Восшествие на трон Елизаветы Петровны было воспринято русским обществом с большим воодушевлением и надеждой. Императрица отличалась личным благочестием и любила посещать богослужения и совершать пешие паломничества. Большое внимание она уделяла состоянию монастырей и образованию детей духовенства.
В 1742 был издан синодальный указ, который обязывал под угрозой штрафа Московское духовенство отдавать своих детей учиться в академию. Уровень обучения в Московской академии тех лет был далек от совершенства.
В.Н. Татищев, говоря о состоянии учебного процесса в Москве и Киеве отмечает, что латынь даже преподаватели знали не безупречно а пособий, по которым необходимо было учить язык просто не было. В 1744 году Троицкий монастырь получает статус Лавры, а его настоятелем становится архиепископ Московский и Коломенский Платон (Малиновский) и последующие за ним правящие архиереи Московской епархии.
При Елизавете Петровне активно развивается миссионерское служение. Особое внимание императрица уделяла новооткрытой Конторе новокрещенских дел, которая под руководством архимандрита Димитрия (Сеченова) занималась просвещением инородцев в Казанской, Нижегородской и Астраханской губерниях. Именно благодаря выбору Елизаветы, архимандрит Димитрий был хиротонисан во епископа Нижегородского. Это было необычным, поскольку Димитрий был великороссом, уроженцем г. Москвы и выпускником Московской Славяно- греко-латинской академии. До него многие годы только малороссы могли претендовать на избрание к архиерейскому служению.
Став епископом в 1742 году, Димитрий продолжил миссионерские труды среди народов Поволжья. Благодаря понятной проповеди на живом русском миссия была успешна, но некоторые методы в силу горячности епископа вызывали осуждение и непонимание у местного населения. В частности, владыку упрекали в том, что он заставляет креститься насильно. Тех, кто не желает креститься заковывает в кандалы, и порой связывает веревками и таким образом совершает крещение.
Во время объезда епархии 18 мая 1743 г. епископ дал указание разрушить все новопостороенные татарские мечети и разорить языческое кладбище в мордовском селе Сарлей Терюшевской волости, в 60 верстах к югу от Нижнего Новгорода. «Немедленное исполнение указания вызвало решительный отпор местных жителей-терюхан. Архиерей, спасая свою жизнь, прятался в погребе у священника. Инцидент вылился в восстание , для подавления которого привлекались войска. Синод направил Димитрию особое предписание «неволею и по принуждению в христианскую веру не крестить». Для нас личность мтирополита Димитрия (Сеченова) интересна тем, что именно под его руководством будет впоследствии трудиться будущий святитель Тихон Задонский.
Архиепископ Симон (Тодорский). Попытка систематизации образования в Псковской семинарии.
В 1742 году ко двору императрицы был вызван Симон (Тодорский), один из лучших выпускников Киевской академии, которому было поручено наставлять в вере наследника престола, будущего императора Петра III. Симон был блестяще образован: знал еврейский, сирийский, арабский, немецкий и греческий языки. Большую часть своей жизни он посвятил изучению наук. Около шести лет он провел в Германии, где своими способностями обратил на себя внимание известного ориенталиста Генриха Михаэлиса, который считал Симона своим ближайшим учеником.
Находясь в Галле, Симон переводит и издает на русском языке труд Иоанна Арндта «Об истинном христианстве». Данное сочинение было переведено по желанию императрицы Анны Иоанновны и архиепископа Феофана (Прокоповича), которому были известны блестящие литературные способности переводчика. В 1743 г. данный перевод был запрещен как напечатанный без ведома Св. Синода. Архиепископ Симон первый донес Синоду о выполнении указа и изъятии книг у себя в епархии.
Вернувшись в родную академию он занял должность преподавателя греческого, еврейского и немецкого языков. Симон первый из всей ученой корпорации академии разрабатывает и применяет свою собственную методику преподавания греческого языка. Со способными учениками он усиленно занимается, чтобы обеспечить преемственность в преподавании. Один из самых талантливых его слушателей Варлаам (Ляшевский) назовет его «первым трудолюбивейшим отцом священных языков». Немецкий язык преподавался на таком уровне, что учащиеся могли читать богословскую литературу в подлинниках. Руководства, составленные Тодорским распространялись по духовным школам достаточно быстро. Одной из первых школ, в которых появляются пособия был Черниговский коллегиум..
В 1744 году архимандрит Симон становится законоучителем и духовником невесты будущего Петра III Cофии Фредерики Августы. В это же время он получает назначение на должность наместника Костромского Ипатьевского монастыря.
Его влияние на принцессу было столь велико, что когда та тяжело заболела, она не захотела общаться ни с кем кроме своего законоучителя. Великий князь Петр Федорович изначально строптиво себя вел в присутствии законоучителя, но благодаря своему обаянию и внутренней силе, Симон покорил наследника и тот часами не отпускал его от себя, смиренно выслушивая строгие внушения архимандрита. Владение языками делает Тодорского незаменимым в подготовке издания Елизаветинской Библии.
В 1745 году после хиротонии во епископа Костромского он намеревается открыть училище у себя в епархии, но приехать туда ему так и не удается. Костромской, а затем и Псковской епархиями он управляет заочно находясь постоянно в Санкт-Петербурге на послушании придворного законоучителя и проповедника.
