Баронесса Иверси прибыла в академию, когда началась последняя пара. Высокомерно взглянув на подавшего ей руку ректора.
- Добрый день, Альберт.
- Добрый день, Юлиана. Вы как всегда великолепно выглядите.
Хелли позвали встречать баронессу. Она нацепила на лицо маску улыбчивого дебилоида и приготовилась вещать, хвалить и восторгаться.
- А у вас здесь неплохо.
- Ещё как неплохо! Сейчас покажем, как тут живёт твой мальчик. А это Хелли Ван Купер. Я немного занят. Доверяю ей провести экскурсию.
Баронесса подняла бровь, и высокомерно посмотрела на Хелли. Ей уже сообщили, что с сыном всё в порядке, но имя Хелли Ван Купер слишком часто звучало в сплетнях двора. Баронесса настороженно рассматривала её.
- Ну что ж, милочка, показывайте.
Хелли заливалась соловьём, показывая красоты академии.
- А вот здесь недавно провели капитальный ремонт здания. Оцените новизну паркета и драпировок. Всё в традиционном стиле Вестселинта. А вот здесь у нас картинная галерея. Это портреты магов империи.
Лицо баронессы становилось всё кислее и кислее. Правда условия обитания в вылизанном и обновлённом Вестселинте она оценила. Призракам за стеклом подивилась. На девиц пофыркала.
- Не хотите ли с дороги выпить кофе? Я вам покажу нашу столовую, и расскажу про одногруппников вашего сына.
- Пожалуй хочу.
Хелли заранее договорилась с поварихами отдать один из ненужных сервизов. Самый пафосный.
Кофе баронессе подали на изумительном фарфоре. Баронесса впилась глазами в чашки.
- А... Потрясающий фарфор. Где только... Это для гостей академии?
- Для самых-самых, по распоряжению ректора. О! Если вам очень нравится, то это подарок от академии. Нам очень важно ваше внимание, и очень льстит ваш приезд сюда.
Глазки баронессы жадненько заблестели. Она ощупала чашку, проверила на просвет на наличие трещин, посмотрела на клеймо и расцвела.
- О! Это же Кимпия! Императорский фарфоровый завод! Прошлый век. О! Милая, академия может себе позволить такие подарки?
- О да! Это всё для вас, баронесса.
- На сколько персон сервиз?
- На двенадцать.
- На двадцать четыре было бы лучше, но неплохо, неплохо. Я, признаться, ехала сюда в подавленных чувствах. Но теперь, теперь я готова простить Вестселинту его несовершенство. Так что вы мне хотели про одногруппников рассказать?
- О! Баронесса, у нас учатся очень достойные молодые люди. Много девушек из очень состоятельных семей. Вот дочь ювелира Фельдера. Такой уважаемый человек. Два завода, конюшни, доходные дома. Да, да, представляете, очень милая девушка. Тихая, скромная. И знаете, ведь многие приходят сюда чтобы сделать себе выгодную партию. У вас замечательный сын. Очень достойный молодой человек. На него заглядываются девушки.
- Да. Сынок у меня красавец и умничка.
- Да, да. И вы знаете, много девушек на него заглядывается. Я бы сказала, даже чересчур много. А некоторые из них такие... Ищут в кого бы вцепиться. А ваш сын, он так хорошо воспитан. Не может отказать в своём внимании никому. Понимаете?
- Да. Эти девицы все такие хищницы!
- Да, да. Вы знаете, на какие только ухищрения не пойдут, лишь бы замуж выскочить повыгоднее. Вот был случай, одна тут беременность прерывала.
Хелли умолкла и вытаращила глаза на баронессу.
- Что? От моего сына?
- Э... Есть подозрение.
У баронессы лицо пошло красными пятнами.
- Где сейчас мой сын?
- Прямо по коридору. Третья дверь направо.
Баронесса решительно направилась в сторону аудитории, потом оглянулась.
- Будьте добры, сервиз упакуйте по аккуратнее, и отнесите мне в карету.
К Хелли подошла повариха.
- Ща она ему чо нить оторвёт..., ха! Выступающее. Ты молодец.
После основных пар Лорд Бергинсхем собрал на плацу свою группу отправляющихся на практику. Хелли внесли изменения в расписание. Сегодня было первое занятие. Хелли пошла на полигон южной башни. Группа была невелика. Пятнадцать человек. Ребят. Девушек среди них не было. Ховер с сотоварищами даже тут исхитрялся дистанцироваться, и с каменным лицом наблюдал за происходящим. На Хелли он блеснул глазами, ухмыльнулся, и уставился на развалившегося в кресле Седрика. Кронпринцы буровили друг друга взглядом. Виконт Иверси имел весьма помятый и отсутствующий вид. Видимо встреча с любящей родительницей прошла бурно.
