Первый месяц работы в новом составе, к немалому удивлению, оказался для всех плодотворным и счастливым. Все прекрасно ладили между собой, и уже это, несомненно, было большим достижением. Несмотря на несхожесть взглядов по некоторым вопросам, коллеги научились находить компромиссы, а также поднаторели в умении коммуницировать.
Владимир Михайлович всё-таки был уверен, что достичь такого результата помогла волонтёрская деятельность. Добрые дела определённо объединяли. По-прежнему в выходные ребята ездили в приют. На неделе девчонки успевали создавать в соцсетях душещипательные посты, которые сопровождали забавными фотографиями. Итог общих стараний вылился в красивую цифру "Двадцать пять" на стенде "Уже дома", расположенном в приёмной.
Блондин постепенно набирал силу и уверенность. Евгения Алексеевна его умышленно придерживала от пристроя. Ждала, когда Володька созреет забрать воспитанника домой. Она давно заметила, как псина преображается при появлении своего куратора. Ещё пять минут назад Блондин лежал с печальными глазами и безучастно наблюдал за перемещениями людей и животных, но стоило показаться Владимиру, как он тотчас заливался радостным лаем, приветствуя своего кумира и начинал скакать, как сайгак по горным тропам...
В последнее время Вовка практиковал прогулки с Блондином за периметр приюта. Это возможность походить на поводке и адаптироваться к жизни хозяйской собаки. Чаще они ходили в парк, расположенный недалеко от приюта. Блонди отличался необычайной подвижностью - этакая батарейка "Энерджайзер" и, в добавок к этому, обладал на редкость сволочным характером. Команды Володьки он лишь принимал к сведению. Зато, как истинная приютская собака плюс молодой растущий организм, пёс круглые сутки испытывал мучительный голод. Что только не приходилось отбирать у него на прогулке: и пластмассовые бутылки, потому что мягкие, вроде целлофана, проходили сквозь него на ура, и тарелки из фольги или твёрдого картона. Что уж говорить про всякие деликатесы, которые попадаются собакам на прогулке... Например, вяленые вороньи крылья, протухшие останки разной живности, объедки гамбургеров...
Так вот... В излюбленном парке есть уютная зона отдыха с небольшим прудиком, в котором в летнюю пору плавают жирные утки. Гуляющий народ, особенно с детьми, с упоением кормит их хлебушком с мостика. На свою беду сегодня Владимир решил понаблюдать за этой милотой и завёл Блондина в окрестности этого живописного пруда. В тот самый момент, когда они с воспитанником достигли кромки воды, у Володьки некстати зазвонил телефон. Секундное притупление бдительности стоило ему побега собаки. Блонди, заметив жирных уток в пруду, беззаботно носящихся туда-сюда за толстыми кусками хлебного мякиша, которые в изобилии сыпались на них с мостика, вырвал поводок и вместе с ним поплыл...
Но нет, не за утками, если вы так подумали, а за хлебом... Плавая среди уток на приличной скорости, Блондин хватал бросаемый хлеб, по пути отгоняя мешающих ему уток. Утки испуганно отплыли на безопасное расстояние и со стороны наблюдали за этим творившимся на их законном месте безобразием, сопровождая наблюдения дружным кряканьем. Теперь у мостика плавал только Блонди. Народ с готовностью кормил пса, плавающего и съедающего всё вокруг, словно пиранья. Хлеб не успевал не только утонуть, но даже намокнуть, моментально исчезая в исправно работающей пасти. Дети были в восторге, а их родители катались от смеха и снимали на телефоны. И все спрашивали, чья это такая замечательная, такая веселая и такая очень голодная собачка? А на берегу, в кустах, стоял бледнея и краснея от стыда Владимир Михайлович, и тихо твердил:
- Это не моя... Это не моя...
Когда весь хлеб у отдыхающих граждан был съеден, пёс ломанулся дальше бегать по своим собачьим делам, напрочь игнорируя призывы Владимира "Ко мне!". Продолжалась эта прогулка около часа, после чего Блондин соизволил подойти и позволил взять себя на поводок. Пришли с прогулки они в совершенно разном настроении: Блондин - сытый, нагулянный и довольный, а Вовка - измотанный и расписавшийся в собственной беспомощности...
В довершение ко всему Золушкина опять притащила в приют своего "Самоделкина", который важно ходил с ней от вольера к вольеру с ящиком инструмента и постукивал то там, то сям отлетающие доски.
***
Поездка Анастасии и Ивана в Поднебесную оказалась результативной. У ребят получилось за новую коллекцию внести только аванс, а на оставшиеся деньги привезли новый товар для магазинов. К большому удивлению, цены оказались настолько конкурентоспособными, что торговая наценка своим размером очень порадовала Владимира Михайловича.
Наряду с торговлей новым товаром, отдел продаж планомерно проводил большую работу с неликвидами. Дело сдвинулось с мёртвой точки. Остатки товаров на складах начали снижаться, а вместе с этим стали высвобождаться средства на закупку нового товара. Конечно, в сложившейся ситуации пока речь не шла о начале ремонта в магазинах, но концепцию будущих преобразований уже начали разрабатывать...
