В XIV веке наконец появились предпосылки для объединения русских земель в единое государство и локомотивом этого процесса стала Северо-Восточная Русь, несколько княжеств которой вели жестокую борьбу за право возглавить объединение Руси. Победителем в этой войне всех против всех вышло Московское княжество, вокруг которого, как вокруг скелета, наросла землями вся остальная Россия.
Основанную в начале XII века Юрием Долгоруким как пограничную крепость Москву первоначально не планировали делать столицей княжества, на протяжении первого века своей истории Москва подчинялась то Владимиру, то Переяславлю-Залесскому, только в 1236 году Москва с прилегающими территориями была выделена в удел Владимиру Юрьевичу, младшему сыну великого князя владимирского Юрия Всеволодовича, но новоиспечённое княжество просуществовало недолго, зимой 1238 года Москва была сожжена монголо-татарами, а князь Владимир Юрьевич попал к ним в плен и в составе хашара был угнан под Владимир, где и погиб. Восстановленная после монголо-татарского нашествия Москва получила своего князя только в 1246 году в лице Михаила Ярославича Хоробрита, который правил всего два года, погибнув 15 января 1248 года в битве с голядью на реке Протва, после чего московский престол был передан его сыну Борису, который скоропостижно скончался в 1263 году, после чего Москва по завещанию Александра Невского перешла к его сыну Даниилу, которому в то время было всего 2 года от роду.
Возмужав и взяв управление княжеством в свои руки, Даниил Александрович принялся за активное обустройство своего княжества. Используя имевшиеся в его ресурсы и в первую очередь демографический, исправно пополняемый за счёт мигрантов с разорённой монголо-татарами Южной Руси и вконец обнищавшей Владимирской земли, Даниил Александрович к началу XIV максимально освоил земли своего княжества и приступил к расширению его границ, сначала в 1300 году отбив у Рязанского княжества Коломну и низовья Москвы-реки, получив тем самым выход на важные торговые пути, а в 1302 году он получил в наследство Переяславль-Залесское княжество (после смерти Даниила Александровича в 1303 году Переяславль-Залесский будет для Москвы утрачен, но ненадолго). Сыновья Даниила Московского Юрий и Иван сумеют выиграть борьбу с Тверью за великое княжение путём налаживания дружеских отношений с Золотой Ордой и увеличить свои владения, так, князь Иван I Калита путём покупок и аннексии присоединил к Московскому княжеству Каширу, Серпухов, Углич, Кострому, Галич и Белозёрск, также при Иване Калиты Москва стала духовным центром русских земель после того, как в неё из Владимира переехал на постоянное место жительства митрополит Пётр. Развитие Московского княжества не могло остановить ничто: ни татарские нашествия, которые в первой половине XIV века постепенно сошли на нет; ни пандемия чумы ("Чёрная смерть"), пришедшая в московские земли в 1352 году и убившая значительную часть их населения, в том числе великого князя Симеона Гордого и его семью. К концу XIV века Великое княжество Московское стало самым сильным русским государством и никто не смел оспорить это первенство.
К началу XV века всё было готово к воссоединению Руси под властью Москвы, осталось пройти последнее испытание - гражданскую войну 1425-1453 годов между великим князем Василием II Тёмным с одной стороны и звенигородским князем Юрием и его сыновьями Василием Косым и Дмитрием Шемякой с другой. В пылу междоусобной борьбы судьба Великого княжества Московского не раз висела на волоске, но оно выстояло, 12 февраля 1446 года тогдашний правитель Москвы Дмитрий Шемяка провозгласил себя Государем и Великим князем всея Руси, после чего понятие "Великое княжество Московское" утратило прежний смысл, его место заняло единое Русское государство со столицей в Москве, однако в обиходе оно продолжало использоваться вплоть до 1478 года, когда Иван III Великий присоединил к своим владениям Новгородскую республику, наглядно показав, что времена раздробленной Руси отошли в небытие.
