Исследователи из Юго-западного медицинского центра Техасского университета доказали, что домовые мыши (Mus musculus) впервые прошли классический тест на самоидентификацию, используя зеркало. Согласно этому тесту, если животное обращает внимание на изменения в своем отражении, то оно способно распознать себя. Однако, в отличие от собак, которые ориентируются в основном по запаху, мыши оказались более избирательными в прохождении теста.
В рамках исследования ученые наносили краску на мышей, варьируя количество, размер и форму пятен, но не обнаружили четких закономерностей в их поведении. Даже контрастные пятна могли оставаться незамеченными, и попытки мышей почистить краску объяснялись скорее слипанием шерсти, чем осознанным распознаванием изменений в своем внешнем облике. Те мыши, которые были знакомы с зеркалом, реагировали быстрее на изменения, но это также могло быть привитым рефлексом начинать чистку шерсти.
Проведя анализ поведения мышей во время взаимодействия с зеркалом, исследователи выделили определенное количество активируемых нейронов в гиппокампе. Этот участок мозга отвечает за хранение визуального образа существа, и нейроны активизировались, когда мыши видели свое отражение и мозг обрабатывал информацию. При искусственном отключении этого участка мозга мыши переставали реагировать на зеркало.
Ученым известно, что для формирования самосознания требуются сложные социальные условия. Например, мыши с черным окрасом, живущие среди белых мышей, не проявляли самосознания, несмотря на явный контраст. Для развития понимания своей внешности требуется визуальная схожесть между особями в группе, и этот процесс часто требует тренировок. В естественной среде мыши живут без доступа к зеркалам, и поэтому такой навык не формируется сам по себе.
