16 декабря 1901 г. в с. Чепухино (ныне село Ватутино) Валуйского района Белгородской области в крестьянской семье родился будущий генерал армии, Герой Советского Союза Николай Фёдорович Ватутин.
В рядах Красной Армии - с 1920 г. Участник Гражданской войны. Член РКП(б) с 1921 г. Окончил Полтавскую пехотную школу (1922), Киевскую высшую объединённую школу (1924), Военную академию им. Фрунзе (1929), оперативный факультет этой же академии (1934) и Академию Генштаба (1937).
После чего занимал различные командные должности. С февраля 1941 года – 1-й заместитель начальника Генштаба по оперативным вопросам и устройству тыла. С начала Великой Отечественной войны – начальник штаба Северо-Западного фронта. С июля 1942 года он был назначен командующим Воронежским фронтом.
25 октября 1942 года был образован Юго-Западный фронт 2-го формирования, в состав которого первоначально вошли 21-я и 63-я армии, входившие до этого в состав Донского фронта, а также переброшенная с Брянского фронта 5-я танковая армия. Командование фронтом было поручено Николаю Федоровичу Ватутину.
"Чувство ответственности за порученное дело было у него развито чрезвычайно. Обладал завидной способностью коротко и ясно излагать свои мысли. Отличался исключительным трудолюбием и широтой оперативно-стратегического мышления, - писал Г.К. Жуков в книге "Воспоминания и размышления" о Николае Ватутине.
По замыслу Ставки, вновь образованному фронту предстояло сыграть важнейшую роль в рамках разработанного ещё в сентябре плана операции «Уран» (кодовое название Сталинградской стратегической наступательной операции советских войск).
Операция началась утром 19 ноября 1942 года именно с наступления войск Юго-Западного фронта (Сталинградский фронт начал наступление днём позже). После мощной артиллерийской подготовки войска Юго-Западного фронта прорвали оборону 3-й румынской армии, причём сразу на двух участках у станицы Клетской. Сильный снегопад и утренний туман не позволяли действовать авиации. Удар был мощный, противник не выдержал его и, охваченный паникой, стал отступать или сдаваться в плен.
Попытки немецких частей, располагавшихся сзади румынских войск, контратаковать к успеху не привели: эти части были буквально смяты введенными в бой 1-м и 26-м танковыми корпусами. Утром 23 ноября передовые части 26-го танкового корпуса взяли город Калач. В тот же день войска 4-го танкового корпуса (командир - генерал-майор А.Г. Кравченко) Юго-Западного фронта и 4-го механизированного корпуса (командир - генерал-майор В.Т. Вольский) Сталинградского фронта встретились в районе хутора Советский, замкнув кольцо окружения сталинградской группировки противника (22 дивизии).
В декабре 1942 года (в рамках предусмотренной планами Ставки операции «Малый Сатурн») войска Юго-Западного фронта под командованием Николая Ватутина, при участии сил левого крыла Воронежского фронта (командующий - Ф.И. Голиков) успешно провели во второй половине декабря Среднедонскую наступательную операцию. В начале января 1943 года фронты вышли на линию Новая Калитва - Чертково - Волошино - Миллерово - Морозовск, создав прямую угрозу всей кавказской группировке немецко-фашистских войск. За разгром немецко-фашистских войск под Сталинградом 28 января 1943 года Ватутин был награждён орденом Суворова I степени, оказавшись в числе первых кавалеров этого ордена.
Войска под командованием Ватутина также активно участвовали в обороне Воронежа, Курской битве, в освобождении Левобережной Украины, форсировании Днепра и освобождении Киева и Правобережной Украины. Огромное внимание при подготовке боевых операций командарм уделял анализу разведывательных сведений, грамотному построению боевых порядков, с особым вниманием расставлял кадры на ответственные должности и службы.
29 февраля 1944 года Николай Фёдорович был тяжело ранен украинскими националистами, обстрелявшими штабную автомашину на марше.
Тяжелораненого военачальника на поезде доставили в киевский госпиталь. В Киев были вызваны лучшие врачи, среди которых - главный хирург Красной Армии Н.Н. Бурденко. Ватутин получил сквозное ранение бедра с раздроблением кости. Несмотря на оперативное вмешательство и использование в ходе лечения новейшего тогда пенициллина, у Ватутина развилась газовая гангрена. Спасти Ватутина так и не удалось. Он скончался в госпитале от заражения крови 15 апреля 1944 года.
17 апреля 1944 г. генерала армии Н.Ф. Ватутина похоронили в Киеве, в Мариинском парке. В день похорон Москва отдала последнюю почесть полководцу 24 артиллерийскими залпами.
Награжден орденами: Ленина, Красного Знамени, Суворова 1-й степени, Кутузова 1-й степени и чехословацким орденом.
В честь Николая Ватутина названа улица в Краснооктябрьском районе Волгограда.