- Как ты мог? – Алина в отчаянии влепила Михаилу пощёчину, оставив на щеке багровый след. И сама же испугалась своего поступка.
Зажав рот руками, Алина в ужасе смотрела на теперь уже бывшего жениха.
- Миша, прости, прости…
Михаил в ответ усмехнулся.
- Ты сама себя не простишь, Алина. Насколько я успел тебя узнать…
Никита и его жена Маша смотрели на Алину с жалостью и даже какой-то долей брезгливости. Маша спрашивала саму себя, почему она не может ненавидеть эту девушку? И не находила ответа. Как будто прочитав её мысли, Алина повернулась к ней.
- А ты? Почему ты это допускала? Почему молчала?
- Я доверяю своему мужу, – спокойно ответила Маша. – А вот Мише нашему не повезло.
Алина испытывала целую гамму чувств: от ненависти ко всем окружающим до отчаянной жалости к самой себе. Ведь она так хотела просто хорошей жизни. Она снова умоляюще посмотрела на Мишу. След от её ладони всё ещё отчетливо виднелся у него на щеке.
- А теперь уходи, – спокойно сказал Михаил.
- Миша, пожалуйста…
Но Михаил сам взял Алину за локоть и повёл на выход. Его действия не были грубыми, но Алина поняла, что лучше не сопротивляться. Михаил спокойно вывел Алину на улицу, и она бросила последний взгляд на чудесный дом, который никогда ей уже не достанется. Алина сама не заметила, как оказалась за коваными воротами, которые тут же закрылись перед её носом.
Девушка заплакала в голос и молча пошла прочь, понимая, что для неё назад пути уже нет. Она не видела, как Михаил, до этого казавшийся таким спокойным, едва закрылись створки ворот за невестой, схватился за голову. Парень был подавлен ситуацией и уже не в силах был сдерживать свои эмоции. К Михаилу подошёл Никита и тепло обнял его за плечи.
- Ты всё правильно сделал, Миш…
Михаил тяжело вздохнул и кивнул головой. Никита ещё крепче обнял его за плечи и повёл в дом, на крыльце которого их уже ждала обеспокоенная Маша. Она вопросительно посмотрела на мужа, тот жестом показал, что всё в порядке, и они с Михаилом вошли внутрь.
Между братьями, Михаилом и Никитой, было пять лет разницы.
Никита старший. Оба мальчика, что называется, родились с серебряной ложкой во рту. Их родители хорошо поднялись ещё в нулевые, и парни с пелёнок ни в чём не нуждались.
Их отец, Николай Львович, имел собственные принципы относительно воспитания сыновей. Он готов был помочь им на старте, но дальше они должны были двигаться сами. К счастью, и Михаил, и Никита отнеслись к такому отцовскому решению с пониманием. Собственно, он с раннего детства он приучил их к мысли, что никто и ничего им на тарелочке не подаст.
Несмотря на значительную разницу в возрасте, братья были очень дружны между собой. Никита окончил ВУЗ и начал с нуля строить собственный бизнес.
Ещё в институте он встретил Машу, от которой скрыл, кто его родители. Никита жил в обычном общежитии на общих правах с другими студентами, и Маша была уверена, что встречается с обычным парнем из провинции.
Они поженились сразу после института, и Мария стала верной опорой и помощницей своему мужу.
Про его истинный статус и положение родителей она узнала только через пять лет после свадьбы, когда Никита и сам значительно поднялся в плане бизнеса. У него уже был свой отличный дом, дела в фирме процветали. Только тогда Никита раскрыл жене тайну своего происхождения. Маша поначалу обижалась на мужа за его недоверие, но потом поняла.
Для Михаила брак Никиты стал образцом бескорыстной любви.
Он тоже решил найти себе девушку, которая полюбила бы его самого, а не деньги его отца. Мише как раз исполнилось 20, и он учился на экономическом факультете местного университета, а вечерами посменно подрабатывал в закусочной. Однажды во время пятничного похода в клуб с однокурсниками Миша приметил там яркую и бойкую девушку. Она отлично танцевала и от души веселилась в компании подруг.
