Крылья бабочки ласково касались моей бледной кожи. Даже при столь приглушенном освещении в глаза сразу бросалась их чистая голубая окраска. Насекомое явно заинтересовалось мной, приняв за нового обитателя оранжереи. От этих мыслей на моем лице просияла легкая улыбка. Не одна я все эти годы тосковала по дому и приземленным вещам: оказывается, даже бабочке в космосе нужен человек.
Полумрак помещения рассеивали лишь редкие садовые лампочки, свисающие с высокого потолка и, как ни странно, светлячки, пролетавшие мимо с каким-то только им известным интервалом. Я провела ладонью по зеленой траве, все еще не веря, что все происходящее со мной – взаправду. Я словно бы очутилась в одном из своих снов: я все еще ребенок, играющий на лужайке заднего двора, наблюдающий за бабочками, собирающий свежую росу с травинок. Все окружающее меня пространство было настолько по-земному простым, что воспринимать это за реальность с каждой минутой становилось все труднее.
Вы только вдумайтесь, я находилась в настоящей земной оранжерее.
И, казалось бы, это должно сильно меня радовать. Вот она, частичка моего навечно утраченного дома, где я вновь могу дышать без дополнительного источника кислорода, где меня окружают знакомые с детства растения и даже животные. Но глубоко внутри все же шевелился беспокойный червячок, напоминающий мне о том, что это – не мой дом, не моя Земля. Это лишь пробирка, в которой умельцы создали имитацию моего пристанища.
Но разве такой жизни я желала?
***
Стив поставил передо мной тарелку с чем-то жидким, напоминающим мясную похлебку, источающим невероятно аппетитный аромат. Я сразу принялась с остервенением поглощать пищу. Видимо, голодный день давал о себе знать. Пират лишь по-доброму усмехнулся, потягивая горячий чай.
– Бесконечную историю принесут чуть позже, заказал нам две маленькие порции, – он лениво откинулся на спинку дивана, осматривая потолок.
Паб, в котором мы остановились на этот раз, был более ухоженным и, по всей видимости, более дорогим. Помещение освещали несколько неоновых ламп, чей лилово-красный свет по началу очень резал мне глаза. Столы были из прочного серебристого металла, вместо стульев посетители располагались на мягких диванах с темно-красной обивкой. Что действительно меня радовало, так это ощущение простора: расстояние между столами было довольно большим, поэтому мы могли не бояться, что нас кто-то заметит. От одной этой мысли дышать становилось легче, а еда казалась в разы вкуснее.
Мне не терпелось начать разговор, которого я столь долгое время ждала. Однако, я не могла не заметить, насколько нервным сейчас выглядел Стив. Нога пирата нервно подрагивала под столом, костяшки пальцев отбивали мотив какой-то незнакомой мне песни. Черные густые брови были слегка сведены к переносице, а сам мужчина, неожиданно, отвернулся к окну. Ему явно хотелось оттянуть момент откровения. А может он и вовсе рассчитывал замять разговор, удачно перевести тему и больше к нему не возвращаться.
– Можешь начинать, – я отложила ложку и, последовав примеру своего спутника, откинулась на бархатную обивку дивана.
– Начинать что? – неуверенно, даже с некой надеждой в голосе, переспросил он.
– Начинать свой рассказ. Я про него не забыла, – в подтверждении серьезности своих слов, я сложила руки на груди и выжидающе посмотрела на пирата. Последовал глубокий вздох.
– Ну что ж, хорошо, – Стив подался вперед, оперся локтями в стол и подпер кистями подбородок. Карие глаза обеспокоенно заметались по моему лицу, словно бы он до последнего надеялся, что я откажусь услышать правду, за которой так долго гналась.
– Я слушаю, – отрезала я все пути отступления.
– Несколько недель назад меня наняли поисковиком. Признаться, я был весьма удивлен: кому может понадобиться пират для такой работы? Моей задачей было найти последнего человека, рожденного на Земле, – мое сердце пропустило удар. – Условия были таковы, что мне запрещалось разглашать какие-либо подробности своей работы, как и вести ее напрямую. Нельзя было вызывать подозрений. Пару пьяниц в местечке, где я остановился однажды, болтали о девице из местного борделя, к которой никого из посетителей не подпускают. Говорили, что ее берегут для особых гостей, редко выпускают в общий зал. Я сразу понял, что напал на след. В этот же вечер отправился на разведку, тогда-то мы с тобой впервые столкнулись в коридоре. Это была невероятная удача, мне хватило пару мгновений, чтобы понять – ты тот самый человек. Все люди, рожденные в космосе, имеют доминантные гены в структуре своего ДНК. Это легко можно определить по их внешнему виду: темные волосы, глаза, кожа. Ты же, – он горько улыбнулся, – снежинка по сравнению с ними. Не удивительно, что твоя хозяйка так тщательно оберегала тебя от посторонних глаз.
Упоминание Мисс Хукк вызвало в моем теле неконтролируемую дрожь. В памяти всплывали фрагменты, как эта женщина трепала меня за волосы, если те были не собраны на затылке и не прикрыты платком; как меня выгоняли с общего стола, едва мне удавалось пробраться к ним на ужин; как мне подсыпали жалящий плющ в крем, после чего я ходила с забинтованным лицом. Мне даже вспомнился один единственный мой гость, который долгие годы приходил в наш бордель и платил крупной валютой хозяйке, чтобы увидеться со мной. Каждый раз у него были чудные шляпы, в сочетании с огромной бабочкой на шее. Поначалу, он пугал меня до чертиков: вид у него был безумный, особенно глаза. Он вечно говорил про какую-то Алису, иногда называя и меня этим именем. Со временем, у нас получилось найти общий язык: мы пили чай, ели сладости и каждый день придумывали шесть безумных чудес. Я даже стала считать его своим другом, единственным другом. Но и он, в какой-то момент, исчез из моей жизни. Из вороха этих воспоминаний меня вырвал голос Стива.
– Во мне взыграло детское любопытство, через свои источники я решил побольше разузнать о том, что же с тобой все-таки случилось и как ты вообще сумела спастись. Информации было довольно мало и ее было не так легко достать. Но, как говорится, не было еще на свете существа, которого нельзя было подкупить золотым пиратским дублоном, – на бородатом лице заиграла довольная улыбка. – Так я узнал, что незадолго до уничтожения Земли, твоим родителям удалось посадить тебя на корабль и отправить в безопасное место. Еще я узнал, что ты стала частью вселенского закона притяжения, – на этой фразе лицо пирата омрачилось.
– Какого еще закона?
– Дело в том, что, когда какой-либо разумный вид во вселенной начинает вымирать по независящим от него причинам, он начинает притягивать к себе другие вымирающие виды. Многие объясняют это тем, что так проще выживать: вы начинаете объединяться и искать более безопасные места для обитания. Именно поэтому ты смогла найти Флю на той злосчастной планете. Вас как магнитом тянет к друг другу, вы чувствуете, что находитесь в безопасности рядом.
– Да уж. Не думала, что такое вообще возможно.
– Возможно, еще и как. К сожалению, об этом факте известно не только мне. В космосе много существ, охотящихся за редкими видами. Для них ты стала бы компасом, указывающим им путь к желаемому. Жаль, что я понял это слишком поздно… – он прикрыл ладонями лицо.
– Что ты имеешь в виду? – плечи Стива задрожали от нахлынувшего смеха. Было в этом что-то истеричное и довольно пугающее.
– К тому времени, я уже передал своим заказчикам координаты борделя, – кровь отхлынула от моего лица. Я не могла поверить тому, что слышала.
Та ночь до сих пор остается моим самым страшным кошмаром. Я помню, как к нам ворвались вооруженные военные, убивая каждого, кто оказывал хотя бы малейшее сопротивление, помню эти истошные крики. Помню, как начался пожар, как я задыхалась в своей комнате, тарабанив в закрытую на замок дверь. Я не могла поверить, что Стив, выносящий меня на руках из объятого пламенем здания, был причиной, по которой я второй раз потеряла свой дом. Воздуха вдруг стало сильно не хватать, из глаз полились горькие слезы.
