Ярославское купечество вошло в историю как сословие деятельное, стремящееся к созиданию и прогрессу. В XVII веке отважные первопроходцы братья Гурьевы прокладывали новые маршруты, ездили с товарами «в индийские земли богатые и в Бухару». В дельте Урала они построили собственную каменную(!) крепость, названную в их честь городом Гурьевым (ныне каз. Атырау). Стараниями «государевых гостей» в Ярославле были воздвигнуты величественные храмы, украшенные фресками и цветными изразцами.
К концу 19 - началу 20 вв. при бурном росте городского населения ярославская торговля начала обретать новые масштабы и формы. Прежние затеснённые лавки и «гостиные дворы» сменялись светлыми торговыми пассажами.
Один за другим открывались магазины с невиданным доселе разнообразием товаров: модной обувью, готовой одеждой, мехами и ювелирными украшениями. На выбор и любой вкус предлагались роскошная мебель и изысканная снедь.
Все это требовало привлечения к торговой сфере умелых и грамотных специалистов, в совершенстве владеющих секретами профессии.
По мнению тогдашних «отцов города», «открытие этих классов было бы весьма полезно, дав торговым служащим возможность пополнить недостаток образовательно-теоретической подготовки».
И в 1898 г. в Ярославле указом Городской думы была учреждена Торговая школа, готовящая приказчиков и помощников бухгалтера. Новое начинание нашло широкий отклик. Несмотря на взымаемую плату, число желающих получить коммерческое образование росло год от года. Пришлось даже открыть «II отделение» - т.е. организовать занятия в две смены. Отдельно, с углублённым изучением латинского языка, готовились провизоры для аптечной сети.
Новое развитие данная инициатива получила с открытием в 1911 г. учебного заведения более высокой ступени - 8-ми классного Коммерческого училища. Совместным решением губернского Биржевого общества и Городской думы ему было присвоено имя Ярослава Мудрого.
Однако арендованное на Ильинской площади помещение не позволяло полноценно организовать учебный процесс. Остро не хватало аудиторий и кладовых для учебных пособий. А также раздевалок, кабинетов для совещаний и отдыха преподавателей.
Тогда к решению проблемы подключились местные толстосумы – купцы 1-й гильдии, почётные граждане города.
На специальном заседании думы ярославские «миллионщики» высказали честолюбивое пожелание – построить для Коммерческого училище новое здание. И чтоб и внутри, и снаружи всё было чин по чину - не хуже, чем в Московском Коммерческом училище на Остоженке!
Новую «Альма матер» решено было возвести с размахом, сродни храму бога Меркурия - покровителя торговли, прибыли и обогащения.
В том и заключалась сила купеческого слова, что пустых фраз на ветер они не бросали: «Раз сказано, значит, будет сделано»! Крупные суммы пожертвовали «колокольные короли» Оловянишниковы, «железные короли» Пастуховы, и «короли табачные» Дунаевы …
К работе был привлечен городской архитектор Николай Дмитриевич Раевский, талантливый выпускник Санкт-Петербургского института гражданских инженеров. По его проекту на Пробойной улице (ныне ул. Советская, 17) началось возведение монументального ансамбля в стиле неоклассицизма.
План здания представлял собой два разновеликих корпуса, соединенных широкой перемычкой.
Вход в здание зодчий украсил небольшим портиком, подчеркивая тем самым значимость «врат в святая святых». Сдержанная динамика дорического портала получила мощное развитие в 6-ти лучевой колоннаде второго этажа.
В свою очередь, центральная колоннада звучно перекликалась с ионическими портиками боковых корпусов, внося в архитектуру мотив торжественного восхождения.
Впечатления усиливало богатое декоративное убранство. Окна первого этажа Раевский украсил крупными веерными сандриками (завершениями), а межэтажный карниз оживил узором в виде греческого орнамента.
И наконец, звучную «дворцовую» ноту в образ строения вносила обильная лепнина с античными маскаронами и цветочными завитками.
Особенно интересны аллегорические фигуры, размещенные на фронтонах боковых корпусов. Здесь мы видим двух мифических грифонов, зорко охраняющих символ торговли – скипетр Меркурия «кадуцей».
Одно из крылатых существ удерживает бухгалтерские счёты и конторскую книгу. В лапах другого – земная сфера, аллегория торговых путей. Или как бы сейчас сказали - товарной логистики. Барельефы сочно обрамлены декоративными сухариками «дентикулами».
В целом, изображенные сцены читаются легко, и невольно привлекают внимание своей фактурной выразительностью. Должно быть, они настраивали будущих приказчиков на встречу с сияющим миром Коммерции.
Впрочем, толком послужить по прямому назначению роскошное здание не успело. Оно было сдано в 1914 году, в канун Первой Мировой войны.
Наверно, по этой причине наружная отделка не была закончена. Все фасады, кроме парадного, представляют собой неоштукатуренные кирпичные поверхности. Таковыми они пребывают в столице Золотого кольца и сейчас, через 110 лет(!) после завершения строительства.
После революции в училище располагался Дворец Труда, а в годы Великой Отечественной войны – военный госпиталь.
Но большинству ярославцев здание известно как городской Дворец Пионеров. Удивительно, что размещенный здесь центр детского творчества доныне сохранил своё ретро-название.
А с торговлей в Ярославле все в порядке: в городе работают крупнейшие сетевые супермаркеты. Так, недавно при визите в один из них довелось выслушать вдохновенный монолог менеджера о превосходных качествах своего товара.
Остается лишь порадоваться, что символ Меркурия находится в надежных руках наследников легендарных ярославских купцов и расторопных приказчиков