Анастасия всё также часто задерживалась на работе, но каждый вечер её неизменно встречал Эдуард... Владимиру лишь оставалось взглядом провожать эту парочку.
Вторая половина июня не баловала погодой. Солнце куталось в тучи, будто в пушистый плед, решительно отказываясь высунуть из-под него хотя бы один лучик, чтобы сделать жизнь светлее и радостнее. В воздухе накопилась влажность, а сами тучи, серые и неприятные, угрожающе нависали над городом. Вот опять застучали первые капли, сначала осторожно, а потом всё сильнее, всё быстрее, словно наперегонки, запрыгали по асфальту, листьям, крышам и зонтам... Хорошему настроению такая погода явно не способствовала. Вовка от отца узнал, что Мэри с племянниками обещала заехать в гости.
- В семье всё равно лучше, чем одному... - рассудил он и поехал в родное гнездо. Не успел он перешагнуть порог родительской квартиры, как малышня тотчас облепила его.
- Вова, приехал! Ура! - кричал маленький Богдан.
- Вова приехал... - вторила ему сестричка Агата, не выговаривая половину букв.
Дети Володьку любили. Он достал из кармана предусмотрительно купленные небольшие презенты и выдал их племянникам.
- Владимир, мне не нравится, что ты позволяешь детям такое панибратство... Какой ты им Вова? Ты, как минимум дядя Вова... - включила режим педагога сестрица.
- Мэри, родная, позволь мне решать, как ко мне будут обращаться мои племяши... Ты одна без Иннокентия?
- У него сегодня премьера...
- А ты чего не пошла?
- Их столько ещё будет, что одну можно позволить себе пропустить... Захотелось посидеть с отцом и с тобой, как в былые времена...
- Ну, раз все в сборе, то проходите в гостиную... - пригласил Михаил Иванович. - Только хочу попросить отключить телефоны, иначе душевной беседы не получится...
Не успел хозяин закончить мысль, как зазвонил Володькин телефон.
- Прости, папа! Я сейчас отвечу и выключу... Это важный звонок!
Звонила Евгения Андреевна. Отчего-то его сердце вдруг ёкнуло...
- Володя, - начала она вкрадчивым голосом.
- Что с Блондином? - заволновался он, забыв про недавние приключения воспитанника.
- Слава Богу, ничего... Володя, я сегодня приболела - давление подскочило. На работу не вышла... В приюте хозяйничала новенькая девочка...
- Вы меня пугаете...
- Приехали люди выбирать собаку в загородный дом... Куда-то за триста километров... - продолжила женщина дрожащим голосом. - Девочка новенькая и не знала, что Блондин твой... Она его отдала... Еле из вольера вытащили... сопротивлялся отчаянно... не хотел идти...
Вовка молчал. На него словно бросили бетонную плиту, которая его придавила и не давала вдохнуть полной грудью...
- Володька, не молчи! Скажи, что я дура старая, что не доглядела... Это же был твой пёс...
- Может, так будет лучше? - выдавил из себя Владимир. - Блондину нужен дом, хозяин, забота и каждодневная любовь, что я ему дать не могу... Он, скорее всего, потому такой трудновоспитуемый... от недостатка внимания...
- Не скажи... Собака всегда разделит участь со своим хозяином. Она с ним и в горе, и в радости, в бедности и в богатстве... Вон у меня Джек... Деньги есть, так мы с ним мяско едим, а если нет, то рис да гречу... А внимание какое от меня? Меня дома ладом не бывает... Ночь да утро наши... Зато, как любит меня! Пока лицо не оближет, в квартиру не запустит...
- Ладно... Дело сделано... Пусть у Блондина будет самый любящий хозяин на свете!
- В договоре прописаны телефон и адрес нового дома. Можно будет позвонить и узнать, как у парня дела...
Вовка вошёл в комнату и отключил телефон. По его печальному виду можно было сразу понять, что случилось что-то неладное...
- Сын, что стряслось?
Мэри испуганно посмотрела на брата, дети обхватили Володьку ручонками, пытаясь пожалеть...
- Сегодня у меня не стало друга... - безучастно произнёс Владимир. - У меня вообще ничего нет... Только работа, работа и работа...
- Умер что ли кто или погиб? - не понял Михаил Иванович.
- Сегодня мой Блондин из приюта, которого я спас от усыпления и пытался социализировать, нашёл дом...
- Блондин, усыпление... Вова, ты про что? - удивилась Мэри.
- Блондин - это собака...
- Если собака из приюта нашла хозяина, то нужно радоваться. Ты же для этого её и спас, чтобы она жила долго и счастливо...
- Ну, или если ты так привязался к питомцу, то, может, стоило забрать его домой? - спросил Михаил Иванович, открывший для себя в сыне новые качества. - Давай, я тебе куплю любую породистую собаку, какую захочешь... Хоть немецкую овчарку, хоть акита-ину...
- Спасибо, папа! Но друзей не покупают... Друзей находят...