Василий Алексеевич Михайлов с юности был шебутным. Кто громче всех играет на баяне? Вася. Кто лучше всех матерные частушки поёт? Тоже он.
Самые задиристые пацаны посёлка под Горьким со знаменитым названием Воротынец побаивались Васю - он никогда не ходил один, с ним всегда рядом была целая ватага таких же безбашенных ребят, которые не давали друг друга в обиду. Зато самые задорные конкурсы и игры на праздниках, а потом и самые весёлые танцы организовывал только он. Футбол с облупившимся мячом тоже без Васи никогда не обходился.
Это был конец шестидесятых, "оттепель". Люди верили в светлое будущее и строили грандиозные планы. Была мечта и у Васи - стать космонавтом. Ну, или, на крайний случай, лётчиком-испытателем.
Он всегда был отличником по спортивной подготовке, кандидат в мастера ГТО. Когда пришло время окончания школы, он даже не раздумывал, куда идти. Лётное училище. Ни о каком другом пути не было и речи. Но под отсрочку он не попадал, поэтому знал, что скоро его призовут.
С будущей женой, Ниной Леонидовной, они познакомились, когда она приехала к своим бабушке и дедушке на каникулы на первом курсе института.
Он приметил её, когда она легко шагала с остановки, размахивая косынкой.
Русые косы до пояса, голубые глаза, ямочки на щёчках и заливистый смех запали молодому Васе в душу.
Но Ниночка понравилась не только Василию. У него появился соперник - Петя Жданов. С Петькой они и так были в контрах, а тут ещё и девушка между ними встала.
На танцах кружились они только с Ниночкой, других девушек словно и не было. Нина смеялась, не принимала всерьёз ни одного, но изредка задерживала взгляд на Васе. Уж очень он был "живой" против молчаливого Петра. Надо отдать молодым людям должное - они ни разу не опустились до рукоприкладства. Вася всегда отшучивался, а Петя - отмалчивался.
Лето закончилось и девушка собралась обратно, в Горький. И Вася, и Пётр знали, что в эту осень их, и ещё пять парней призовут в армию. Не сговариваясь, они оба пошли провожать Нину на автобус.
Как ни трудно было завести разговор, но, скрепя сердце, Василий сказал:
-Нина. Ты знай, я буду думать только о тебе. И ты помни меня, слышишь?
Нина кивнула.
А Пётр тихо промолвил, глядя из-под густых бровей:
-Ты дождись, Нина.
Она пожала руки обоим, потом обернулась и помахала на прощание.
Два года прошло быстро. Всё это время девушка писала обоим, так и не сумев сделать выбор, или просто не хотела никого обижать.
Когда они вернулись, Нина уже уехала в город, продолжать учёбу. Сдвинув брови, пожали друг другу руки, сухо поздоровались. Пётр спросил:
-Ты уже виделся с Ниной?
-Нет ещё. А ты?
-Тоже нет.
-Может, вместе поедем к ней? - Вася достал папиросу. - Надо завершить начатое и поставить, наконец, точки в наших отношениях.
-Нет. - Петя отвернулся, грызя соломинку и глядя куда-то вдаль. - Езжай один. Так будет лучше. Ей будет лучше.
Василий кивнул и протянул руку ещё раз. Потом вдруг широко улыбнулся:
-Петь, ты это, не злись на меня. Люблю я её, сил нет. Аж в груди горит, как видеть хочу!
Пётр отвернулся, махнув рукой. Заморгал быстро, но провёл по глазам, чтобы никто ничего не заметил. Вася похлопал его по плечу:
-Спасибо тебе.
-Езжай уже.
Вася поехал в Горький. Адрес дала заботливая бабушка Нины, в дорогу наложила ему пирогов с капустой, да кваса ржаного. Сказала напоследок:
-Квасу положила две банки. Одну тебе, другую Нине довези, уж очень она его любит.
Он трясся по просёлочным дорогам, бережно прижимая к груди сумку и провожая взглядом одноэтажные домики и скотину, пасущуюся на последней траве.
Нина открыла дверь, вздрогнула и улыбнулась:
-Вася! Васька! - она подпрыгнула и обняла его.
Он от неожиданности чуть не уронил сумку с двумя банками кваса.
-Нина. Ниночка! Здравствуй! Я вернулся!
-Проходи, проходи. Как здорово, что ты приехал! - она хотела спросить, почему с ним нет Петра, но подумала, что так даже лучше.
Спустя полгода, в январе, они справили свадьбу у Васи в посёлке. Пётр тоже пришёл, но только, когда все гости танцевали и пели, молча сидел в стороне, почти не пил и едва прикоснулся к еде. Когда молодых в сотый раз поднимали с криками "Горько", он отбросил соломинку, которую жевал, и ушёл, ни с кем не попрощавшись.
Соседи потом рассказали, что он сел на мотоцикл и уехал в ночь, вернулся под утро, бледный и с красными глазами. В обед пришёл к дому Васи, когда подтягивались гости, чтобы похмелиться. Принёс огромный букет астр и молча отдал Нине. Взглядом отозвал Василия.
