Это выглядело так, словно их окружили, не оставив ни малейшей возможности сбежать. Появившиеся из ниоткуда люди встали плотным кольцом, внутри которого оказался Илья, автомобиль и Богдан. И пропасть.
Илья почувствовал, как ужас сковал его, лишив возможности двигаться. И даже мозг парализовало: думать, анализировать и что-то решать он просто не мог.
- И-и-их н-н-не-нет, – с трудом проговорил Илья.
- Они есть, – спокойно заметил Богдан. – Конечно, это не призраки, как бы ты мог ошибочно подумать. Или призраки, но не такие, какими их рисуют кинематограф и писатели. Сложно сказать. Сейчас это люди, и вполне осязаемые.
Илья почувствовал, что оцепенение прошло, и он может двигаться. Очень быстро, даже не понимая до конца, что делает, он подскочил к ближайшему человеку. Им оказался мужчина лет тридцати пяти или старше, с очень равнодушным лицом. Этот мужчина даже не повернул своего лица в сторону Ильи, когда тот схватил его за руку и сильно сжал.
Снова ужас. Это был человек! Из плоти, со слегка шершавой, сухой и вполне тёплой кожей.
- Не может быть, – пробормотал Илья, делая шаг назад. – Этого не может быть! Мы бы их видели! То, что мы сняли… Да чёрт возьми, что здесь происходит?
И он закричал. Люди разом повернули лица в его сторону, и в их взглядах читалось осуждение. Илья замолк и посмотрел на Богдана. Тот лишь посмеивался.
- Ты хотел докопаться до истины, – спокойно проговорил он. – Всё вокруг тебя. Копайся, – и он рассмеялся.
- Что здесь за шум? – раздался знакомый голос Зины, и скоро Илья увидел женщину, решительно шедшую сквозь толпу. Это было несложно, поскольку толпа по мере её приближения покорно расступалась. За ней семенила Раиса, чуть вдали остановился мужчина, и Илья решил, что это Пётр. – Ты? – удивлённо посмотрела на Илью женщина и перевела взгляд на Богдана. – Ну и зачем ты его привёл? Завтра бы всё закончилось!
- Он сам изъявил желание узнать об этом месте побольше, – пожал плечами Богдан. – Жажда знаний меня всегда восхищает. Он истинный репортёр! Настоящий журналист! Несмотря на страх, он всё равно рвался узнать истину. Вот Сергей оказался более приземлённым. С тех пор как приехал, думает только о жене и детях.
Он бросил камешек в озеро, и почти сразу раздался шум, напоминающий шум моря: словно волны поднялись и бились о берег, но смотреть вниз Илья не стал. Ему просто было страшно.
- Ох, и жук ты, Емельянушка! – пропела Зина.
- Емельян? – тут же переспросил Илья.
Богдан-Емельян хрипло рассмеялся.
- Вот о чём я говорю! Смотри, Зиночка, ему страшно до ужаса, потери сознания, но мозг цепляется за информацию, хватает её, прикидывает, подойдёт ли она для репортажа! Это и называется профессиональным чутьём. Давайте присядем на травку.
Люди вокруг и не шелохнулись, а вот Рая и Зина мгновенно растянулись на траве, к ним присоединился и Богдан. Илья остался стоять, прижавшись спиной к арендованной машине.
- В ногах правды нет, – как-то строго произнесла Раиса.
- Пусть стоит, – махнул рукой Богдан-Емельян. – Слушать ему это не помешает.
И он задумался, глядя на Илью.
- В годы войны всё началось, что ли? Ну да, я тогда как раз сопровождал важную документацию, которую от греха подальше решили спрятать в Сибири. Тогда всё везли вглубь. И предприятия, и важных людей, и кое-какие документы. Небольшой чемоданчик. Что в нём было, не знаю даже я.
- До сих пор не могу поверить, что ты в него не заглянул, – хихикнула Зина. – Как по мне, так ты посмотрел, но зачем-то хранишь тайну!
- Болтушка, – махнул рукой Богдан. – Здесь, в этой глуши, совершенно случайным образом я наткнулся на тебя, Зинка…
- Вот это враки! – возмутилась Зина. – Ты чего из себя идеального строишь? Расскажи, как на самом деле было! Как мальчишку поймал из Затерянного, да пытал его из-за буханки хлеба, что он слямзил! Ух, живого места на мальчонке не было!
