На дворе было глубоко за полночь, когда в окно спальни Раисы Васильевны постучали. Не сразу поняв спросонья, что за шум её разбудил, пожилая женщина медленно поднялась и села на кровати. Стук повторился, звучал он более настойчиво.
«Что могло случиться? Кого в такой час принесло?» - не на шутку встревожилась Раиса Васильевна. Она подошла к окну, за которым разыгралась злая февральская вьюга. Кто стоит под окном Раиса Васильевна в темноте так и не смогла разобрать.
Судя по шубе почти до пят, это была женщина. Увидев в окне силуэт хозяйки дома, ночная гостья начала что-то кричать и махать руками.
- Что ж такое-то: пожар у кого или ещё беда какая стряслась? – недовольно ворчала Раиса Васильевна, идя к двери.
Пожилая женщина открыла входную дверь, в дом ворвался поток морозного воздуха и приличная порция искрящегося снега.
- Заходи скорей! – скомандовала Раиса Васильевна, так и не разобрав, кто к ней явился.
- Здравствуйте, тётя Рая. Простите за ночной визит… - произнесла гостья, войдя в крохотную прихожую.
- Наташка, ты что ли? Перепугала ты меня. Что за срочность среди ночи?
- Тётя Рая, меня мама послала за вами. Говорит, очень важное что-то хочет вам рассказать.
- Приду с утра, тогда и расскажет. Утро вечера, как говориться, мудренее.
- Мать совсем плоха, только что скорая уехала. Боюсь, что не доживёт мать до утра, - заплакала Наташа.
- Не плачь, Наташа, поживёт ещё мамка твоя.
- Нет, тёть Рай. Её даже скорая забирать в больницу не стала. Смысла нет… Уходит мамка моя… Она постоянно имя ваше называет.
- Может, не меня она зовёт, а ещё кого?
- Вас, тёть Рай, точно вас…
- Ладно, жди здесь, Наташа. Одеться мне нужно, не в ночной же рубахе по морозу, да метели идти.
Раиса Васильевна вошла в свою комнату, включила свет и бросила взгляд на часы, висящие на стене – 2:43.
«Угораздило же тебя, Валька, в такое время помирать…» - думала Раиса Васильевна, облачаясь в тёплую одежду.
Когда-то давно Раиса и Валентина были очень дружны, чуть ли не сёстрами друг друга называли. Но потом Валентина неожиданно, ничего не объяснив, вдруг перестала общаться с Раисой и всячески её избегала. Случилось это в самый трагический для Раисы момент, когда погиб её единственный сын.
Раиса очень ждала от близкой подруги помощи и поддержки, разделить своё горе ей было больше не с кем. Когда Валентина отвернулась от неё, Раиса посчитала этот поступок предательством, с тех пор в её душе поселилась горькая обида на бывшую подругу. Обида была так сильна, что Раиса пронесла её через многие годы, поэтому сейчас она шла к дому Валентины с большой неохотой.
Раиса почувствовала сильное волнение, поднимаясь на крыльцо дома Валентины. «Что она хочет ей сказать? Зачем позвала среди ночи?»
- Рая, это ты? – спросила Валентина слабым голосом, когда Раиса Васильевна подошла к её кровати.
- Я… Не узнаёшь меня, Валентина?
- Не вижу я ничего… второй день, как зрение пропало…
- Зачем звала меня среди ночи, Валя?
- Рая… Рассказать мне тебе нужно, покаяться, прощения у тебя попросить. Знаю, что не простишь. Знаю, что нет мне прощения. Но хоть душу перед кончиной облегчу, а кончина моя совсем близко… Потому и позвала тебя среди ночи, ты уж прости…
- Не скрою, Валя, в обиде я на тебя до сих пор. Я тебя чуть ли не сестрой считала, а ты отвернулась от меня, когда помощь мне твоя была нужна.
- Не отвернулась я, Рая. Я такое натворила, что в глаза тебе смотреть не могла, а признаться духу тогда не хватило.
- Уж не бредишь ли ты, Валентина?
- Тяжко мне, Рая, но голова работает хорошо. Слушай, не перебивай, - Валентина Николаевна говорила так тихо, что Раисе Васильевне пришлось наклониться почти к её лицу. – Помнишь, двадцать три года назад моя бывшая сноха, Светка, в аварии разбилась?
- Как же не помнить, - тяжело вздохнула Раиса Васильевна, смахнув набежавшую слезу, - если в той аварии мой единственный сынок вместе с твоей бывшей снохой погиб?
Света Седова была неотразимой красавицей: высокая, стройная и пышногрудая, синие глаза, пушистые ресницы и пухлые губы. Многие поселковые ребята сходили по ней с ума, а девчата, не скрывая, завидовали, причём, чёрной завистью.
