В таверне было шумно и дымно. Сегодня самый кошмарный и одновременно счастливый день для Доброго Приюта - день, когда в порт начали прибывать корабли. Холода закончились, юркие мелкие суда и крупные пузатые барки торговцев начали сновать по морской глади из города в город. Трактирщик, уже немолодой, но все ещё крепкий, вздохнул, потирая виски. Треклятая головная боль его когда-нибудь доконает. Стоило послушать Трехглазого, ох стоило! Да молодой был, горячий, глупый. Трактирщик принял заказ у молодого моряка с обветренным лицом и снова вернулся за стойку. Дочки еле справляются, сколько ж сегодня народу! Благо одни моряки да торговцы. Одним вина покрепче, другим пожрать побольше. А суть одна - и те и те выпить да поесть пришли, скинуть с себя груз моря, что давил на них долгие дни в пути.
А ведь что странно, вот они гомонят, веселятся, что наконец на землю сошли, а спустя пару дней их магнитом потянет обратно на свои суда. Что торговцев, которые чванливо рассуждают о морской качке, что моряков, что юнг, что капитанов. Эти люди любят море, живут им. Море платит им той же монетой - всем спектром эмоций, что может получить человек, занимающийся любимым делом.
Трактирщик тряхнул головой. Эка его понесло! Надо поменьше читать на ночь, похоже привычка философствовать когда не нужно пришла младшему сыну не от матери, а от него. Трактирщик хмыкнул в пышные усы, и отправился протирать и без того чистые стаканы, прислушиваясь к отдельным разговорам. То тут, то там всплывало имя Трехглазого, и кто-то уверенно говорил что тот взял себе ученика. Трактирщик придвинулся ближе к краю стойки, там было лучше слышно. Но разговор резко прервался, сопровождапмый визгами и улюлюканьем, старшая дочь трактирщика ловко вынесла из кухни огромный поднос с запечённым поросёнком. Младшая же не столь ловко, но уверенно несла в руках целых четыре кувшина крепкого вина. Моряки повскакивали со стульев, приглашая девушек за стол. Но те вежливо улыбаясь, отказывались. Трактирщик усмехнулся. Девушки в полной безопасности, ни один из этих охламонов, даже вдрызг пьяный, ни за что не тронет девушек. А все благодаря Трехглазому! Надо ж было Когда-то сказать, мол, кто их тронет без согласия - помрёт страшной смертью. Поначалу боялись, но все хотят есть и пить, и к ним привыкли. Просто не трогали и старались не докучать.
Молодым девушкам жуть как хотелось внимания от парней, но трактирщик был непреклонен - сначала учёба, потом уже свадьбы и развлечения. Девушки ругались, спорили, но отец был непреклонен.
****
— Ты все увидел? — Хриплый голос разорвал тишину и темноту комнаты, словно росчерк молнии посреди ночного неба. — Ты услышал ?
— Да! —Второй голос был взволнованным и звучал будто приглушённо. — Я зажгу свечи?
— Зажигай. Но только не снимай маску. Пробуй новое, пробуй, пока не получится, учись видеть то, что не видят другие.
Обладатель второго голоса забормотал что-то неразборчивое, и наконец умолк, сосредоточенно сопя. Спустя пару минут посреди небольшой комнаты загорелся крошечный огонёк, и осветил двух людей. Одному на вид было не больше пятнадцати. Вихрастый рыжий мальчишка, зеленоглазый и долговязый. Вытянутое лицо, глубоко посаженные глаза и слегка кривой нос - все выдавало в парне обычного мальчишку с улицы. Не было в нём ничего особенного, ничего необычного. Ни ауры таинственности, ни флёра загадочности. А вот его собеседник, даже в неверном свете дрожащего огонька был интересен - такой же худой и высокий, но он казался ещё выше, потому что очень ровно держал спину. Каждое движение, каждый жест, были скупы и выверены. Словно мужчина не хотел или не мог тратить лишние мгновения ни на одно движение сверх нужного. Серые глаза смотрели внимательно, узкий шрам, начинающийся от подбородка, пересекал обе губы и уходил под широкую кожаную повязку, закрывающую весь лоб. Черные волосы с проседью были аккуратно зачесаны назад, придавая человеку вид ещё более величественный.
— Какой урок ты сегодня извлёк?
— Люди мелочны и глупы. — Мальчишка ерзал на полу, пытаясь найти более удобное положение. — А ещё большая часть очень быстро забывает предупреждения. А! Ещё одно - каждый надеется обмануть судьбу, считая себя хитрее остальных. И умнее.