- Воровство наказуемо, – невозмутимо ответил Богдан.
Илья смотрел на них, устроившихся на траве, как на пикнике среди ночи, и спокойно обсуждающих события давно минувших лет. «Военные годы? Сколько же им, блин, лет?» – с ужасом подумал Илья. Он молчал, чувствуя, что просто не в силах говорить или спрашивать. На секунду ему показалось, что он стоит на сцене театра абсурда. Он надеялся, что сейчас откуда-нибудь выскочит Серёга с камерой, и будет громко ржать, убеждая, что всё происходящее лишь розыгрыш.
- Услышав про Затерянный, он, конечно же, захотел сунуть сюда свой нквдшный нос! – усмехнулась Рая.
- Ладно, опустим такие мелкие подробности, – поморщился пожилой мужчина. А потом продолжил свой прерванный рассказ: – Когда я, пожив с недельку в Затерянном и поняв, что дело здесь нечисто, пришёл с докладом к Сталину, он очень заинтересовался этим местом и приказал открыть здесь институт для изучения озера, жителей и феномена посёлка, который практически невозможно найти. Иосиф Виссарионович считал, что здесь какая-то аномалия…
- Стойте, – отмер Илья. – Но здесь же всё было! Электричество… почта… магазины…
- Было, – кивнула Зина. – Хорошие времена. Институту всё это нужно было, вот и провели нам сюда свет. Рабочие, правда, не вернулись домой. Отсюда редко кто возвращался.
- А вы? Вы же говорили про мужа…
- Я жила здесь с рождения, – ответила Зина. – Не серчай, приврала. Скучно жить на одном месте. Люди к нам больше не заезжают, вот и на досуге мы придумываем разные истории, как мы могли здесь оказаться. Вдруг кто забредёт? Вы, мальчики, первые за много лет. Сколько, Рай?
- Да лет сорок никого не было, – неопределённо ответила женщина.
- Ну вот. Мы и не против были бы, если бы репортаж твой вышел. К нам бы поехали, да только жаль, не нашли бы. А так Емельян решил, что, мол, нечего сюда тропу народную открывать и за вами поехал. Я была уверена, что после нашего небольшого спектакля с Раей, вы сами отсюда убежите так, что пятки будут сверкать! Запугивали вас понемногу, намёки делали, мол, мы сами в СССР живём, ничего, что в мире творится, не знаем…
- Не понял, – произнёс Илья. В его голове опять был туман, сумбур и полная неспособность к логическому мышлению.
- Я вернусь к исследованиям, – вдруг продолжил разговор Богдан. – Право слово, эдак мы все запутаемся, если будем скакать из прошлого в настоящее и из настоящего в прошлое! Исследования велись здесь постоянно. Лучшие умы, которые могли бы стать учёными с мировым именем, изучали всё: колебания температуры воздуха, воду, почву, бурили землю глубоко внутрь, пытаясь найти внизу источник местных аномалий. Ни одного вразумительного ответа они не получили. Ни одного. Люди сходили здесь с ума в бессильных попытках понять хоть что-то! А принять это место таким, какое оно есть, не могли. Времена другие были. Требовали объяснений, простых, понятных и логичных. В один день всё по непонятным причинам изменилось.
- Может, из-за вмешательства в обычную жизнь? – предположила Раиса. – Жили-жили, не тужили. Тут понаехали всякие с оборудованием! Лес валить начали, древесину проверять, землю ковырять. Да ещё и так глубоко рыли! Из озера воду качали. Вот и ответ.
- К-к-какой ответ? – чуть заикаясь спросил Илья.
- Да простой! Теперь Затерянный появляется в определённые дни лунного цикла. В остальное время в него просто не попасть, – сказал Богдан. – Шансов, что люди сюда забредут, почти не осталось. Это же нужно попасть на второй день новолуния, ни раньше, ни позже. Только в этот день Затерянный открыт для новых людей. А тут вы! Удивительно!
- Но… как? На чём вы за нами следили? Как вы оказались со мной в самолёте? Вы… такой подкованный в современности… Не похожи на…
Илья совсем запутался. Он хотел произнести «на призрака», но здесь никто не был похож на духов.
