Дом был старый, построенный еще в конце шестидесятых. Его жители, заселившиеся еще мальчиками и девочками в тогда еще новый дом вместе с родителями, теперь уже сами стали пенсионерами. В молодости многие разъехались в поисках удачи, но были и те, кто жил по принципу – «где родился, там и пригодился». Поселок, отстроенный для рабочих огромного завода, находился в отдалении от города, в окружении соснового бора, недалеко от реки, почти все трудились на этом заводе и с ним была связана вся их жизнь. Почти все знали друг друга по именам и в лицо, им было что вспомнить и о чем поговорить, сидя у подъездов на лавочках. Жизнь здесь почти не напоминала городскую – размеренная, без суеты и уличного шума. Характеры у жителей отличались разнообразием, впрочем, как и везде: добрые и не очень, с душой нараспашку и замкнутые, но всех объединяло общее прошлое, крепко связанное с родным предприятием.
Бытовых проблем в каждой квартире было предостаточно. В порядке вещей считалось помочь друг другу - как откажешь, если бок о бок прожил и отработал с человеком всю жизнь? Даже выйдя на пенсию, сантехник Николай, электрик Валерий, сварщик Михаил не торопились зачехлить свои инструменты – на управляющую компанию не надеялись, поломки старались устранять самостоятельно.
– Зима в этом году, говорят, суровая будет. – рассказывала Катерина -бывшая крановщица Елене - бывшей кассирше. – Помнишь – в позапрошлом году морозы стояли за тридцать? Так вот - будут еще крепче!
– Слышала. – согласно кивала собеседница. – Говорят управляющая компания будет закладывать кирпичом подвальные окна, чтобы трубы отопления в подвале не остывали.
– Это правильно! – радовалась бывшая крановщица.
– Что ж хорошего? – удивился бывший сантехник Николай. – Лучше бы трубы поменяли – со строительства не меняны, протечка за протечкой. Я уж замучился хомуты ставить. Краны не держат – закисли, хорошо, что главная задвижка держит. А заделают окна – сырость в подвале не будет переводиться, стены грибком зарастут. Опять же кошки там спасаются от холодов, куда им теперь?
– Да ну их, кошек этих! – морщила нос крановщица. – Вонь от них, в подвал не зайти!
– Ишь, чистюля нашлась! – ворчал Николай. – Что-то, когда я у тебя в квартире раковину менял, не заметил особой чистоты. Тараканы из-под раковины так и брызнули! Нигде в доме их нет, только у тебя и живут.
– Ладно тебе! – забегали глаза Катерины. – Показалось спьяну, теперь рассказываешь небылицы.
- Да здоровые какие! – не унимался Николай. – Один так вообще помогать мне взялся – ключи подавал. Так вдвоем и работали. Ты, Катерина, в следующий раз его проси сантехнику отремонтировать, он опыт перенял, теперь и сам справится, даром что рыжий да усатый.
Елена закатилась беззвучным смехом. Катерина, быстро распрощавшись,
ушла. Елена взглянула на Николая:
- Что ж ты Коля, выпиваешь? – Елена смотрела не осуждающе, а с жалостью. – Правильный ведь мужик был, что с тобой случилось – то?
- Трудно объяснить, Лена. – пожимал плечами Николай. - Только смурно становится, глядя на эту жизнь, одному-то знаешь как... Пока работал – еще держался, а вышел на пенсию – тоска взяла, будто заболел душой.
***
Кошки обжили подвал давно. Летом их не было видно, а ближе к холодам они кучковались в помещении теплового узла и как-то уживались друг с другом. Было их с десяток. В морозы выходили по зову людей – подкормиться и вновь юркнуть в подвальное окно. В этом году морозы пришли рано и не собирались отступать. Еще по осени подвальные окна принялись, было, закладывать, но жильцы настояли, чтобы оставили небольшие лазы для кошек:
- Иначе сами разберем – вам лишняя работа!
Обитали в подвале, в основном взрослые кошки. В сильные морозы прибились к ним котенок и старый кот невесть откуда пришедшие. Старожилы подвала посматривали на новеньких неприязненно, но в приюте не отказали. Котенок и кот держались вместе, спали прижавшись друг к другу, делились едой.
И если бы кто мог понять их речь, то услышали бы как старый кот рассказывает своему маленькому приятелю грустную историю из своей жизни.
- Когда я был маленьким, я жил в этом доме, и не в подвале, а в квартире на втором этаже. Жил вместе с хозяйкой и хозяином, которые меня любили. Но друг с другом они не ладили и однажды хозяин уехал отсюда навсегда и меня с собой забрал. Этой весной его не стало и меня выселили из нашего жилья. Вот тогда я и решил вернуться в те места, где родился когда-то, где может быть живет еще моя хозяйка. Тебя, вот по дороге встретил, мелкого, и взял с собой. Иначе пропал бы ты в такие морозы, а вдвоем мы как – нибудь перезимуем.
- А твоя хозяйка? Она здесь? Ты видел ее? – пищал малыш.
