В свете того, что NASA готовится отправить астронавтов на Луну в ближайшие годы в рамках миссии Artemis с целью создания постоянной базы на южном полюсе Луны, остальные страны демонстрируют решимость внести свой вклад в эту программу.
Недавно Итальянское космическое агентство (ASI) предприняло первые шаги к созданию поселения постоянного присутствия на Луне, названного Multi-Purpose Habitat (MPH). Это событие было официально отмечено заключением контракта между ASI и французской аэрокосмической компанией Thales Alenia Space, специализирующейся на разработке космических систем, включая наземные сегменты и спутники, применяемые для наблюдения Земли и осуществления космических исследований.
«MPH станет историческим достижением, поскольку станет первым итальянским модулем для проживания на поверхности Луны», — отметил Франко Фенольо, руководитель программы исследования планет в компании Thales Alenia Space.
Несмотря на то, что MPH в настоящее время является лишь концепцией, партнёрство между ASI и Thales Alenia Space было после успешного ревью проекта MPH, проведённого NASA в прошлом месяце. Кроме того, запланировано проведение полного ревью концепции миссии в первом квартале 2024 года. Целью MPH будет обеспечение его совместимости с архитектурой модулей Artemis для будущих лунных миссий с экипажем.
Концепция модуля MPH, представленная компанией Thales Alenia Space, показывает очень простой дизайн — одиночный цилиндрический модуль с солнечными панелями и коммуникационной антенной. Однако этот модуль должен обеспечивать защиту астронавтов от суровых условий на Луне, таких как интенсивное космическое излучение и резкие перепады температур на лунной поверхности. Например, температуры на экваторе Луны могут достигать 121°C днём и -133°C ночью.
Особенно важны температурные особенности на южном полюсе Луны, который является целевым местом посадки миссий Artemis. В некоторых его областях либо постоянное солнце, либо постоянная темнота. Например, данные от лунохода NASA показали, что в самых тёмных кратерах на полюсах температуры достигают ниже -246°C.
Thales Alenia Space, основанная в 2007 году, имеет богатый опыт в космической отрасли и является вторым по величине промышленным поставщиком МКС, уступая только компании Boeing. В её портфолио создание таких модулей, как как Harmony, Tranquility, Columbus Laboratory Module, Leonardo и Cupola. Последний модуль обладает отличительной особенностью — большими окнами, через которые астронавты осуществляют наблюдение за Землёй.
Развитие проекта MPH продолжает долговременное партнёрство между ASI и NASA. ASI уже отправило в космос семерых астронавтов, начиная с миссии STS-46 в 1992 году и заканчивая последним запуском SpaceX Crew-4 в 2022 году. Кроме того, Италия стала официальным участником Соглашений Артемиды (Artemis Accords), подписанных в 2020 году.