Рей медленно повернулся ко мне и, приподняв бровь, осведомился:
– Таблица умножения – это всё, на что ты способна?
– А что я ещё должна говорить? – Буркнула я, быстренько восстанавливая щит. – Думаешь так просто спросонок вести светские беседы, да еще телепатически?
– Принято, – после мгновенного раздумья кивнул Рей. – Попрактикуемся ещё попозже. Но главное – идею ты уловила. Я просто хотел застать тебя врасплох, чтобы у тебя не было возможности внушить себе мысль, что это сложно, и ты это не сможешь. Сомнения здорово мешают. Надо быть крайне самоуверенной сволочью, и тогда магия будет даваться на раз, – он хитро подмигнул и отвернулся, почему-то задрав голову вверх, исследуя макушки деревьев.
– Уж у тебя–то это просто превосходно получается, – пробурчала я вполголоса, чтобы он не услышал.
Он точно не услышал, потому что как раз в этот момент поднимал руку, ловя птичку–послание и встряхивая её за крыло.
Я заинтересованно вперилась ему в спину. Что же там написано?
«Сейчас дочитаю – расскажу» – раздался в голове голос Рея. Он слегка повернул голову, снова подмигнул: «Молодец!» и вернулся к изучению послания.
Я позорно сбежала с поляны. Да что ж такое! Я же восстановила щит!
Когда через полчасика, умывшись родниковой водичкой и слегка приведя в порядок нервы, я вернулась на поляну, Рей сидел, мрачно уставившись в костер.
– Что случилось? – Поинтересовалась я. – Всё так плохо?
– Куда уж хуже, – дернул он плечом и, тяжело вздохнув, продолжил:
– Терр… Ну, резиденция короля, на осадном положении. Свои войска король подтянуть не успел. Пока дотопаешь с границ… Войска Йора, которые он, как оказалось, всё это время тайком собирал в Вековом лесу маршируют, считай, по всему королевству. Шеор выступает его правой рукой. И вся эта орава ищет нас с тобой, – Рей задумчиво взлохматил свою шевелюру. – Ну ладно, может не вся, но половина точно. Опираясь на некоторых продавшихся баронов. Вторая половина осаждает замок. Йор – точно псих. И далась ему принцесса!
– Может у него любовь случилась на старости лет, – подала я идею. – Не выдержал длительного воздержания.
Рей удивленно вскинул брови:
– Какая, к чертям, любовь? Нет, ладно, допустим. Чисто теоретически. Влюбился. Это маг! Любой маг может без проблем контролировать себя. В магии без контроля никуда. Если маг что-то делает – особенно такой опытный маг, а не зеленый юнец только что начавший обучение! – это значит, что он позволяет себе так поступать, заранее просчитав все плюсы и минусы. Значит именно такое поведение идеально для достижения его целей. И, судя по его действиям, его целью было вовсе не матримониальное счастье.
Слегка охренев от подобных откровений, я всё–таки злорадно подумала, что обнаружила в его рассуждениях брешь, чем и не замедлила воспользоваться:
– Ха! С каких пор эгоисты пекутся о чьем–то там благе?! Их цель – удовольствие для себя, любимого! А удовольствие люди в разном черпают!
Рей резко выдохнул, но собрался и с усмешкой продолжил:
– Поверь, в его арсенале полно гораздо более действенных способов вскружить принцессе голову и добиться всего гораздо более мягким и незаметным путём… Если бы ему это было нужно. В конце концов, принцесса сама ещё молоденькая неопытная девчонка!
– Не знаю, – я пожала плечами. – Душа психопата для меня потёмки. Может ему хочется демонстративно доминировать и повелевать. Садист вот. И маньяк. Привык, что ни в чем отказа нет. В конце концов ты его лучше знаешь. Я–то его вообще в глаза ни разу не видела.
Рей на секунду задумался:
– Знаешь, может в чем–то ты и права. Но я настоятельно рекомендую выбросить из головы эти идеи насчет того, что можно себя не контролировать. Это и обычные–то люди могут, если захотят. А уж мага выбить из колеи просто нереально. Разве что околдовать каким–либо образом. Но тут точно надо быть сильнее этого мага, иначе просто не прокатит. Короче, все его действия были результатом его осознанного выбора. И не надо придумывать ему оправдания!
– Я и не придумываю! – Возмутилась я. – Мне вообще пофиг!
Рей кинул на меня снисходительный взгляд и сменил тему:
– Я всё–таки успел вовремя предупредить Лира. В результате войско керу сумело добраться до замка до осады, ну, им в любом случае не так далеко. Плюс гарнизон, который там уже стоял… Теперь Йор пообломает там зубы. Ну и Совет все–таки не зря свой хлеб ест. Вчетвером, плюс их ученики, они что-то смогут противопоставить Йору. А вот мы, как ты выражаешься, в жопе. Обширной такой жопе, комфортабельной… Куда ни кинь, merde, всюду клин. У Звёздных гор (ну, где мой учитель) нехилый кордон – муха не пролетит. Заодно блокируют керу. Ведьмова пустошь вся покрыта «паутиной» оповещения… Merde! Всё равно придется идти в обход через Оракула. Это единственный мало–мальски реальный шанс. Вокруг Оракула нейтральная территория. Паломникам обеспечена полная неприкосновенность… И я на сто процентов уверен, что le salaud устроит тёплую встречу именно там. Чёрт! Я правда не знаю, что делать. При этом моя интуиция криком кричит, что нужно торопиться. Почему? А чёрт его знает!
