Светозар понимал, что эти люди точно не знают, куда забрали их односельчан, и не понимал, отчего они такие спокойные? Будто совсем не боятся ничего. Может, околдованы как-то? Но все же он решил спросить наудачу, вдруг что-то знают?
- А куда она забирает людей, вы знаете?
- Она не говорит, - голос мужчины был все таким же равнодушным. Неужели успел смириться со своей участью?
- Она вообще ничего не говорит, только улыбается и все. А судя по тому, как она хватает людей, то силы у нее хоть отбавляй, хотя по ее виду совсем не скажешь ничего такого, - добавил мальчик.
- Скоро она уже должна прийти, как только посветлеет.
Светозару теперь не оставалось ничего другого, кроме как ждать. Вряд ли эти люди могли сказать что-то важное, что могло помочь. И все же они рассказали достаточно, чтобы понять – тут их в самом деле держит снежная дева. Только вот зачем? Если это понять, то можно будет и сообразить, что с этим сделать. Договориться о чем-то.
Между тем начало светлеть.
Теперь мужчина знал, что он оказался в большой и ледяной пещере, оттого и эхо. Сам он сидел в чем-то вроде клетки – три стены и пол в ней были ледяными, как и тот плоский камень, на котором он спал, и только перед лицом его была плотная деревянная решетка. Сломать ее он не сможет – это Светозар понял сразу. Напротив в таких же клетках сидели мужчина и мальчик, которые с ним и разговаривали раньше.
Мужчине ничего не оставалось теперь, кроме как сидеть и ждать снежную деву, чтобы с ней поговорить.
Тем временем заметили пропажу и Тихомир с Алисой. Поначалу они даже не обратили внимания на то, что мужчины нет – мало ли, по нужде вышел или еще куда, но когда уже вся семья старосты собралась за завтраком, Светозар так и не появился среди остальных.
- Никто не видел Светозара? – спросил Тихомир, пока шел завтрак.
- Нет, при мне он не выходил из вашей комнаты, - покачал головой староста.
- Я тоже его не видела, - сказала девушка, что помогала по хозяйству. А раз уж она не видела, хотя наверняка вставала раньше всех, значит, ушел куда-то Светозар еще ночью.
Дурные мысли лезли в голову. Куда он мог пропасть? Тихомир думал о том, насколько хорошо он знает своего друга. Не польстился ли он исполнением какого-нибудь тайного желания? У него вполне такое могло быть, он ведь всего лишь человек. Что уж там греха таить – он и сам думал о том, какое бы желание мог загадать снежной бабе.
Чародейка молчала весь завтрак, а потом тихо позвала Тихомира в их комнату.
- Что такое? Ты знаешь, где он?
- Не знаю, но могу найти.
- Это еще как?
- Ну… - замялась девушка.
- Рассказывай уже, чего уж там!
- Когда мы сюда доехали, я на всякий случай снабдила вас амулетами.
- На какой это случай?
- Ну… На случай, если бы ты захотел сбежать.
- Да уж, если ты на кого-то нацелилась, то никто уже от тебя не сбежит, правда?
Девушка пожала плечами. В другое время Тихомир был бы в ярости от того, что она поступила настолько подло, но сейчас готов бы ее расцеловать. Ведь теперь у них появлялся шанс не только на то, чтобы спасти Светозара, но теперь они могли и снежную деву, и остальных пропавших!
По крайней мере, он на это очень надеялся.
- Что ж, в таком случае самое время воспользоваться этим амулетом, - сказал спокойно.
- Согласна.
Чародейка закрыла глаза и начала что-то бормотать себе под нос, причудливо двигая руками. Тихомир отошел в сторону и принялся ждать. Он никогда не видел, чтобы колдовали таким образом, но знал, что видов магии вокруг огромное множество, потому ему было интересно понаблюдать со стороны за всем.
- Идем, - сказала она через пару минут, открыв глаза.
- То есть ты знаешь, где он?
- Чувствую направление. И чтобы нам с тобой не сбиться, лучше не болтай почем зря. И еды возьми, идти нам немало.
Тихомир кивнул и вышел из комнаты к старосте. С той минуты они провели с Алисой еще много часов в пути, но больше не разговаривали. Не сказать, что парень этим как-то тяготился. Поначалу он разговаривал с кучером саней, что подбросили их раньше до деревни, и который теперь согласился довезти их еще на какое-то расстояние, насколько будет возможно. Алиса только указывала направление и все.
После они пошли уже пешком к скалам впереди. Путь их был очень сложным – снег скрывал под собой огромное количество каких-то небольших оврагов и кочек, так что наступать куда-либо нужно было очень аккуратно, и потому двигались вперед они очень медленно, а спешить нужно было — они не знали, что снежная дева делает со своими пленниками.
