-Дашуня, ты когда нас собираешься внуками порадовать? – снова затянула свою пластинку мама. – Ведь тебе скоро тридцать, и мы не молодеем!
– Я бы родила, но нет денег для ЭКО, – свернула неприятный разговор.
И испугалась, теперь мамуля начнет меня сватать за сыновей своих знакомых. Вот только ничего из этого не выйдет. Я не та, ради которой мужчины горы сворачивают. Всегда была серой мышкой, еще со школы. И подружка моя такая же, Машка.
Мы обе перевелись в гимназию с углубленным изучением английского языка в девятом классе. Решили, что так легче будет поступить в иняз. Но не учли, какие задаваки учатся в элитной спецшколе. Нас подкалывали, общались свысока и наградили прозвищами. Машку звали Манюней (она маленького роста), а меня – Цаплей, за фамилию Цаплина...
Как-то делали всем классом стенгазету. Идея была – сатира на одноклассников. Всех учеников поделили на группы. Конечно, фотографиям красавиц – Анжелы и Киры – дорисовали бальные платья и короны с подписью «Элита». Были там и «Умные», и «Артисты». Нас с Машей изобразили в образе первобытных женщин с палками в руках и назвали «Амазонки». Я не против амазонок, но почему надо было рисовать такие кривые зубы и ужасно волосатые ноги?!
Почему-то всплыли эти воспоминания, когда я брела от родителей домой. Как назло, начался сильный дождь. Я хоть и была с зонтиком, но ветер хлестал холодными струями. Решила переждать ливень и забежала в торговый центр.
– Дашка, ты?! – заорала какая-то блондинка, кинувшись ко мне.
– Машка?! – я остановилась и, видя приближение школьной подруги, удивилась тому, как она изменилась. Миниатюрная, тоненькая, как тростинка, с шикарной прической. А улыбка, мамочки! И где те железные брекеты? Белоснежные зубы слепили и пускали зайчиков!
– Уф, еле догнала тебя, – Маша тепло обняла меня и расцеловала. – Куда-то спешишь?
– Так дождь же, – промямлила я, невольно сравнивая нас. Если в школе мы обе были не ахти, то сейчас... Машка выглядела королевой!
– Боишься растаять? – рассмеялась подруга. – Боже, как я рада, что тебя встретила. Столько лет не виделись. Как ты? Где ты?
– Я... Нормально, как все. А ты? Почему у нас, каким ветром?
– Приехала по делам. Бизнес свой расширяю, – Маша сказала это просто, без хвастовства. – Все так же замужем за Костиком. Как уехала к нему, так и живем в его городе. Маленький городишко, не столица, но ведь не все рвутся в мегаполисы! Мне там нравится – тишина, зелени полно, парки отличные. И детям лучше.
– У тебя есть дети? – спросила я.
– А как же?! Двое – мальчик и девочка. А у тебя, Дашунь?
– У меня? – я сконфуженно замолчала. – Пока что никого нет...
– Не получается? – ахнула Маша. – Вот засада. Слушай, я такую действенную травку знаю...
– Мне б такую травку, чтоб замуж выйти, – перебила я ее. – Это, так сказать, для начала...
– Ах, так ты... – она не договорила и понимающе кивнула. – А почему?
– Машка, откуда я знаю! Не ведутся на меня почему-то мужики. Не видят во мне достойную хранительницу очага.
– Почему ты так думаешь? Тебя бы только приодеть получше, подкрасить, прическу сделать...
– Ага, – усмехнулась я, – а еще увеличить грудь и удлинить ноги...
– Зря ты так, Дашка, – подруга не поддержала мои колкости. – Я ведь парикмахер, но потом окончила курсы и стала стилистом. Вот открыла пару салонов у себя дома, теперь хочу здесь попробовать. Чем черт не шутит?
– А ты и правда, Маш, такая стала!
– Вот именно – стала! И ты можешь! Давай-ка встретимся на квартире у моего двоюродного брата, новый имидж тебе подберем. Завтра, например. Владик будет рад. Он же один тут остался. Родители умерли, а мои давно с нами живут...
– Неудобно как-то, – замялась я. – На квартире у мужчины...
– Ты меня удивляешь, Дашка! Это ведь не посторонний мужик, а мой брат! Помнишь, как мы его до слез доводили, когда грозились рассказать про его шалости?
Как же не помнить! Мы с Машуней уже считали себя взрослыми барышнями, а мальчишке только исполнилось тринадцать. Самый противный возраст – прыщи, жирная кожа, голос ломается. Он часто бывал у Машки в гостях, так как жил рядом.
– Ладно, – согласилась я. – Только не завтра, а послезавтра, хорошо?
Маша согласилась, а у меня созрел план. «Имидж она мне будет подбирать, как же! – думала я. – У меня и самой мозгов хватит, чтобы преобразиться. Зарплату как раз получила. Сама все куплю».
На следующий день я позвонила в колледж и сиплым голосом поведала о страшном вирусе, который настиг меня во время вчерашнего ливня. Директор без возражений дал отгул, и я ринулась по бутикам. Когда гардероб был подобран (о нижнем белье тоже позаботилась!), пошла в салон, где из меня сделали такую куколку, что я ахнула от восторга!
На следующий день позвонила в дверь, с нетерпением ожидая реакции Машки на мое преображение.
– Здравствуйте, я пришла... к Маше. А вы... Влад? – я не знала, как себя вести с этим красавчиком! О боже, каким шикарным мужчиной стал братец моей подруги!
– А почему на «вы»? – улыбнулся он. – Дашка, заходи, я тебя узнал.
Я взяла себя в руки. Не хватало еще выглядеть комплексующей дурой в присутствии такого мужчины!
– Узнал? А мне кажется, я изменилась. Тебя так точно трудно узнать... – произнесла, просачиваясь в квартиру, будто невзначай задев парня бедром.
Решила сыграть в роковую красотку. А что? У меня получится! Влад не отступил. Наоборот, помогая мне снять пальто, провел рукой по спине. Меня бросило в дрожь...
– Маша просила передать, что задержится. Часа на два, – между тем произнес Влад. – Просила пока тебя развлечь. Может, выпьем?
Мы прошли в комнату и сели за стол напротив друг друга. Владик открыл бутылку вина. Я пила, водила пальчиком по бокалу и улыбалась. В воздухе витала атмосфера беспечного флирта.
Внезапно Влад поднялся с дивана и подошел ко мне. Я напряглась. Парень присел передо мной, взял мою руку и начал целовать каждый палец. От этой ласки у меня закружилась голова. Он смотрел мне в глаза, продвигаясь все дальше. Я застонала...
...Когда все закончилось, вдруг поняла, что натворила. Во мне проснулась та закомплексованная дурнушка из детства, и я с ужасом осознала, что повела себя как дешевая шлюха.
– Владик, прости, – лепетала, торопливо натягивая платье. – Мне так стыдно... Господи, я спровоцировала тебя... И потом Маша скоро придет...
– Не бойся, не придет, – успокоил меня Влад. – Она уехала домой – сынуля приболел. Просила передать тебе свои извинения.
– А ты... Почему не сказал?! Ведь этого всего не было бы!
– Потому и не сказал, – улыбнулся он. – И очень ждал тебя, потому что с детства люблю. Пожалуйста, не исчезай больше из моей жизни!