- Видел. – кот отвернулся. – Не узнала она меня, или сделала вид, что не узнала. Придется нам самим… Вот только простыл я, похоже, даже вставать тяжело.
- Надо тебе перелечь ближе к теплой трубе. А еду я буду тебе приносить. И еще – буду греть тебя ночами, только ты выздоравливай скорее.
Возможно, они и перезимовали бы без особых приключений, но несчастье перечеркнуло их планы. В морозный день труба отопления, рядом с которой грелись кошки, дала трещину, и горячая вода ударила в потолок подвала. Кошки в панике кинулись наружу. Толкаясь и горестно мяукая, они выбрались на улицу, с ужасом глядя, как из подвального окна валят клубы пара. Столпившись у подъездной двери, они ждали, когда кто-то из жильцов откроет ее, чтобы укрыться от мороза.
Ждать долго не пришлось. Дверь открылась и кошки, едва не сбив с ног выходящего, кинулись в подъезд.
Николай удивленно проводил их взглядом и, увидев клубы пара, выбивающиеся из подвального окна, сообразил в чем дело.
- Все-таки прогнила! – понял он. – Надо перекрыть входную задвижку, иначе затопит подвал!
Старый кот не смог выбраться наружу – настолько он был ослаблен болезнью. Его сил хватило только на то, чтобы прикрыть собой котенка от обжигающей струи воды, а после отползти самому. Но ожог он все-таки получил. Теперь оба мокрые, они обреченно смотрели, как горячая вода заполняет помещение. Выбраться на улицу они уже не смогли бы при всем желании – ни у котенка, ни у строго кота на это не хватало сил.
Спасло их только появление человека. Дверь распахнулась, в помещение чертыхаясь ввалился Николай в непромокаемом плаще и высоких сапогах. Добравшись до задвижки, он умело закрыл ее и протянул понадежней. Оценив масштабы проблемы, он отправился звонить в аварийную службу, когда заметил сидящую на деревянном ящике пару хвостатых. Не раздумывая, сунул обоих за пазуху и вышел из теплового узла.
- Что ж вы вместе со всеми не побежали? – ворчал он. – Если б я не заметил – пропали бы. Хотя, я гляжу – тебе таки досталось! – увидел он ожог на боку старого кота.
Он постучал в ближайшую квартиру, дождался пока откроют:
- Михаил, звони в аварийную службу, трубу отопления латать надо, иначе через пару часов дом остынет – мороз давит!
Поднявшись в свою квартиру, осторожно уложил пострадавшего на полотенце, осмотрел бок. Котенок вертелся рядом и норовил лизнуть старшего товарища в нос, громко при этом мурлыча. Николай только головой покачал, глядя на такое проявление сочувствия.
- Николай! – В незапертую дверь шагнул Михаил. – Обещают прибыть только завтра – все заняты. Что будем делать? Застудим дом!
- Сами справимся. – Буркнул Николай. – Тащи свою сварку, разматывай кабель Я пока к Валерке зайду, чтоб освещенье наладил и подключил тебя. Аккуратней там смотри, сырость кругом.
Уже через пару часов, устранив повреждение, старая гвардия сматывала электрические и сварочные кабели. На поврежденной трубе стояла свежая латка, аккуратно проваренная сварщиком Михаилом. Николай открыл задвижку, и с удовольствием отметил, что ни одной капли не выступило на поверхности сварного шва. Мастер Михаил – слов нет!
У подъезда толпились жители, в ожидании окончания работы.
- Когда тепло дашь, Николай? – теребила его Катерина.
- Уже пошло. – Улыбался тот. – Иди грейся.
- А с этими что делать будем? – электрик Валерий кивнул в сторону кошек, испуганно жавшихся на площадке подъезда. – Теперь там нескоро просохнет, не на улице же им околачиваться?
- В каждую квартиру – по кошке! – Объявил Михаил и подхватил ближнюю. – Пойдем, красавица, поживешь у меня, а не понравится – отпущу.
Через минуту бездомных хвостатых разобрали. И только Елена растерянно смотрела на Николая:
- Не досталось. Думала Мурке подружку взять – разобрали всех.
- Могу поделиться – улыбнулся Николай. – Только там один пострадавший, а другой – несмышленыш, выбирай любого.
Елена присела возле старого кота и внимательно к нему присмотрелась:
- Как на Прошку нашего похож. Только у того шрамик был на носике, косой. Покажи носик, бродяга. – Она погладила кота и присмотрелась: - Прошка! Это ведь ты, Прошка! Как ты здесь оказался? Восемь лет ведь прошло…
Она ушла, прижимая к себе старого кота, а тот прикрыл глаза и мурчал, громко, радостно!
- Остался ты без друга, малыш. – Николай погладил котенка. – Но ты не думай, что больше его не увидишь. Мы с тобой завтра к ним в гости сходим, потом еще, если не прогонят. Теперь есть причина – скажу, что ты скучаешь. Поможешь мне?
Тагир Нурмухаметов