«Вот почему ей, непутёвой, такая красота досталась?» - злились девушки, не наделённые особой красотой.
Воспитывала Свету с одиннадцати лет бабушка. Мать девочки была женщиной гулящей. Однажды она уехала из посёлка в неизвестном направлении с очередным ухажёром, так и не вернулась. Не объявилась она ни через день, ни через месяц. Её поиски результатов не дали, как в воду канула.
Сын Валентины Николаевны, Сергей, был на полтора года моложе Светы и лет с шестнадцати был безнадёжно в неё влюблён. На все попытки ухаживаний со стороны Серёжи Света отвечала лишь громким смехом. Парнем Серёжа был скромным, застенчивым, ухаживать пытался неумело. У Светы от ухажёров отбоя не было, сама она была девушкой неробкого десятка, и парни ей нравились такие же.
Прошло два года безуспешных попыток добиться внимания роковой красавицы, Серёжу в армию забрали. Он по-прежнему мучился от безответной любви. Света тем временем собралась замуж за городского парня.
- Везёт этой гадине, - судачили местные девчата, - в городе теперь жить будет.
Но свадьба неожиданно расстроилась. Причина была проста: муж Валентины Николаевны, отец Серёжи, стал председателем колхоза, у девушки возник меркантильный интерес. Городской жених Светы был небогат, жил на окраине города в частном доме, условия ничуть не лучше, чем в посёлке, поэтому девушка решила, что Серёжа для неё более удобный вариант.
Неожиданно Серёжа стал получать от Светы письма, полные нежности. Парень не верил своему счастью. Света посылала ему свои фотографии, а Серёжа хвалился перед своими сослуживцами: «Это моя любимая! Она ждёт меня…» Завидовали Серёже парни, Света действительно была, как с обложки журнала.
Когда парень вернулся, Света очень торопила его со свадьбой. Родители отговаривали Серёжу от брака со Светой, понимая, что эта девушка не пара их сыну и вряд ли она остепенится – вся в мать.
Разве слушал родителей Серёжа? Он летал на крыльях любви. Он столько лет ждал, когда Света обратит на него внимание. И теперь от неё отказаться?
Сыграли свадьбу, народу позвали много, гуляли долго и весело. Родители Серёжи собирались купить в посёлке дом, чтобы молодожёны жили отдельно. Но через четыре месяца после свадьбы неожиданно скончалась Светина бабушка и, после основательного ремонта в её доме, Серёжа и Света стали жить там.
Серёжа любил жену до безумия и очень боялся её потерять. Он изо всех сил старался ей угодить, потакал любому капризу, что угодно, лишь бы она была довольна. На некоторые вещи Серёжа закрывал глаза и слепо верил жене. А Света, поняв, что Серёжа полностью в её власти, откровенно вила из него верёвки.
Парень работал в колхозе и целый день проводил на работе. Он с детства мечтал пойти по стопам отца и стать агрономом, поэтому поступил в институт, в городе.
В посёлке о Свете ходило много слухов.
- Серёжа, сынок, послушай меня, людей послушай, - тяжело вздыхала Валентина Николаевна. – Девка она непутёвая, вся в мать пошла… Мы с отцом сразу были против этой свадьбы, но разве могли мы тебя переубедить?
- Всё, мама, довольно слушать сплетни и слухи. Завидуют Свете, её красоте всегда завидовали, вот и сочиняют про неё небылицы.
- Дыма без огня не бывает, сынок.
- Мама, ты больше не скажешь ничего плохого о моей жене. Иначе мы с тобой поссоримся, крепко поссоримся и я здесь больше не появлюсь! - зло сказал Серёжа и выскочил из родительского дома.
Света не работала. «Женское дело – домашнее хозяйство вести, а семью содержать должен мужчина» - твердила она, и Серёжа был с ней полностью согласен.
- Серёжа, а внуков мы когда дождёмся? – спрашивала Валентина Николаевна через полтора года брака.
- Мам, Света просит повременить с детьми, она пока не хочет рожать.
- Это что же за баба такая, что рожать не хочет? – возмущалась Серёжина мать. – Давать жизнь – это наша обязанность бабья… Я тебе с сестрой жизнь дала. И ещё родить хотела, жаль, здоровье подвело…
- Мам, не переживай, понянчишь ты внуков, - улыбнулся Серёжа. – Но чуть позже, через год-другой…
- Внуков я и так нянчу – от Наташи. Теперь жду от тебя!
Через полгода после этого разговора умер Серёжин отец, успев купить сыну машину – «Запорожец». В те времена машины в посёлке больше ни у кого не было. И опять – зависть.
Серёжа два раза в год уезжал на три-четыре недели на сессию, ездил в город на машине. Слухи о Свете множились, мать опять пыталась поговорить с сыном, но он и слышать ничего не желал.
