Потасканного вида девчонка за столиком напротив оттягивала пальцами жвачку изо рта. Белый ус она наматывала на указательный палец до тех пор, пока жвачка не разрывалась, и повторяла действие заново. Другой рукой она плотно прижимала телефон у уху, бездумно таращась в тарелку с останками бургера. Если бы не короткие "Хм" в трубку, она сошла бы за барахлящего робота. Рик опознал в ней одну из девочек местного барыги — из тех, кого он подбирал на улицах, отмывал, откармливал и отправлял в челночный бег по постелям клиентов. В столь ранний час она была единственной компанией Рика в маленькой забегаловке недалеко от дома.
В три больших глотка Рик прикончил разбавленное пойло, которое здесь звали "пивом" и, громыхнув обшарпанным стулом, направился к выходу. Девчонка вышла из оцепенения, провожая взглядом нарушителя сонной тишины. Но неприметный, короткостриженный и сутулый парень, который, покачиваясь, плелся меж столов, недолго владел ее вниманием. Это не ее клиентура. Он выглядел как обречённый, потерявший интерес к жизни торчок.
***
Ад вернулся в его жизнь неделю назад, разрушив череду наркотических путешествий из одного дня — в другой. Ее фото в красном бикини взорвало ежедневный сон Рика, встав на пути плитой огромных пикселей. Парня, взломавшего сеть городских экранов, быстро разыскали. Он объяснил, что таким было его признание в любви. В тот день экран десять минут транслировал неподвижное фото известной порноактрисы.
Мир знал ее как Шерил Свит, и армия поклонников действительно впечатляла. У того хакера был хороший вкус. Но Рик знал ее под другим именем, менее звучным, но куда более близким. Они расстались, когда она, его жена и не самая удачливая актриса мыльных опер, все чаще стала задерживаться на съемках и устраивать дома скандалы. "Ты женат на звезде, Рик! Да ты должен хлопать в ладоши, что я вообще за тебя вышла. Такие, как ты, на каждом шагу стоят и автографы просят, тварь!" — истерила Шерил, если Рик спрашивал ее об отношениях на стороне. Светская хроника писала о Рике как о "рогоносце".
Когда Шерил в очередной раз явилась домой под утро ("Скажи спасибо, что вообще пришла!" — заявила она с порога), Рик, не спавший всю ночь, молча встретил ее, распорядившись о кофе с легким завтраком. Тогда он неплохо зарабатывал, владея небольшой IT-компаний, домом с прислугой и уютным ресторанчиком. Но, как ни странно, ее заскоки и скандалы занимали Рика больше, чем собственный бизнес. "Я хочу развестись" — просто сказал Рик тем утром, демонстративно снимая кольцо. Адвокаты Шерил отсудили все его имущество и акции компании. Потерявший всякий интерес к бизнесу и жизни, Рик вынужден был переехать в трущобы.
Он впервые тогда увидел город без прикрас. Грязные улицы и давящее серое небо заставляли местных жителей пригнуться, втянуть головы в плечи, признав безысходную никчемность собственной жизни. Их лица застыли в смиренном безразличии. Все чувства Рика были парализованы, расчистив место инстинкту выживания и прагматичности.
***
Стоя у спуска в метро, Рик закурил. В иной ситуации он бы закинулся чем поинтереснее, но дело требовало ясной работы разума. Ноги в стоптанных кедах быстро промокли от вечной слякоти. Рик в сотый раз нашарил в кармане штанов бархатистую квадратную коробочку. Глядя на плотный поток людей-биороботов, несущих свои тела на работу, Рик не спешил спускаться. Он ощущал, что стоит не у входа в метро, а на краю пропасти, и не находил в себе сил узнать, как глубока кроличья нора.
Неделю назад, увидев фото своей бывшей жены на городском экране, Рик пересмотрел несколько новых фильмов с ее участием. На прежние мыльные оперы это было мало похоже. А затем написал ей короткое "Привет!" К его немалому удивлению, Шерил быстро откликнулась и предложила вместе поужинать.
— Привет! — залетела она в кафе на следующий день, плюхнулась в кресло за столиком и сложила бледные руки на стол. Ее голубые глаза были густо обведены серым карандашом, из-за чего казались безжизненными.
— Курить будешь? — привычным жестом Рик выложил на стол пачку сигарет и пластиковую зажигалку.
— Нет, — вымученно улыбнулась девушка, — у меня теперь другие интересы. Ее руки слегка дрожали. Светлые волосы стягивала цветастая резинка и были видны отросшие корни.
— У меня есть то, что тебе интересно? — Рик старался не выдавать волнения. Его тело ощутило волну желания. Он вспомнил, как ее пальцы сплетаются у него на пояснице, ее прерывистое дыхание, кадры ее фильмов...
— Да. Я хочу вернуться.
Рик усмехнулся:
— Надоела роскошная жизнь и тянет на экзотику? Или ты еще не все забрала?
Закусив губу, Шерил в поисках ответа уставилась на столешницу, взяла зажигалку, щелкнула. Рик терпеливо ждал.
— Уже полгода нет съемок. Со мной больше не хотят работать, как узнали про зависимость. Пришлось продать дом, чтобы расплатиться с долгами. Рик, я думаю, нам надо начать заново.
Спустя неделю Рик стоял на платформе метро, поглаживая пальцем коробку с новым кольцом. На подъехавшем вагоне поезда красовалось огромное красное граффити "Беги".
