49
Воины, отправленные с Южные земли на разведку вернулись позднее, чем их ожидали князья. Все уже начали беспокоиться о судьбе разведчиков, но они прибыли целые и невредимые.
Рассказали, что в Южных землях до сих пор не знают, что войско их войско потерпело поражение. Селянки ждут своих мужей и сыновей с победой, старики устало вглядываются в даль дорог, правитель, оставленный купцами управлять стороной в их отсутствие, почти ни с кем не общается и объявлений для народа не делает. Но Хотен молчит, послов не принимает, советы не созывает, ждёт чего-то, а чего - выяснить не удалось.
Яромир задумчиво слушал прибывших разведчиков. Что-то в их словах смущало его. Не могли жители Южных земель не знать о разгром своего войска. Часть купеческих прислужников, успели сбежать и точно должны были донести дурные вести, уж до Хотен точно.
То ли он не хотел в них верить, то ли имел свой план дальнейшего развития событий, согласно которому простому народу не надо было пока рассказывать о произошедшем. А всех, кто принёс вести можно было заточить в темницу. Только зачем Хотену замалчивать поражение? Рано или поздно о нем станет известно.
Доброслав думал о том же, пытаясь разгадать, что за всем этим стоит и что размышляет ставленник купцов. Воины Севера хоть и начали поправляться и обретать силы, но были ещё не готовы к тяжёлому военному походу. Установить свою власть над Южными землями было желательно с помощью переговоров, по праву победившего отправленное для осады войско.
- Но это ещё не все, - продолжал один из вернувшийся воинов, - по дороге домой мы были свидетелями одного события и мне оно кажется не случайным.
- О чем ты говоришь? - спросил Яромир.
- На обратном пути мы решили взглянуть, что творится в сопредельных землях, примыкающих с Запада к вашим владениям, князь, - отвечал воин, - там правит наш давний неприятель, его притязания на ближайшие территории известны всем.
Князь кивнул, он понимал о ком говорите его посланник. Волислав - правитель сопредельных земель давно зарился на земли, принадлежащие Яромиру. Между войсками соседей уже происходили сражения, в которых последний сумел отстоять свой край. В том, что Волислав решит претендовать на освободившиеся земли Горина, не было никакого сомнения. А его соглядаи уже донесли князю, что войско южных купцов разбито и их земли остались без защиты.
- И что произошло? - продолжал Яромир.
- Направляясь в земли наших врагов, мы были предельно осторожны и двигались не по дорогам, а в близлежащих лесах. Но все равно услышали шум, будто большое войско двигается навстречу нам. - после этой фразы, князья стали ещё внимательнее и с большим напряжением слушать говорившего, - и вскоре мы увидели на дороге, вдоль которой мы двигались, множество всадников. Они направлялись в Южные земли. Мы решили развернуться и проследить за ними.
Говорящий перевёл дух, а все присутствующие в зале напряжённо ждали продолжения его рассказа. Если войско Волислава захватило владения Горина в то время, пока дружины Яромира и Доброслава восстанавливались после кровопролитных боев за город, то выбивать их из сопредельных земель будет тяжело. Придётся теперь уже самим организовывать осаду, а людей для этого точно не хватит.
- Войско спокойно пересекло границу Южных земель, не многочисленные охранники на рубеже не смогли оказать им сопротивление, мы последовали следом. Старались держаться подальше, что не попасться на глаза и не привлечь внимание, но и не упустить дружину из вида.
Приехав в первое после границы селение, они начали жечь и грабить местных жителей. А после, удовлетворенные своей удачей, разбили лагерь в чистом поле, что окружало постройки. Набрали себе еды из домов, местных девиц пригнали, и начали отдыхать.
Небо в тот вечер было ясное, можно пировать до утра. Да только откуда не возьмись налетел ветер, пригнал тучи и начали сверкать молнии, а гром какой был! Будто сам Перуна гневался. Попала одна молния в шатер их предводителя. А вокруг всё сухое, ветки до солома для настила принесены, все это в одно мгновение вспыхнуло. Воины кинулись тушить, да не успели побороть пламя, пока оно силы не набрало. Вода далеко, заливать нечем. А тут ещё с нескольких сторон молния ударила и все ещё больше полыхнуло.
Селянские девицы с визгом убежали, воины их больше не удерживали. Сами они пытались спасти свое походное имущество, снятые доспехи и коней, спутанных на краю лагеря. Кто по трусливей - выбегали за пределы огненного круга, в котором оказались, но пламя шло за ними по патям и не отпускало из своих огненных объятий.
Мы следили за происходящем из леса. В всполохах пламени все было отлично видно. Только к утру успокоился огонь. От лагеря завоевателей пламя больше никуда не распространилось, так и потухло вместе с ними, забрав в царство Мары или покалечив всех прибывших воинов. Всего несколько их них остались в живых и, вскочив на коней, помчались обратно в свои земли. Остальных лошадей разобрали селяне в свои дворы, а сгоревших дружинников забросали землёй да травой. На этом мы повернули домой, чтобы скорее рассказать вам о произошедшем.
В зале совета вновь воцарилась тишина. Присутствующие переглядывались между собой, ожидая, что скажут князья.
- Это больше похоже на возмездие Богов, нежели на обычную грозу, - наконец проговорил Доброслав, он озвучил мнение большинства. - Интересно, за что Боги были так жестоки к войску Волислава? Ведь ещё недавно наш город был в осаде, но их лагерь гроза не тронула.
- За то, что покусились на чужое! - ответил Яромир. - Это мои земли, Боги видели, как мы одолели врага и одобрили мою власть над сопредельным краем.
Милослав, тоже присутствующий в зале совета, внимательно вслушивался в слова прибывших и всматривался в картины, которые открывались за их повествованием. Он ясно видел изначально ликование воинов, дорвавшихся до добычи, их возбуждение и азарт взять лучшее. А потом недоумение и страх перед стихией, которая разразились прямо над их головами, не причинив вреда окружающим. Это пугало их. Дождь, потушивший пожар, начался только после того, как все воины были повержены.
Волхв понимал, что это не просто гроза, она послан Богами, но не с тем смыслом, что виде Яромир. Это предупреждение, а князь ему не внемлит. Он одержим идеей заполучить себе земли Горина. Но несмотря на все это, известие о том, что войско Волислава разбито, безусловно, было хорошей вестью.
- Мы соберём выздоровевших воинов и двинемся в Южные земли, - сказал князь, - они признают нас победителями.