– А твой учитель? Может он сможет помочь?
Рей скривился, как от зубной боли:
– Нет. Он не может покинуть свои горы. Чтобы быть под его защитой, мы должны попасть туда. Ни один маг, псих ли он, или в здравом уме, не сунется к моему учителю, но и он не может прийти к нам на помощь сюда.
Я тоже уставилась в костёр, переваривая полученную информацию. Обрисованные перспективы не радовали. Это я, что–ли, буквально пару дней назад, окрылённая собственными успехами на магическом поприще, мечтала остаться тут на подольше? Что-то будущее резко перестало выглядеть сплошь розами и песнями.
– Знаешь, что хорошо? – неожиданно спросил Рей, поднимая на меня голову. – Уж не знаю, твоя ли это заслуга, или это так в принципе работает, но мой резерв здорово увеличился. Я долго не мог понять, почему я не восстанавливаюсь, а потом проанализировал и понял, что резерв увеличился чуть ли не вдвое. Короче, сейчас я смогу гораздо больше… но вот какой путь выбрать? Оба варианта – дерьмо.
Я задумалась. А что бы выбрала я в этой ситуации? Тем временем Рей продолжил, вогнав меня в полный ступор:
– Решать должна ты. Твое решение – это воля судьбы.
Я ошарашенно вскинула голову, забыв даже, что не стоит смотреть ему в глаза. Зря. В его глазах кружилась синяя метель с серебряными искрами и я, естественно, зависла. К собственному удивлению я услышала свой голос, твердо заявляющий:
– Оракул.
– Да будет так, – склонил голову Рей, отпуская мой увязший взгляд.
Я немедленно пришла в ужас. Это на что я тут нас обоих подписала!?
Рей же, как ни в чем не бывало, вскочил на ноги, подхватил котелок и, насвистывая, отправился за водой.
На поздний завтрак мы ели вчерашнее жаркое. Хлеб, к сожалению, давно закончился, но Рей принес из леса какие–то корнеплоды, которые запёк в углях, и они были на гарнир. Ничего так на вкус. Нечто среднее между картошкой и пастернаком.
Я постоянно кидала на Рея изучающе–недоумённые взгляды. Ну как же так? Только что человек был в абсолютно кошмарном настроении, метался и мучился, и вдруг – раз! – словно щёлкнули переключателем: как ничего и не было, и все проблемы решены. В конце концов я не выдержала:
– Почему ты согласился с моим решением? Я же понятия не имею, что здесь происходит. Может существуют ещё варианты?
– Да, – кивнул Рей с нескрываемым сарказмом. – Ещё мы могли бы отправиться в кругосветное плавание, открывать новые материки. Или податься на отдых в Ла Торну. Там курорты, здорово. – Он пристально посмотрел на меня и продолжил:
– Проблема в том, что куда бы мы не направились, нас будут искать. Поверь, у Йора большие возможности. Если бы речь шла только о Шеоре, я бы так не напрягался, всё было бы немного проще. А так… авантюра из локальной превращается во вселенскую. Короче, что проку изводиться в ожидании грядущих неприятностей? К Оракулу не ходи – их будет до хрена. Выбор сделан. Зачем заранее портить себе настроение? Будем решать проблемы по мере поступления. А что касается тебя… Я же уже сто раз объяснял тебе твой статус. И в этой грядущей авантюре нужно удостовериться, что мы не идем вразрез с Судьбой. Она, конечно, в конце концов повернет всё по–своему, но вот времени можно потерять немеряно… и хорошо если только времени.
Рей потер переносицу и смущённо произнес:
– И ещё… Извини, я, конечно, обещал тебя не заколдовывать… я, в общем–то и не заколдовывал… так, лёгкий транс. Просто чтобы ты не металась в собственных сомнениях, а смогла принять решение… Ты пока ещё совершенно не умеешь прислушиваться к себе и доверять своей интуиции, – извиняющимся тоном добавил он.
– Ну ты и зараза! – Вздохнула я. А что ещё можно было сказать? По большому счету он был прав: я бы до последнего колебалась, пытаясь понять, что лучше. Поэтому скрепя сердце всё–таки решила его простить.
Видимо почуяв перемену в моем настроении, Рей преувеличенно бодро подскочил:
– Так… Я предлагаю тебе попрактиковаться… Неважно в чём, сейчас для тебя важно всё, извини за тавтологию. А мне нужно сделать пару ключ–порталов… на всякий случай. К сожалению, это занимает довольно много времени, и я совершенно не смогу отвлекаться.
И в самом деле, Рей практически сразу плотно засел «в позу лотоса», периодически озаряемый то слабыми всполохами разноцветного света, то каскадами искр. Не человек, а светомузыка, честное слово.