Чародейка вела их в пещеру, которая настолько промерзла, что ничего, кроме льда, не было вокруг. Зато теперь Тихомир не сомневался, что Алиса вела их верным путем. Они не знали, что их ждет, потому шли медленно и осторожно.
- Постой, - прошептала девушка в какой-то момент, останавливаясь. Остановился и Тихомир, прислушиваясь. Сразу же он понял, почему остановилась чародейка — голоса. Точнее — голос, женский.
Она будто вела с кем-то диалог, но ответов ее собеседника слышно не было. Говорили, в общем-то, ни о чем, до какого-то момента. А потом неизвестная и невидимая им девушка сказала нечто совсем уж тревожное:
- Совсем скоро к нам присоединится еще один собеседник. Конечно, он будет так же холоден и молчалив, но выбирать мне не приходится.
Тихомир хотел выглянуть, посмотреть, что же там происходит, но чародейка покачала головой — мол, не стоит рисковать. Однако же это им все равно не помогло.
- Я не знаю, кто вы, почему прячетесь, но узнала о вашем появлении сразу же, как только вы переступили порог моего дома. Теперь уже переживать не о чем, правда же? Потому и нет смысла скрываться, заходите.
Алисе и Тихомиру больше ничего не оставалось, кроме как войти показаться из своего укрытия. Они оказались в ледяной комнате. Она была похожа на самый обычный дом — кровать, стол, тумба, табуретки, только вот все в этой комнате было сделано из глыб льда, да так искусно, что только по цвету можно было бы определить, что это все ненастоящее.
На стуле с высокой спинкой сидела очень красивая девушка, и Тихомир сразу понял, что перед ним та самая снежная дева. Кожа ее была невероятно бледной, губы — даже синими, ресницы и волосы покрывала белая изморозь.
- Здравствуй, снежная дева, - сказал парень, слегка кланяясь. Как бы то ни было, перед ним было невероятно могущественное создание.
- И тебе здравия, ученик Кощея, - кивнула она в ответ с улыбкой.
- Значит, ты знаешь, кто я такой?
- Я даже знаю, зачем ты пришел ко мне.
- Честно говоря, не ожидал, что у нас получится такая спокойная беседа, учитывая то, зачем я пришел… Где мой друг?
- Ты про охотника на чудовищ? Он в порядке, ждет своей очереди, чтобы пополнить список моих друзей.
- Друзей?..
Снежная дева замолчала, задумалась, будто бы раздумывая о том, стоит ли в чем-то им признаваться, а потом махнула рукой в сторону. Тихомир и Алиса заглянули за выступ, куда она показывала, и обомлели. Они увидели три ледяных фигуры и сразу догадались, что это должны быть те самые люди из деревни, которые пропали. Они казались спокойными, будто ничего страшного с ними не произошло, и единственной странностью было то, что находились они в глыбах льда.
- Зачем бы их убила? Что они сделали? - вырвалось у Алисы.
- О, я их не убила, они живы! Просто заморожены, потому что только так они могут оставаться моими друзьями.
Эта фраза и вовсе выбила Тихомира из колеи. Она замораживала людей, чтобы у нее были собеседники? С чего она взяла, что иначе с ней никто не стал бы разговаривать? Может, обычные селяне боялись бы ее, но такие, как Алиса — совсем нет. Чародейка сразу же подтвердила мысли парня.
- Я не заморожена, но мне было бы очень интересно с тобой поговорить, пообщаться, - сказала она.
- Правда? - казалось, снежная дева ничего удивительнее в своей жизни и не слышала.
- Конечно! Ты ведь столько живешь и столько всего видела, знаешь.
- Последние годы я спала… Люди хотели избавиться от меня…
- Они просто испугались, вот и все. Так же, как и другие боятся, что ты их тоже заморозишь, потому ты не даешь им и шанса узнать тебя, - сказал Тихомир.
- Если ты похищала людей только для того, чтобы найти себе человека, который тебя выслушает, то вот она я. Я сбежала из школы, у меня никого не осталось, потому и к этим двум прицепилась — просто не знала, что мне делать дальше. Но они вернутся к своей обычной жизни, а я останусь. Может, останемся вместе?
Снежная дева внимательно посмотрела на Алису. Тихомир был уверен — она и про чародейку все знает, как и про него самого с того момента, как та вошла в пещеру.
На том все и завершилось. Снежная дева освободила людей, которым, к счастью, действительно ничего не угрожало, как и тем троим, включая Светозара, и вернула из обратно. Всех, кроме Алисы — та решила остаться, и как они поступят дальше, они и сами еще не знали.
Снежные бабы пропали, все до одного, кроме тех, что слепили дети. Правда, санки у загадавших желание остались, как и другие вещи, которые попросили люди. Наверное, снежная дева решила оставить их в подарок за похищение.
А Тихомир и Светозар отправились в обратный путь.
Конец. 09.12.2023
