В селе Веришен Сюникской области есть особенный памятник истории и культуры – единственная армянская церковь, построенная в форме Ноева ковчега. Находится она вдали от главной дороги Веришена, а потому туристы добираются до нее редко, но тех, кому удается ее увидеть, церковь поражает своей формой и красотой. "Церковь, похожая на Ноев ковчег"… Звучит как из жанра фантастики, но достаточно увидеть этот памятник, чтобы убедиться в ее правдивости.
По словам духовного пастыря Горисского региона иерея Агарона Мелкумяна, это был большой монастырь с прилегающими строениями: при нем действовала школа и гостиница. Это был один из известных религиозных, научно-образовательных и культурных центров Сюникского нагорья.
Монастырь был основан в IV-V веках на месте языческого храма. Это, как принято считать, - старейшая однонефная церковь Сюника. Изначально она носила имя Святого Григориса в честь внука Григория Просветителя и сына армянского католикоса Вртанеса. Известно, что в начале IV веке Григорис распространял христианство на Кавказе, в частности, в Грузии и Кавказской Албании. Противившиеся этому язычники привязали Григориса к лошадям и протащили по камням – до тех пор, пока он не умер. По преданию, его тело захоронено в монастыре Амарас в Арцахе.
Что же касается этого монастыря, то в XVII веке его повторно освятили и назвали именем Святой Рипсиме.
"Вообще-то в Горисе немало церквей в честь Святой Рипсиме. Когда мощи святой доставили из Персии, где они временно хранились, здесь начали строить церкви ее имени", - рассказывает иерей Агарон.
В советские годы церковь служила в качестве амбара для пшеницы. Ее частично отреставрировали в 1951-1952 гг.
Помимо главных, в церковь ведет еще один вход. Он расположен на определенной высоте. По замыслу архитектора, это – дверь Ковчега. По обе стороны церкви можно увидеть уникально расположенные камни. Эксперты считают, что это – якорь Ковчега.
Ожидается, что реализация программы восстановления церкви начнется в ближайшее время.