-Ты вот что, Вась... Я вам мешать не буду, ты знай. Но я, как и ты, поеду в лётное поступать. Поэтому давай сейчас раз и навсегда договоримся - мы не враги. И это... Если что надо, там, тебе или Нине, ты говори. Я помогу. - протянул руку.
Василий пожал её, ошарашенный такой тирадой молчуна Пети. Улыбнулся:
-Добро, Пётр Семёнович. Значит, в понедельник едем вместе?
Пётр кивнул.
-Вот и ладно. Пойдём за стол? Вон, гости сели уже, доедают и допивают то, что осталось. - он засмеялся. - А я вам сейчас сыграю. - он сел на скамейку и заиграл. Только в это раз это были не шутливые частушки, а тихая и грустная песня на стихи Сергея Есенина "Не жалею, не зову, не плачу", от которой мурашки бежали по спине, так душевно её пел Василий.
Воскресенье заканчивалось. Нина удивлённо смотрела то на мужа, то на Петра. Известие о том, что они вместе поступают в лётное, приняла с удивлением и радостью.
-Пётр - хороший человек, - сказала она вечером мужу. - Я знаю, он будет замечательным другом.
Мужчины уехали в Саратов. И Нина снова принялась ждать.
Василий с Петром приезжали несколько раз в отпуск. Они стали настоящими друзьями. Петя так и не женился, был поглощён учёбой и заворожён небом. Мог часами рассказывать о том, как прекрасны небо и земля с высоты.
Был май. Нина заканчивала последний курс, когда позвонил Вася:
-Нина. - он помолчал. - Нина.
-Что, что, Васенька?
-Петя.
-Что с Петей?
-Погиб.
-Как? Что случилось?
-Разбился во время тренировочного полёта.
Нина села, прижав пальцы ко рту. Потом всхлипнула и закрыла руками лицо.
Петра похоронили за Воротынцем, на маленьком сельском кладбище.
Через пять дней после похорон Нине пришло письмо. Оно было написано Петром.
"Милая, родная, любимая Ниночка! Ты прости меня за всё. Прости за то, что не смог отбить тебя, не смог завоевать. Ты выглядела такой счастливой рядом с ним, так громко и заразительно смеялась, что я понял - ты будешь счастлива с Васей. А я... Я ухожу. Совсем. Не вижу смысла жить дальше. Без тебя. Прошу, не оплакивай меня, и помни только хорошее. Навеки твой, Пётр."
Нина не сдерживала слёз, рыдала. Нет, она не жалела, что не осталась с Петром. Просто это был очень хороший человек, которого вот так, в один миг не стало.
***
Нина и Василий прожили долгую жизнь, родили троих детей, нянчили пятерых внуков.
Когда бабушке Нине исполнилось 72 года, она тихо, во сне, ушла.
Дед Василий горевал полгода, но натура взяла своё - он не погрузился в отчаяние и скорбь, нет. Он снова стал играть на баяне.
А ещё, бес в ребро, что ли, стукнул - стал вызывать на дом девушек лёгкого поведения. То ли наверстать решил, то ли нужен был выход его неуёмной энергии, но наведывались к нему девушки в мини-юбках каждую неделю. Он даже скидку стал получать, как постоянный клиент. Родные, узнав о странностях деда, понимающе улыбались и подмигивали.
Когда 18-летний внук Стас застал у него в доме мулатку с дредами в кожаных шортиках, он чуть не сел на пороге.
-Дед, я не понял, что за дела? Кто это у тебя? - шёпотом спросил он у улыбающегося дедушки.
-Стасик! Ты пришёл! Пойдём, я тебя с Амалией познакомлю, - он взял за руку внука и повёл в кухню. Оттуда доносился умопомрачительный аромат котлет картофеля со сливочным маслом. - Вот, эту девочку зовут Амалия.
-З-здравствуйте... - Стас от неожиданности даже заикаться стал.
-Привьет. - девушка улыбнулась, обнажив ряд ослепительно белых зубов.
-Сейчас ещё Снежаночка придёт, подожди, не уходи. - дед повёл внука в зал.
Тут Стас совсем растерялся.
-В смысле, Снежаночка, дед? Ты что, с двумя сразу?! - внук побледнел.
-Чего? Зачем с двумя? С тремя. Скоро Златочка ещё приедет. - сказал дед, а внук упал на стул, открыв рот. А дед продолжил: - Смотри, всё просто. Одна котлетки жарит, другая убирается, третья стирает и гладит, потом мы ужинаем, а я им играю на баяне и стихи читаю.
-Аааа! Вон оно что! А я уж грешным делом подумал...
-Чего ты подумал? Глупости всё. Стар я уже для этих дел. А вот пообщаться с интересными людьми всегда приятно. А как Амалечка поёт, ты бы только слышал! А какие она коктейли делает, закачаешься!
Словом, скучать деду некогда. Как был шебутным, так и остался.