- Я выхожу «на волю» каждый месяц, – хмыкнул Богдан. – Поддерживаю связи, создаю новые. Охраняю это место от людей. А за вами я и вовсе проследовал в вашей же машине. Удивительно, как бывают слепы люди!
У Ильи мороз по коже пробежал в этот момент. В их машине! Всё время рядом!
- Зачем? – сиплым голосом спросил он.
- Нужно было забрать вашу технику, уничтожить записи, чтобы очередные умники не решили исследовать это место. Озеру это не понравится. Ему и в первый раз не понравилось.
Илья сел. Казалось, его голова стала настолько тяжёлой, что ноги его просто не держали.
- Я не понимаю… при чём здесь озеро? Я ничего не понимаю…
- Трудно столько информации за раз усвоить, – покачал головой Богдан. – Объясню главное, отчего ты сможешь отталкиваться в своих рассуждениях. Озеро – это не просто водоём. Это отдельный живой организм. И всё, что здесь происходит, связано с ним. Исследования, что не принесли никакого результата, проходили до 1963 года. В один день озеро устало терпеть учёных и просто устроило нам настоящую школу выживания.
- Мороз посреди лета, – припомнила Зина. – С утра около двадцати пяти градусов тепла было, а через полчаса минус сорок. И землетрясение.
- И даже волны поднялись, – закончил Богдан. – Многих просто смыло. Оставшиеся по приказу сверху законсервировали всю документацию по «заводу», придав месту гриф «секретно», быстро всё свернули и были таковыми. Отсюда убрали столбы электрические, чтобы никто и подумать не мог, что раньше здесь кто-то жил. Уезжая, в живых здесь оставались только Зина, Раиса и Пётр. Считалось, что они сами здесь быстро сгинут. А я уже считался пропавшим без вести.
- Но почему на месте НИИ ничего не растёт? И в санатории всё выглядит так, словно его вчера освободили! А второго и не видать.
- Потому что здесь всё ещё 1963 год, – спокойно заметил Богдан. – Время застыло, когда осталось лишь четверо живых, практически бессмертных людей. А второй санаторий вывезли вместе с институтом. Его тоже использовали для исследовательских целей.
- Но почему… вы все живы?
- Озеро отнимает жизнь и даёт жизнь, – произнесла Зина. – Если человек вошёл в озеро сам, он может утонуть или выйти. И озеро само решает, кто выйдет. Но если кто выжил, тот может жить вечно, но только здесь. Я вышла. Раиса вышла. А Петя – один из этих, – она махнула в сторону стоящих здесь людей. – Вот Емельянушка нам так и не признался, из каких он. Вроде и телесный, а иногда и бестелесный... У него свои отношения с озером.
Богдан-Емельян засмеялся, а Илья вскочил на ноги, с ужасом глядя на людей, спокойно развалившихся на травке. Он не понимал, как такое может быть. Не понимал, что делать. Оглядевшись, он заметил, что толпа людей подошла к ним совсем близко, образовав плотное кольцо, но ему было плевать. План был прост – сесть за руль и тикать из этого места. Если понадобится, он поедет прямо по этим то ли мёртвым, то ли живым людям.
- Поздно, солнце уже встаёт, – произнёс Богдан. И только в этот момент Илья понял, что светает. Все стоявшие пришли в движение. Медленно, но уверенно, кольцо вокруг Ильи сжималось. Его оттеснили от машины, и буквально подхватили эти люди.
- Оказавшись в озере, плыви, – услышал Илья напутствие, но не понял, от кого оно. А в следующее мгновение ощутил полёт вниз. Его так плотно сжали эти существа, что он просто не мог шевельнуться. Всё длилось недолго, всего пару секунд. Люди, давящие на него со всех сторон, вдруг испарились. Илья почувствовал удар об воду, открыл глаза и увидел стоящих на обрыве Зину и Богдана.
Вода сомкнулась над его головой и начала сдавливать. Илья тонул и даже не пытался плыть, решив достигнуть дна и оттолкнуться от него.
Только дна не было.
***
Сон отпускал медленно. Тяжёлая голова светлела. Илья всем телом почувствовал лёгкий толчок, который чувствуешь, когда шасси самолёта касаются земли. Он открыл глаза и понял: так и есть, он в самолёте.