- Ван Купер, вы собираетесь заниматься в этом?
Всё стояли одетые в спортивную форму. Хелли не предупредили. Ничего не оставалось, как применить трансмутацию к одежде.
- Наложение иллюзий вам не поможет.
- Это трансмутация, милорд, можете пощупать.
Хелли протянула руку Бергинсхему. Тот вздохнул.
- Вставайте в строй. Итак, группа, к нам присоединяется целитель.
- Она репродуктолог.
По строю пошли смешки.
- Она лучше всех сдала хирургию, Иверси. Ваша мать забыла укоротить ваш язык, в отличие от вашего бюджета и жизнелюбия.
Иверси скривился. Опять раздались смешки.
- Все, двадцать кругов направо. Ван Купер подойдите. Будем проверять, что вы умеете.
Боевики оглянулись, и утопали на беговую.
- Ну, давайте, Ван Купер. Вон мишень. Создайте фаер и уничтожьте мишень. Хелли подняла палец вверх. Над её головой загудел фаер, набирая мощь. И щёлкнула пальцами. Деревянный столб с мишенью осыпался пылью.
Боевики на плацу упали плашмя, и закрыли головы руками. Бергинсхем молча смотрел на Хел, и висящий у них над головой здоровенный фаер.
- Спасибо, хоть не запустила. Сделайте его, пожалуйста, поменьше.
Хелли сжала.
- Ещё поменьше.
Хелли ещё сжала.
- Вы его сжимаете, Ван Купер. От этого его мощность не меняется.
Хелли втянула фаер назад.
- Ван Купер, я имел в виду поразить мишень фаером.
Хелли напитала кучку пыли от бывшей мишени синим, и столб встал на прежнем месте. Седрик поднял брови. Боевики встали. Кое-кто, оглядываясь, бежал по беговой.
Хелли попыталась ещё раз сделать фаер. Получился светлячок, который растаял, не долетев до мишени. Получались или светлячки, или громадины.
- Так. Понятно. Ван Купер двадцать кругов со всеми остальными. Созданием фаеров будете заниматься отдельно. Вы тут весь полигон разнесёте.
После второго круга Хелли запыхалась. Боевики за это время успели добежать круг и догнать её. Вдруг, дорожка стала подозрительно блестящей, и в спину ударил воздушный поток.
- Ах так! Хелли перепрыгнула лёд, и послала назад заклинание подъёма земли. Сзади что-то упало. Надо было что-то делать. Хел поставила на спину воздушный щит и заклинание левитации. Слева прилетела горсть песка в лицо. Хел создала за спиной водяного змея.
- Так. Группа, прекратили разборки. Ван Купер, ещё раз левитацию примените, побежите лишний круг. Все временно успокоились. Боевики со смешками обгоняли её. Ховер изобразил поцелуй и обернулся. Иверси бросил злобный взгляд. На пятом круге силы Хел закончились. Ещё пятнадцать кругов. Как дотащиться-то?
- Ван Купер, не филонить. По горам бегать придётся.
Хелли напитала синим обувь, и применила заклинание повтор хода. Ботинки сами переставлялись, и переставляли то, что в них вдето. Такая самоходная установка.
На пятнадцатом круге Бергинсхем понял, что что-то Хелли слишком легко бежит. Он подошёл поближе. Вдруг ботинки налились свинцовой тяжестью, и Бергинсхем сказал вслед пробегающей Хел:
- А вот заклинания из запретки применять не надо.
Хел создала своего иллюзорного двойника, и отправила его бегать, а сама под заклятьем невидимости, села отдышаться на скамейке.
- Щёлк!
Иллюзия лопнула.
- Ван Купер, ну не считайте вы меня за идиота. Вперёд. Ещё четыре круга.
- Зараза.
Двадцатый круг Хелли еле добежала. Боевики уже делали отжимания.
- Хел. Я, конечно, понимаю, что они боевики, а ты девчонка целитель, но сочковать тебе я не дам. И группа в горах тебя ждать не будет.
Заскрипела дверь в башне. Из башни на костылях вышла Бетси Фейнджерс. Прислонилась к стене спиной и вздохнула.
- Бет!
Хелли рванула к ней.
- Ван Купер, вернитесь на плац.
- Она моя подопечная. Я отвечаю за неё.
Хелли подбежала.
- Бет, ну что ты вылезла?
- Посмотреть как ты тут. Зверствует?
- Не очень, но все мои хитрости запалил.
Вся группа смотрела на тихо разговаривающих девушек.
- Чего замерли, продолжайте.
- Ты иди Хел, я тут немного постою.
- Тебе помочь?
- Нет. Я левитацией если что.
Бет улыбнулась. Лихо ты Иверси уделала. Его мамаша так орала... