Новое исследование команды ученых университетов Суррея и Суонси показывает, что вполне возможно создать доступные и легкие солнечные панели, способные генерировать электроэнергию в космосе.
Это первая работа такого рода, в ходе которой в течение шести лет на околоземной орбите осуществлялся эксперимент по исследованию выработки энергии солнечными элементами из теллурида кадмия.
Элементы были разработаны специалистами Центра исследований солнечной энергии Университета Суонси. Панели покрывают большую площадь, более легкие и обеспечивают гораздо большую мощность, чем современные технологии, а также относительно дешевы в производстве. Ученые из Университета Суррея разработали инструменты, которые измеряли их характеристики на орбите. Сам спутник был спроектирован и построен в Космическом центре Суррея в сотрудничестве с командой инженеров-стажеров Алжирского космического агентства (ASAL).
Солнечные батареи большой площади для применения в космосе представляют собой быстро растущий рынок, и подобные демонстрации помогают продвинуть идею создания солнечных электростанций ближе к моменту реализации.
Миссия, которая была рассчитана на один год, работает уже седьмой год. Результаты показали, что панели устойчивы к радиации, а их тонкопленочная структура не ухудшилась в суровых термических и вакуумных условиях космоса. Хотя выходная мощность ячеек со временем стала менее эффективной, исследователи полагают, что результаты эксперимента доказывают, что спутники для сбора солнечной энергии эффективны и могут быть коммерчески жизнеспособными.
Авторы работы рассчитывают, что успешные летные испытания тонкопленочных солнечных элементов позволят найти новые возможности финансирования для дальнейшего развития этой технологии. Технология солнечных элементов со сверхмалой массой станет основой создания крупных и недорогих солнечных электростанций, развернутых в космосе, которые будут доставлять энергию на Землю.