«Оффшорная зона» ордена охватывала значительную часть Малой Азии. Храмовники не платили налоги и не делились с церковью.
Духовные скрепы: заклады, штрафы и процент
Если житель средневековой Европы грезил сокровищами, безусловно, наибольший интерес для него представляли крепости тамплиеров. Здесь хранились золото, серебро и другие «бонусы», полученные в результате крестовых походов. Правда, командорства тщательно охранялись, и простой смертный не мог добраться до заветных сокровищ.
«Бедные воины Христа и Храма Соломона» со временем стали крупными землевладельцами. Им принадлежали роскошные замки в разных уголках Европы. Добычи у храмовников было достаточно; так, например, в 1204 году крестоносцы разорили Константинополь, в поисках ценностей рыцари даже вскрывали могилы высокопоставленных чиновников. Стремясь совершить богоугодное дело, монархи выделяли ордену земельные участки, горожане — помещения, а сельские жители — скот и зерно. В одном только Париже 12 века тамплиеры контролировали до трети городских заведений.
«Бизнес» тамплиеров развивался в нескольких направлениях. Ключевым стали ссуды. Так, например, французский король Филипп IV Красивый занял у тамплиеров 500 000 франков, чтобы сыграть свадьбу дочери Бланки. Было, впрочем, одно щекотливое обстоятельство. Дело в том, что Рим запрещал начисление процентов под страхом отлучения от церкви или изгнания из государства. Тамплиеры обходили эти запреты, искусственно увеличивая размер ссуды, пользуясь услугами клиентов или получая от них подарки. Они тщательно вели документацию, все бумаги составлялись в двойном экземпляре. На заре финансовых свершений орден брал 10% годовых, позже процент вырос. Если деньги «терялись» на обратном пути, заемщику предъявляли штраф — от 60% до 100% от всей суммы. Многие предпочитали пользоваться услугами тамплиеров — еврейские ростовщики вели бизнес на менее выгодных условиях.
Фантазии кладоискателей
Еще один «бизнес-проект» тамплиеров — контроль за безопасностью дорог. Изначально орден создавался для охраны паломников на пути в Иерусалим. Странников защищали от грабителей, и эта услуга предоставлялась не безвозмездно: рыцари получали прибыль с хозяйства паломников, пока те отсутствовали. Так, в одном из документов начала 12 века рассказывается о ссуде для супружеской пары, которая направилась в Святую землю. Тамплиеры также «подрабатывали» курьерами, доставляя срочную корреспонденцию.
Стоит отметить, что в Европе 12−13 веков путешественники обычно платили за проезд, тогда как по землям тамплиеров можно было перемещаться свободно. Несмотря на это, рыцарей недолюбливали. Они владели огромными богатствами и не платили налоги, тогда как среднестатистические европейцы находились в кабале, выплачивая разнообразные сборы. Среди них были и весьма необычные, например, налоги на ночлег и на заключение брака.
Сотрудничество с тамплиерами было выгодным для аристократов. Им можно было передавать «проблемные» земли, владение которыми грозило судебным разбирательством. Опасаясь тяжбы, знать передавала имущество во временное пользование тамплиерам. К финансовой помощи ордена обращался, в том числе, Папа Римский Александр III.
Король Франции Филипп Красивый задолжал тамплиерам сотни тысяч франков. Ситуация осложнялась тем, что он был должен и Риму. Папа Климент V, между тем, был обеспокоен растущим влиянием ордена и его независимостью. В 1307 году французский монарх разгромил тамплиеров при поддержке понтифика. Рыцарей обвиняли в мошенничестве, незаконных сделках с землей, заговоре против короны и оргиях с участием подростков. Магистра ордена Жака де Моле сожгли на костре. Имущество храмовников арестовали. По мнению ряда историков, к этому моменту сокровищницы опустели — часть богатств вывезли за пределы Франции сразу после начала процесса. Аргументируя свою версию, исследователи указывают на несметное количество золота, внезапно появившееся у английского монарха. Другие специалисты полагают, что орден находился в экономическом упадке с середины 13 века. Некоторые ищут сокровища тамплиеров и сегодня — в лесах, подвалах замков, старинных церквях.