Мужчина коротко хохотнул, и улыбнулся мальчишке. Тот удивлённо смотрел на учителя - смеялся он крайне редко.
— Молодец. Даже не верится, что ещё пару лет назад твоя речь состояла из одних междометий.
— Между... Коготий?
— Не надо, Югер. Эта шутка уже перестала быть смешной. Открою тебе страшную тайну, она никогда и не была смешной.
Мужчина снова улыбнулся смутившемуся мальчишке и встал, разминая затёкшие конечности. Рыжий же смотрел на мужчину, пытаясь понять, в чем был смысл сегодняшнего урока.
— Учитель, почему я не могу просто рассказывать им? Почему я должен учиться делать то, что делаю?
— Сходи к трактирщику, и закажи нам поесть. И кувшин вина. Сегодня я тебе расскажу одну историю - и надеюсь ты всё поймёшь.
Мальчишка вскочил на ноги, едва не снеся свечу.
— А сыр, сыр можно взять?
— Бери. — Мужчина хмыкнул. — Только не как в прошлый раз, одним сыром не наедимся.
Мальчишка покраснел и поклонившись, выскочил за дверь. Спустя двадцать минут, Югер влетел в комнатушку, ловко держа в руках поднос. На нем была целая курица, овощи, половинка головы сыра, хлеб, и кувшин с вином. Мужчина одобрительно хмыкнул и налил себе вина, отломив кусок сыра и хлеба.
***
— Тебе туда нельзя, послушай! Ты умрёшь, и остальных погубишь! Ты умрёшь в постели! Прислушайся, прошу тебя, Коген!
— Отвали, сраный шарлатан! — Мужчина, огромный, словно скала, рычал и брызгал слюной, размахивая руками. — Я пришел за победой, ты, грёбаный урод! Твой сраный глаз видит только деньги, так забирай, все бери! Я все равно принесу победу!
Толпа, окружившая огромного мужчину, согласно загоионила, потрясая оружием и бряцая кулаками по стальным доспехам. Черноволосый мужчина, лоб которого был закрыт повязкой, уныло вздохнул и опустил голову. Бесполезно. Упрямый баран сам лезет в пасть к смерти. Здоровяк уже словно забыл про Трехглазого, и повернулся к своей дружине, обещая честь и славу.
В тот вечер Трехглазый больше не ответил ни на один вопрос. К нему приходила вдова Сальга, спрашивая про нового ухажёра. Трехглазый видел пузырек с ядом в ее руках, но промолчал, сказав что тени закрывают будущее. Старый Ольх притопал к нему, спрашивая когда понесет его молодая жена. Трехглазый видел как старик пинает молодую женщину в живот, пьяный и страшный, но промолчал, сказав что сегодня тени закрывают будущее. Приходил одноглазый Тир, но Трехглазый даже не стал слушать парня, он видел одну и ту же картину - Тир висит в петле, а рядом воет его сын. Трехглазый видел всё, видел всех, и не мог помочь никому. У него есть ответы на все их вопросы. Но если он расскажет правду, как долго проживёт сам? И кто ему поверит? Добродушный старик Ольх в жизни мухи не обидел, но на его заднем дворе шесть трупов, зарытые под кустами сирени. Тир мучается от кошмаров войны, он не может жить нормально, а смерть жены подкосила его окончательно. Вдова Сальга слишком любит деньги, хоть и содержит приют для сирот. Кому нужна правда о будущем? Кому вообще нужна правда, когда все живут надеждами, и правда либо сломает Трехглазого, либо тех, кто её узнает.
***
Трехглазый отпил вина и замолчал. Рыжий не перебивал учителя, забыв даже жевать. Остатки сыра лежали на подносе, кубок с вином, почти не тронутый стоял рядом с правой ногой мальчишки.
— А что стало с тем здоровяком?
— Он умер, в постели. — Трехглазый нахмурился, отпив ещё вина. — Вся дружина погибла в походе, а он получил ранение в голову. Его привезли в родовое имение, и он приказал выкинуть все кровати, помня мои слова. Спал сидя, полустоя. В итоге от изнеможения потерял сознание. Слуги отнесли его на единственную спрятанную в подвале кровать, и там он умер. Ну что, какой урок ты вынес из этого?
— Людям не нужна правда. Людям не нужна надежда. Людям нужна ложь, в которую они верят. Учитель, я готов! Я не хочу видеть всё это, это слишком тяжёлое бремя. Но что делать, если я все же увижу?
— Тебе решать. Но помни о том, что я тебе рассказал. Человек, борющийся с демоном, может побороть его, а может сам им стать, помни об этом. Власть слишком пьянит.