Митрополит Макарий (Булгаков) высоко оценивает проповеднический талант Тодорского. «Между славными витиями в свое время почитались Симон Тодорский, приобретший себе отличное уважение от народа, когда толковал еще при академии Киевской по воскресным и праздничным дням так называемые большие инструкции и потом поддержавший свою славу до конца жизни многочисленными поучениями». Наряду с обширными богословскими темами, Симон касается и окружающей его действительности. Он обличает пьянство, распутство, картежничество, игру в кости, те пороки, которым был подвержен простой народ. Военное сословие проповедник уличает в высокомерии и пустоте. Особенно в своих проповедях Тодорский обличает невежество и мнимую образованность. В слове на Воскресение Христово архиепископ сожалеет о тех, кто впустую потратил время на обучение заграницей, но плода на научном поприще не принес.
Несмотря на то, что лично в епархии просвещенный иерарх появлялся редко, дела в ней заметно улучшились. Особое внимание Симон сосредоточил на местной семинарии. В 1742 году старое здание семинарии сгорело. Новому архиерею пришлось выстраивать все заново. Это касалось как каменных построек, так и организации учебного процесса. Архиепископ как и в Киеве показывает себя как последовательный администратор и систематизатор учебного процесса.
Ректором семинарии назначается архимандрит Геннадий (Андреевский), который готовился к этому назначению постепенно, пройдя путь от простого преподавателя до ректора.
«При Симоне (Тодорском) четко определяются временные рамки учебного года в семинарии (с 8 сентября до 11 июля - в память св. Ольги), вводится преподавание богословия, уточняются списки студентов, не способных к продолжению учебы, которых следует исключить». Заботясь о материальном обеспечении семинарии, владыка установил специальный сбор со всех монастырей епархии, а ректору семинарии отдал в управление Псково-Печерский монастырь. Ученикам вместо стипендии разрешалось занимать освободившиеся места дьячков на приходах Псковской епархии.
Перед смертью архиепископ Симон завещал Псковской семинарии свое главное сокровище – огромную библиотеку. Собрание было весьма разнообразным. Тут были и творения святителей Иоанна Златоуста и Григория Богослова датируемые IX – X вв. Это и Коран издания XVII века. Разнообразие литературы свидетельствует о широком кругозоре владыки. Заметки, которые владелец делал на полях, позволяют сделать вывод, что большинство книг было приобретено в годы обучения заграницей и преподавания в Киеве. Симеон тратил огромные средства на книги, многие издания, сохранившиеся до наших дней являются настоящими произведениями искусства.
Рассмотрев вкратце жизнь и научную деятельность архиепископа Псковского Симеона (Тодорского) мы приходим к выводу, что он был одним из самых образованных людей своего времени, серьезно занимающимся наукой. В начале XX века автор небольшого исследования об архиепископе Симоне выражал недоумение, что такая масштабная личность так мало изучена и еще ждет своего исследователя. Остается только сожалеть, что ученые труды архипастыря по сей день мало изучены и освящены в руководствах по истории Русской Церкви.
Елизавета Петровна Романова умерла в феврале 1761 года. Императором всероссийским стал ее племянник Карл Петр Ульрих, после принятия православия получивший имя Петр III Феодорович. Россию и православную веру молодой император-чужестранец не любил и не понимал. Хотя внешне он и принял православие, но в душе оставался протестантом. Эта внутренняя расположенность отражалась и на государственной политике. В 1762 году он издает указ о секуляризации недвижимости принадлежащей Церкви. Церковная собственность передавалась в ведение Коллегии экономии и Сенату. Через три месяца после подписания данного указа император Петр III был лишен трона. Российской императрицей стала его супруга Екатерина II.
Мы видим что положение монашества и вообще духовенства в десятилетний период ее правления Анны Иоанновны заметно ухудшаются. Монашество могут принимать только вдовые священники и отставные солдаты. Атмосфера в духовных школах отнюдь не благоприятствует принятию священства и тем более иноческого пострига. Детей духовенства либо без учета потребностей Церкви рекрутируют в солдаты, либо те сами бегут из семинарий. Причин на то как мы видим было несколько. Это и жестокое обращение со стороны руководства духовных школ и господство схоластики в преподавании. Латынь, открывая дверь к образованности, была полностью не востребована ни в приходском, ни в монастырском служении, если последнее не было сопряжено с преподаванием. Из духовных академий уходят такие выдающиеся в будущем личности как Иоасаф ( Горленко) и Паисий (Величковский). Школы, проникнутые формальным подходом к обучению, не могли вполне удовлетворить искания тех молодых людей, которые стремились к подвижнической и внимательной духовной жизни. Преподобный Паисий, не найдя в русских монастырях духовного руководства, уходит на Афон в поисках жизни по святым отцам.
На примере жизни архиепископа Симона (Тодорского) мы видим как не просто приходилось ученому иночеству при организации духовного образования на местах. Архиепископ Симон, будучи одним из самых образованных людей своего времени, тратил огромные силы и средства на то, чтобы структурировать систему духовного образования сначала в Киеве, а затем и во Пскове. В период правления Елизаветы Петровны мы видим в среде ученого монашества, несмотря на все вышеперечисленные недостатки людей, которые искренне пытаются, используя свои знания трудиться на благо Церкви.