– Зачем? – сглатывая комок в горле, произнесла я. – Зачем ты это сделал?
– Рыбка, я тебя не знал. Мне поручили работу, за которую щедро платили. Для меня, как для пирата всю жизнь, занимающегося разбоем и крадущего чужие корабли, это был хороший шанс, понимаешь?
– Зачем ты спас меня, Стив? Почему не позволил мне сгореть в комнате или не отдал меня тем, кто за мной приходил? – голос мой звучал тихо, надломлено. Стив обреченно вздохнул и развел руками. Я не уверена, готова ли была услышать его правду.
– Потому что ты мне нужна. Я всю жизнь ищу место, где водятся самые редкие существа во вселенной. Их называют эферами. Это было мечтой моего отца – однажды встретить их. Теперь это и моя мечта тоже. Я понял, что не могу упустить такую возможность. Поэтому решил спасти, – он виновато опустил голову.
Все вставало на свои места. В очередной раз мой привычный мир рушился на глазах. Мы сидели и долго молчали, переваривая этот разговор. Я пыталась понять, какие эмоции сейчас испытываю: злость, страх, ненависть? Возможно все вместе. Внутри все настолько бурлило и горело, что было попросту невозможно отделить одно от другого. Единственное, что я отчетливо чувствовала – одиночество. Я вновь осталась одна.
– Значит я для тебя просто компас, указывающий путь к желаемому, – подытожила я наш разговор.
– Рыбка, я…
– Не смей больше меня так называть! – я резко встала из-за стола. Внутри меня бушевал целый океан, а глаза вновь метали молнии.
– Джейн, успокойся. Присядь, ты привлекаешь слишком много внимания, – пират перешел на шепот.
– Знаешь что? В пекло твое спокойствие, твою осторожность и тебя! – я скинула капюшон, все это время скрывающий мое лицо. – Давно пора потопить твой корабль, чертов пират.
Долго ждать не пришлось. Пока мы со Стивом обменивались оскорблениями, в паб вошел человек. По крайней мере, выглядел он как человек. Высокий, худой, на плечах лежал кожаный черный плащ, на ногах – массивные ботинки. Взгляд темных, практически черных глаз, не предвещал ничего хорошего. За ним вошли еще трое – военные в форме и масках, глухо натянутых на лица.
– Кого я вижу, – до ушей донесся его слащаво-мерзкий голосок. Вся процессия двинулась к нашему столику.
– Плохи дела, – Стив схватил меня за руку. – Надо уходить.
– Никуда я с тобой не пойду! – я вырвалась и оттолкнула пирата. – Раз для всех я всего лишь компас, нет разницы, кому я стану указывать путь, разве не так?
– Схватить его, – скомандовал незнакомец в плаще. В этот же момент, двое крепких ребят скрутили Стива и надели ему на шею какой-то светящийся синий ошейник. По его стонам, можно было предположить, что он бился током. Бедолагу практически парализовало от боли. Единственное, что он успел сделать – сунуть мне в руку какой-то небольшой предмет.
– Моя дорогая, я так долго искал Вас, – мужчина взял меня за руку и коротко ее поцеловал. – Позвольте представиться, меня зовут Брюс. Я генерал межгалактической армии, – он щелкнул пальцами. Военный, до этого стоявший поодаль от нас, подошел ко мне и осторожно накинул на мою голову капюшон. – Для Вашей же безопасности, юная леди. Мы отвезем вас в безопасное место.
***
Горестный вздох вырвался из моих легких, рука машинально потянулась к шее, нащупывая небольшой кулон в форме солнца, такой же золотистый, как и оно само. К горлу подступил предательский комок, щеку разрезала тонкая влажная дорожка. Последнее, что успел сделать Стив – отдать мне это солнце. Я могла лишь догадываться, насколько дорога была ему эта вещь.
С каждой минутой меня настигало стойкое ощущение, что я попала в клетку. И хоть я все еще была зла на Стива, понимала, что мне нужно отсюда выбираться. Брюс приставил ко мне целый взвод своих подчиненных, которые дежурили под моей дверью днем и ночью. Я оказалась заложницей не только своего положения, но и собственной глупости.
Дело дрянь.