Половину вечера парень не мог оторвать от неё глаз, а затем решил подойти и познакомиться. Это была Алина. Она ответила на внимание Миши, и вторую половину вечера они провели уже вместе. Алине было 18, и она училась в педагогическом, что также привело Михаила в восторг. Если они поженятся, девушка правильно воспитает их детей.
Михаил каждый свободный день встречал Алину после занятий и провожал в общежитие. Девушка ничего не требовала и довольствовалась мороженым и прогулками в парке. Миша влюбился, и был уверен, что нашёл "ту самую".
Как-то раз Михаил поджидал Алину возле её вуза, когда рядом остановилась машина Никиты.
- Мишка!
- Никита!
Михаил был рад видеть брата. Из-за загруженности обоих виделись они теперь редко. Парни горячо обнялись.
- Ну что ты, как ты? – Никита трепал младшего брата по вихрам. – Как учёба, и вообще?
- Учёба нормально, и не только… - Михаил загадочно улыбнулся.
- Таааак… - Никита насмешливо смотрел на брата, догадываясь, в чем причина его настроения. – Рассказывай.
- Я вас познакомлю прямо сейчас, только…
Михаил не успел договорить, как к ним подошла Алина.
- Здравствуйте, – она с интересом смотрела на Никиту, который всем внешним видом излучал финансовое благополучие. – Я Алина.
- Это моя девушка, – представил Алину Михаил.
- Очень приятно, а я…
Михаил не дал брату ответить.
- Это Никита Николаевич, мой шеф.
Я работаю в его закусочной.
Никита бросил быстрый вопросительный взгляд на Михаила, тот глазами показал, мол, не выдавай. Никита всё понял.
- Да, Михаил очень хороший работник.
- Понятно, – Алина быстро, но оценивающе осмотрела Никиту. – Мне тоже очень приятно.
Они уже готовы были распрощаться, но в этот момент появилась Маша, нагруженная пакетами из бутиков.
- Дорогой, прости, что так долго. Там была распродажа. Привет, Миша, – Маша начала выгружать пакеты в машину и только тогда заметила Алину. – Алина?
- Маша?
Девушки смотрели друг на друга с удивлением.
- Алинка, вот так встреча! – Маша обняла Алину. – Сколько же мы не виделись?
- Лет пять, наверное.
- Вы знакомы? – почти одновременно спросили Михаил и Никита.
- Маша – моя троюродная сестра, – отрапортовала Алина.
- Вот это да. Как тесен мир! – Михаил был безумно рад такому повороту событий.
- Это точно – засмеялась Маша. – Может…
Она явно хотела позвать Михаила и Алину в гости, но Никита её одёрнул.
- Маша, нам пора.
Он всем видом показывал жене не задавать пока вопросов.
После встречи с Никитой и Машей у Алины явно испортилось настроение. Михаил безуспешно пытался выяснить, в чём дело, но Алина ответила стандартно: «Голова разболелась». В тот день свидание у них явно не задалось. Они быстро распрощались.
С того дня Алина стала настойчиво интересоваться жизнью Никиты и Маши. На все вопросы Михаила, зачем ей это, искренне недоумевала.
- Маша – моя сестра! Мы так долго не виделись и так неожиданно встретились. Конечно, мне всё интересно.
Алина всё же вытянула из Михаила адрес Никиты и отправилась к ним в гости. Маша радушно приняла троюродную сестру. Она уже была предупреждена Никитой об их с Михаилом игре, поэтому всячески придерживалась версии о начальнике и подчинённом. Алина с неприкрытым интересом осматривала дом.
- А ты хорошо устроилась, сестрёнка, – говорила она с неприкрыто завистью.
- Я не устроилась, Алина, – Машин тон заметно похолодел. – Мы с Никитой вместе начинали, с нуля.
- Ты прямо жена декабриста, – пошутила Алина. – Меня научишь?
- Если ты готова поддерживать Мишу во всем, – спокойно ответила Маша. – Почему бы нет? У этого парня отличный потенциал.
