Волжская набережная Ярославля по праву считается одной из сокровищниц отечественной культуры. В числе здешних памятников - церковь Рождества Христова. Её шатровая колокольня признана выдающимся творением древнерусского зодчества
Сама церковь являет собой ранний образец ярославской архитектуры. В её декоративном убранстве впервые использованы муравлёные изразцы.
Другой уникальной особенностью является «храмозданная» надпись, опоясывающая четверик:
«Лета 7152 (1644) поставлена сия церковь во имя Рождества Господа Бога и Спаса нашего Иисуса Христа при державе государя царя и великого князя Михаила Фёдоровича всея России самодержца и при митрополите Варлааме Ростовском и Ярославском, а воздвигнули сию церковь Акиндин по прозванию Дружина да Гурий Назарьевы дети по своим душам и по своих родителях, а совершали церковь сию после отца своего Гурия Назарьева дети его Михайло да Андрей да Иван по своих душах и родителях на воспоминание вечных благ и совершена сия церковь и освящена 7152 году месяца августа в 28 день на память Моисея Мурина».
Нужно сказать, что столь пространное поминание имен «храмоздателей», простых посадских людей - вплоть до обиходного прозвища одного из них - было по тем временам дерзостью неслыханной.
По установленной иерархии, следом за царем и церковными предстоятелями надлежало величать ближних бояр, затем 16 знатных родов княжеских, а уж потом прочие роды дворянские.
И уж вовсе не предусматривалось места в этой социальной пирамиде для простых смертных – крестьян и посадских людей.
Так почему же столь дерзкая надпись не была сбита с ярославской церкви, а сами храмоздатели не закованы в «в железа», и не брошены в темницу?
Тому есть исчерпывающее объяснение. Дело в том, что в истории Руси всё же случались периоды, когда сословные догмы отходили на второй план. Известно, что строители храма, купцы Гурьевы, обрели немалые привилегии за помощь, оказанную династии Романовых в воцарении на российском престоле.
Еще в начале XVII века из ярославской ветви Назарьевых-Гурьевых выделились братья Гурий и Анкиндин. В Смутное время Анкиндин возглавил борьбу ярославцев против ненавистных польских захватчиков.
Летописец указывает, что он «стоял крепко» против отрядов «Тушинского вора», «и Московскому государству во всём помогал». В 1609 г. при участии Анкиндина посадские люди сумели отразить все приступы войска Лжедмитрия II. За что в народе он удостоился уважительного прозвища Дружина.
В 1612 году Гурий и Дружина выступили инициаторами сбора средств в пользу стоявшего в Ярославле ополчения Минина и Пожарского. Для почина они лично пожертвовали крупные суммы. При всеобщей поддержке народная рать была хорошо экипирована, не испытывала нужды в продовольствии и припасах. Удалось сформировать даже собственное «конное войско».
И в 1613 году взошедший на трон царь Михаил Фёдорович удостоил Гурьевых «за многие заслуги» высокого звания «государевых гостей».
Тогда Российское государство начинало постепенно восстанавливаться после губительной Смуты. Страна нуждалась в людях энергичных и деятельных, умеющих творить и строить.
Такими качествами сполна обладали сыновья Гурия – Михаил, Андрей и Иван. Торговую деятельность они успешно совмещали с исполнением обязанностей доверенных людей приказа Большой Казны.
Так, в Москве и Архангельске Гурьевы наладили работу «у таможенных пошлинных сборов», в Нижнем Новгороде упорядочили «денежное дело и ефимочную покупку». Под их началом возобновился сбор податей с астраханских «икряных промыслов и хлебной покупки».
Но этим дело не ограничилось. Отважные первопроходцы, братья Гурьевы прокладывали новые торговые маршруты, ездили со своими товарами «в индийские земли богатые и в Бухару»! А по возвращении из дальних странствий составляли карты для посольского приказа в Москве!
Не забывали они и о родном Ярославле. В 1636-1644 гг. по наказу Гурия и Анкиндина братьями была возведена каменная церковь во имя Рождества Христова.
Удивительно, но в её декоративном убранстве некоторые исследователи усматривают восточные мотивы! Действительно, наличник первого яруса колокольни навевает воспоминания о сказках «Тысячи и одной ночи».
Но сказки сказками, а суровые реалии того времени диктовали необходимость укрепления рубежей огромной державы. К решению проблемы царское правительство привлекало силы и возможности тогдашних олигархов.
В 1640 году с благоволения властей Гурьевы приняли серьёзные меры по защите своих прикаспийских рыбных и икряных промыслов от кочевых калмыков и воровских казачьих шаек.
Их стараниями в ярославских лесах был срублен, а затем переправлен вниз по Волге и Каспию в устье Яика (Урала) деревянный острог с боевыми башнями.
Однако для надёжной защиты от неспокойной Степи требовались более серьёзные укрепления.
И тогда в 1647 г. Гурьевы на свои средства начали возведение частной каменной крепости в устье Яика (Урала)!!
Для поддержки важного начинания царь Алексей Михайлович пожаловал братьям привилегию, освобождавшую их рыбные промыслы от налогов сроком на 7 лет. Это позволило отчасти компенсировать расходы.
По документам, строительство обошлось Гурьевым в колоссальную по тем временам сумму 290 тысяч рублей. Они несли огромные убытки, но продолжали строить!
Зато результат их трудов выглядел впечатляюще. Воистину, за Державу тут не было обидно:
Завершенная к 1667 году цитадель представляла собой четырехугольник «мерою четырехсот сажен» (ок. 850 м), «по сто сажен между башнями, и в ширину, и в толщину зубцами как Астраханский кремль». Т.е. площадь её составляла свыше 4,5 гектаров, тогда как, к примеру, площадь Зарайского кремля равна 2,5 га.
Яицкая крепость приняла на себя роль мощного пограничного форпоста. В отдельные годы здесь размещался гарнизон из 500 стрельцов. Очевидны были и экономические выгоды проекта – с 1640 по 1667 гг. царская казна получила с Яицких промыслов доход не менее 500 тысяч серебряных рублей.
Но как повелось, едва лишь Россия побеждала внешних врагов, как её мир и покой начинали сотрясать внутренние катаклизмы. Так, в 1667 г. разразился русский бунт, бессмысленный и беспощадный! Яицкая крепость была захвачена отрядами Степана Разина.
В марте 1668 г. «Грозный атаман» на 24 стругах ушел «гулять» на Каспий, оставив после себя полуразрушенные укрепления. Тем не менее, вскоре возле крепости основался торговый посад, а затем и город, нареченный Гурьевым. Отсюда в 1717 году по приказу Петра I в Хивинский поход выступила экспедиция князя Бековича.
В 19 веке крепость утратила военное значение, и тому же сильно обветшала из-за частых наводнений. Кирпичи, оставшиеся после её разборки, были использованы для городского строительства.
В 1991 году областной город Гурьев, крупный центр нефтедобычи, вошел в состав суверенной Республики Казахстан. И в первые же дни независимости был переименован в Атырау (по-казахски «дельта»).