Серёжа учился на четвёртом курсе. Успешно сдав последний экзамен зимней сессии, парень решил заглянуть в гости к городскому приятелю. Засиделись до вечера.
- Оставайся у меня, домой с утра завтра поедешь, - предложил приятель.
Но Серёжа за три недели отсутствия дома очень соскучился по жене и решил ехать. До дома он добрался часам к одиннадцати вечера. С порога Серёжа понял, что в их доме есть гость, на это указывали мужские сапоги и куртка в прихожей. Свету ничуть не смутило появление мужа, она даже не пыталась оправдаться. Что можно сказать, если Серёжа всё видел своими глазами?
Серёжа бросился в родительский дом, был он сам не свой, метался из угла в угол и рвал на себе волосы.
- Сынок, что стряслось-то? – бегала за ним мать. – Экзамены провалил? Тебя из института отчислили?
- Мама, ты была права… насчёт моей жены. Видел я, своими глазами видел. Нужно было тебя послушать…
- Ты куда собрался, сынок? – всполошилась Валентина Николаевна, видя, что Серёжа надевает шапку.
- Пойду, прогуляюсь, хочу свежим воздухом подышать.
- Ночь на дворе, сынок, не ходи.
- Я далеко не пойду, - пообещал Серёжа и выскочил из дома.
К часу ночи Серёжа не вернулся, не вернулся он и под утро. Мать надеялась, что сын уехал в город, к приятелю, но машина стояла возле дома, где Серёжа жил с женой. Больше ни на чём уехать он не мог.
Искали парня всем посёлком, три дня прошло – никаких следов. Пошёл через пять дней после исчезновения Серёжи местный мужик в посадку, чтобы хвороста набрать, прибежал оттуда перепуганный.
- Валя, Серёжка твой в посадке…
- Ой, батюшки мои… Землянку что ли вырыл? Промёрз, небось, до костей… Побежали, Вань, покажешь, где он там прячется, - сказала Валентина Николаевна, торопливо накидывая на голову тёплый платок.
- Валентина, Серёжка твой на дереве висит, - полушёпотом ответил Иван.
Горю Валентины Николаевны не было конца. Недавно мужа потеряла, а теперь и сын… Спасало то, что дочка у неё осталась, внуки. Наташа жила в городе, когда случилась беда, она взяла отпуск и целый месяц прожила у матери, чтобы не оставлять её одну.
Немного придя в себя, Валентина Николаевна отправилась к Свете.
- Это ты во всём виновата! Из-за тебя он руки на себя наложил! – набросилась она на сноху.
- Я не виновата, что сынок у тебя такой сумасшедший был, - ответила Света и грубо вытолкала Валентину Николаевну за дверь.
Несчастная мать хотела забрать у Светы машину, но оказалось, что Серёжа зачем-то решил переписать машину на жену. Возможно, Света настояла. Теперь забрать машину было нельзя, она принадлежала Свете.
Вскоре до Валентины Николаевны дошли слухи, что Света разъезжает на этой машине с новым ухажёром, Стёпкой из соседней деревни. Решение в голове женщины созрело мгновенно.
- Рая, не просто так авария та произошла… - начала своё признание Валентина Николаевна. – Это я тормоза у машины испортила. За сына своего отомстить хотела. Из-за этой гадины он себя жизни лишил… Не знала я, Рая, что в машине вместе с ней твой сын будет.
- Валя, я не могу поверить…- Раиса Васильевна почувствовала, что ей трудно дышать. - Значит, ты сына моего погубила… И как ты с этим двадцать с лишним лет жила? Почему только сейчас призналась?
- Плохо я жила, Рая… Я когда узнала, что там сынок твой погиб… Ох, Рая… Кляла я себя. Тяжко на сердце было, хоть волком вой. Я ведь сама незадолго до тебя сына потеряла, представляла, каково это… В глаза я тебе смотреть больше не могла, поэтому перестала с тобой общаться. А рассказать, признаться духу не хватило... Струсила я. Подло я поступила.
- Что же ты наделала, Валя? У тебя хоть Наташка с внуками осталась. А у меня-то сынок единственный был и с тех пор одна я одинёшенька на всём белом свете…
- Сноху бывшую мне не жаль ни капельки, она получила по заслугам – в этом я не раскаиваюсь. А сына твоего, Рая, я каждый день вспоминала, но… если бы я могла что-то изменить. Если бы я могла свою жизнь отдать за него – отдала бы, не раздумывая… Месть, которая в первые минуты была такой сладкой, вон, как горько обернулась, всю жизнь мне покоя не было.
Вот, рассказала тебе… и вроде… легче стало, - Валентина Николаевна говорила с огромным трудом, хватая ртом воздух. – Прости если… сможешь… прости, хотя… знаю, что… не простишь… я бы тоже… не простила… - это были её последние слова.