- Договорились, – с готовностью ответила Алина.
С тех пор девушка зачастила к Маше и Никите.
Она была сама любезность, вызывалась помогать Маше по дому и задавала уйму вопросов относительно бизнеса. Своих визитов к сестре Алина от Михаила не скрывала.
- Миша, я хочу, чтобы ты тоже добился успеха, как Никита, – говорила парню Алина. – Я хочу помогать тебе во всём.
И Михаил искренне верил своей невесте. Как и Маша, которой очень не хватало родственной души рядом, поскольку все родственники, включая родителей, жили в другом городе. Вскоре Маша забеременела. Алина была на седьмом небе от счастья.
- У меня будет племянник, – кричала она в порыве эмоций. – Я стану лучшей тётей на свете!
Однако у Маши обнаружились проблемы с беременностью, и её положили на сохранение. На следующий день после госпитализации, утром перед работой Никита застал в своей кухне Алину, которая жарила омлет. На плите кипела кофеварка.
- Алина, что ты здесь делаешь? – спросил озадаченный Никита.
- Завтрак вам готовлю, – Алина выдала самую очаровательную улыбку, на какую была способна. – Пока Маши нет, я за неё.
- Спасибо, конечно, но я бы и сам мог… - Никита был явно растерян.
- Да ладно, мне же не трудно, – Алина начала накрывать стол. – Заодно сравните, кто лучше готовит омлет, я или сестра.
Ставя перед Никитой тарелку, Алина нагнулась так, чтобы обнажить содержимое глубокого выреза своей кофточки для возбуждения интереса.
Алина стала ежедневно наведываться к Никите, готовя ему завтраки, обеды, ужины. На все претензии Михаила начинала ворковать.
- Это же муж моей сестры. Почти мой родственник. Мужчинам нужна забота.
С каждым днём и одежда, и поведение Алины становились всё откровеннее. И вот настал тот день, когда Никита, вернувшись с работы, застал девушку брата в гостиной. Горели свечи, звучала тихая музыка. На столе стояли шампанское и фрукты. Алина была в одном лишь легком халатике. Никита буквально застыл на пороге.
- Что здесь происходит? – спросил он жёстким тоном.
Алина грациозно поднялась ему навстречу.
- Я вас ждала…
Она подошла к Никите вплотную и зашептала ему в ухо.
- Вы очень устаёте, вам нужно хорошенько отдохнуть и расслабиться.
- Алина, что ты делаешь? – Никита продолжал говорить строго и даже жёстко. – А как же Михаил?
Алина резко сменила тон.
- Вы сейчас серьезно? Никита, вы сами прекрасно понимаете, что Миша - обычный неудачник. Как там у классика? "Рождённый ползать летать не может". Есть люди, рождённые для успеха, а есть те, кто обслуживает первых.
- Алина, я женат на твоей сестре, – продолжал увещевать девушку Никита. – Ты случайно не забыла об этом?
Алина снова заворковала.
- Маша всё поймет, я ведь красивее и моложе её. Вам нужна такая, как я…
Алина потянулась к Никите губами, чтобы поцеловать его, но в этом момент в комнате вспыхнул свет, и вошли Михаил и Маша. Алина замерла в шоке.
- Миша, Маша? Что вы здесь…
Алина все ещё не понимала до конца, что происходит.
- Алина, познакомься с моим родным братом, – Никита обнял Михаила. – Я думаю, он достоин верной девушки, а не такой шл@хи…
- Так это… Вы меня проверяли? Вы все???
Алина начала быстро одеваться. Михаил смотрел на неё с болью и презрением.
* * *
Никита усадил Михаила на диван, а Маша подала ему чашку чая.
- Миша, успокойся, – сказала она. – Ты ещё такой молодой. Поэтому тебя так легко развели. Знаешь, возьми паузу, отойди. Потом попробуешь ещё раз.
- Только на этот раз мы постараемся не пересекаться с вами до поры, до времени, – засмеялся Никита.
Михаил поневоле улыбнулся. И они все втроём обнялись.