«Так это всё был только сон? – подумал он, ощупывая себя. – Или?.. Я выбрался! Не должен был, но выбрался!»
Его захлестнула эйфория, мгновенно улетучившая остатки страха. Он был вдохновлён, полон сил и желания создать репортаж, который просто взорвёт аудиторию. Это будет не просто репортаж, а бомба, сенсация! Место, засекреченное советской властью… Таинственное и опасное озеро и жители затерянного в тайге посёлка…
Илья вышел последним из самолёта и в своих мыслях не заметил, как оказался на улице. Такси брать не хотелось. Хотелось только двигаться. И он решил, сколько сможет пройти пешком. Рискованная затея, но Илье было всё равно. Он шёл вдоль трассы, перебегал её, шёл по дворам и улицам, и неожиданно для себя самого дошёл до своего дома, почти не устав. Он перебирал в голове всё увиденное, своё необычное и чудесное спасение, и думал, не написать ли ему книгу? А ещё лучше снять фильм.
Рука автоматически похлопала карман джинсов и ощутила, что телефон на месте. Значит, всё в порядке! И странный Богдан ему действительно приснился. Возможно, это влияние того поила, что он попробовал в квартире у Серёги.
- Яна! – весело крикнул он, заходя в квартиру.
В ответ тишина. Илья заглянул в свой кабинет, всё так же захламлённый, как и перед отъездом, потом в спальню. Там он увидел Яну, сидевшую на краешке кровати и державшую в руках рамку с их фотографией.
- Во что ты вляпался, Илюша? – печально произнесла она.
- Ни во что, – ответил Илья, садясь рядом. Он хотел взять её за руку, но не смог.
- Арендовал машину, бросил возле подъезда своего однокурсника и исчез. Месяц поисков… Прости. Я больше не могу. Устала. Тебе всегда было всё равно, рядом я или нет…
- Нет, нет, НЕТ! – воскликнул Илья, вскакивая с кровати. Он махал рукой перед глазами Яны, пытался кричать ей в ухо, но она никак на него не реагировала.
- Это бесполезно, – произнёс знакомый голос. Илья поднял голову и увидел стоящего в дверном проёме Богдана. Яна не отреагировала и на его появление.
- Ты, – выдохнул он.
- Я.
- И она тебя не видит?
- Нет.
- Но… как…
- Ты хотел узнать истину, не так ли? – спросил Богдан. – Найти ответы на вопросы. Исследовать странное место. Узнать о нём всё. Ты усвоил основное из моего рассказа? Лучшие умы не нашли никаких ответов. Тебе бы жизни не хватило познать озеро.
- Ты убил меня? Принёс в жертву озеру?
- Нет, – покачал головой пожилой мужчина. – Я подарил тебе возможность узнать правду. Теперь у тебя очень много времени, чтобы постепенно изучать озеро, посёлок Затерянный. Ты ни жив ни мёртв. У тебя буквально вечность! Надеюсь, хоть до какой-то истины ты сможешь докопаться. По крайней мере, второй раз тебя озеро уже не поглотит. Наверное.
Мужчина лукаво улыбнулся. Илье казалось, что он всё же спит и попытался ущипнуть себя, но не смог. Не смог сам себя коснуться. От ужаса происходящего он закричал, громко, протяжно, словно это могло что-то изменить.
Богдан, рассмеявшись, взял его за руку. Стены родной и привычной квартиры исчезли, исчезла и Яна. Всё вокруг на секунду померкло, а потом… Он снова оказался на берегу озера. Забытый, потерянный.
«Затерянный, – подумал Илья, равнодушно глядя на воду. – Такой же затерянный, как посёлок. И вся моя жизнь – это короткий репортаж о поиске эксклюзива».
Он долго смотрел на воду, не чувствуя больше ни страха, ни холода, ни жары, ни голода, ни жажды узнать правду. Внутри него появилась и очень быстро, не встречая сопротивления, захватывала каждую частичку пустота. Такая же бескрайняя, как воды этого озера.
Конец.
Если вам нравятся мои рассказы, вы можете поддержать (или поблагодарить) меня донатом на карту 5599 0020 0897 2392 (Юмоней).