы.
В 1903 году они поженились, и с тех пор Лаура стала подписывать свои картины именем Лаура Найт.
В 1907 году Найты переезжают в Ньюлин, где становятся членами местной колонии художников, известной как Ньюлинская школа.
Богемный мир сплоченного творческого сообщества Ньюлина соответствовал яркому образу Лауры Найт, и она получала удовольствие от жизни в нем.
С ними приехали модели из Лондона. они позировали ей полуобнаженными на пляже . Она хорошо рисовала сильных, чувственных женщин, уверенных в себе, а ее импрессионистические сцены стали олицетворять то беззаботное время солнечных удовольствий перед началом Первой мировой войны.
В 1913 году Лаура Найт пишет «Автопортрет обнажённой», на котором изображает себя в жанре ню. Эта работа считается эпохальной в её творчестве. Ныне хранится в лондонской Национальной портретной галерее.
Первая мировая война изменила и жизнь колонии художников, и творчество Лауры Найт. Из её картин исчезла легкость и воздушность.
На работах, в основном, изображены одинокие женщины, смотрящие на спокойную голубую гладь океана в сторону Франции. Лаура Найт говорила о работах: "На этих картинах нет мужчин, потому что они все сражаются и умирают в окопах. Это глубоко психологические работы".
После войны супруги Найты переезжают в Лондон. И у Лауры появилась новая вдохновляющая тема.
Она специализируется на портретах актёров цирка, театра и балета.
В 1929 году художница была возведена во дворянство. В 1936 Лаура Найт стала первой женщиной, принятой в действительные члены Королевской академии искусств.
В годы Второй мировой войны получила официальный пост военного художника. Работала преимущественно в Англии, создавая портреты бойцов гражданской обороны, работниц у конвейеров на оружейных заводах и т. п.
Художница работала вплоть до середины 1950-х годов и была в течение всего своего творчества приверженной реалистическому стилю в искусстве.
Особое место в творчестве художницы занимают картины из жизни цыган. Лаура Найт специально посещала цыганские таборы, наблюдала за жизнью, чтобы картины выглядели как можно правдивее.
Лаура Найт прожила долгую жизнь. Создала более 250 полотен, написала две автобиографии.
Умерла Дама Лаура Найт в 1970 году, пережив своего супруга на 9 лет. Ей было 92 года.