Предыдущая глава
Глава 10
- Как ты оказалась рядом со мной? - шёпотом спросила Катрин у своей Лиззи. Помощник капитана корабля спустился к девушкам и осветив трюм керосиновой лампой, громко сообщил, что всех девушек везут на рынок в Стамбуле. Послышался возмущенный гомон пленниц и плач. Но дверь в трюм с грохотом захлопнулась.
- Я видела, как вас похитили. Пошла по вашему следу. Думала с ума сойду от страха! А потом эта драка, этих двоих, убили! Вы в обморок, а я в крик. Зря наверное ... Меня заметили, поймали и связали. Теперь, я с вами. А могла бы вернуться в замок и всё рассказать. Вас бы обязательно спасли! Граф Дансмор, ваш батюшка, вернулся!
Лиззи говорила шёпотом. Это она помогла Катрин вытащить кляп изо рта. Сразу дышать стало легче. Но безумно хотелось есть.
- Не переживай теперь так, Лиззи! Зато мне не так страшно с тобой - тоже шёпотом заверила Катрин - нас в Стамбул везут, он сказал? Там же находится дворец султана? Нам туда нужно. Святой отец Коллин рассказал мне, что моя мать принадлежит османскому роду. Представляешь?
- О, мисс Катрин! - послышался восхищённый шёпот Лиззи - я об этом только мечтать могла! Увидеть дворец султана ... Это же, как в сказку попасть!
- Конечно, в сказку. Блаженные что ли? - раздался насмешливый шёпот.
В тусклом лунном свете, проникающим через маленькое круглое окошко, Катрин увидела, как к ним подползла девушка в рваных лохмотьях - меня зовут Ребекка и я из деревушки, что в устье реки Ари. Мой отец рыбак, а мать рожает уже одиннадцатую дочь ему. Меня добровольно отдали этим разбойникам. Избавились от лишнего рта. Замуж то меня никто не брал, в то время, как младших сестёр уже разобрали знатные пэры. Не в жёны, конечно. В услужение. Но меня даже в прислуги не взяли. Из-за моего строптивого характера и мужеподобной внешности.
Катрин коротко рассмеялась. Ребекка оказалась очень разговорчивой девушкой. Лица её не разглядеть в полутьме, но уже радовало то, что их трое и будет не так скучно добираться на этом опасном корабле.
- Во дворец не так просто попасть. Насколько мне известно. На рынок приходит главный евнух и придирчиво отбирает каждую девушку. Те, которые по его мнению годны пойти в наложницы в гарем, отставляются в другую сторону. А те, которые недостаточно красивы, идут в услужение господам.
- В прислуги что ли? - переспросила Лиззи - мне не привыкать. Я и так в прислугах. А вот мисс Катрин из знатного дворянского рода. Ей никак нельзя в прислуги.
- Это не тебе решать и твоей хозяйке. Главный евнух сам определит кому и куда - фыркнула Ребекка - мне вот тоже гарем не светит и я даже не рассчитываю попасть в наложницы. С моим-то лицом. Мой отец все мои семнадцать лет зовёт меня лошадью. А в кого мне красавицей быть? Мать простушка невзрачная, из крестьянской семьи. Только и научилась, что рожать из года в год. Отец мой тоже шесть футов и два дюйма ростом. Я в него вся уродилась, поэтому и раздражала. Он сына всё ждал, а у него поголовно все дочери.
- Как интересно - вздохнула Катрин - я вот одна в семье. Мама из-за слабого здоровья больше никого не родила. А отец тоже мечтал о сыне.
- А ты красивая. Даже в еле освещённом трюме это заметно. Ты точно попадёшь во дворец - уверенно произнесла Ребекка. Дверь снова распахнулась и спустился бородатый разбойник со сверкающим кинжалом на боку. Прокричал что-то на своём языке и поставил большой чан на пол.
- Похлёбку принёс - Ребекка встала - если не поедим сейчас, то просто умрём с голоду, пока до Стамбула доберёмся. Больше еды не предвидится. Это последняя порция.
От одного запаха этой похлёбки, Катрин замутило. И когда Лиззи поставила перед своей хозяйкой тарелку с жидким содержимым и краюшку хлеба, то усилием воли, Катрин заставила себя всё это съесть. Ребекка права, им нужны силы.
Корабль качало на волнах из стороны в сторону. А три девушки притихли, прижавшись друг к другу. Больше они ни с кем не общались, хотя бы просто потому, что не понимали на каком наречии переговариваются другие пленницы. Предстоял долгий и тяжёлый путь до столицы Османской империи. Что их всех там ждёт?
***
Шон О'Брайен и Джеймс Дансмор наткнулись на тела двух неизвестных мужчин. У одного из них оказалась меховая накидка Катрин. Вокруг было всё утоптано лошадьми и везде много крови.
- Бойня знатная была - лицо Шона побледнело. Он гарцевал на своём коне и отчаянно осматривался по сторонам - Катрин!
Его громкий голос эхом прокатился по округе. В глубине леса раздался взмах крыльев птицы, уханье филина. Ни намёка на то, что Катрин Дансмор где-то прячется.
- Моя любимая дочь ... Я тебя не уберёг - сокрушался граф Дансмор. Всю дорогу он пил из своей фляжки и сейчас еле держался в седле.
- Милорд, возвращайтесь в замок. А я со своими слугами ещё вперёд проеду - Шон нетерпеливо топтался на месте. Он ещё не до конца верил, что больше не увидит свою маленькую мисс. Мать ему вчера весь вечер жужжала про достоинства Элизы Осборн. Пока Шон не разозлился и не попросил свою матушку оставить его одного!
Леди Маргарет обиженно взмахнула своими пышными шелестящими юбками.
- В любом случае, я не дам благословение на брак с этой взбалмошной девчонкой, где бы она не была!
- Помимо тебя, у меня есть отец - заявил Шон - и главное слово за ним!
- К твоему сведению ... - начала леди Маргарет. Она командовала своим мужем, как могла и собиралась об этом поведать, как
её муж, Томас О'Брайен вежливо кашлянул за дверью.
- Мадам, вы к ужину спуститесь? Любезная леди Джейн приглашает нас поскорее утолить свой голод с дороги.
Маргарет ещё раз бросила гневный взгляд на своего сына и вышла к супругу, сетуя на то, что милорд как всегда не вовремя объявился. Да и Джейн затянула с ужином. И вообще её в этом замке всё раздражало! А уже рано утром, Шон подхватив слуг и графа Дансмор, отправился на поиски Катрин.
Сейчас он ждал ответа от графа, который не прекращал пить, вызывая не уважение в душе, а презрение. Однако, каким он слабым оказался! Вместо того чтобы решать проблемы, он их заливает крепким бренди!
- Мой юный друг ... Мне прескорбно это говорить, но мою дочь скорее всего похитили разбойники. Я не знаю, как и где её теперь искать - развёл Джеймс руками.
- Возвращайтесь домой. Я просто проскачу до границы, вдруг ещё какая-то зацепка будет или видел кто - Шон упрямо не хотел обратно в замок. Мать настроена обручить его с Элизой, раз нет Катрин и даже отец ей потворствует!
Джеймс кивнул своему личному слуге и развернув коня, не спеша поплёлся назад. Что он мог сделать? Катрин сама виновата, заигралась. Джейн пожаловалась ему на то, что из-за выходок его дочери, она потеряла ребёнка и навряд ли сможет ещё забеременеть. Джеймс безоговорочно поверил ей, зная свою взбалмошную и своенравную дочь. Как она могла? А вдруг леди Джейн подарила бы ему сына?
Так что, залив остатки разума бренди из фляжки, Дансмор въехал во двор своего замка и вяло спешился с лошади. Голова у него резко закружилась и Джеймс без чувств упал на скрипучий снег.
Продолжение следует.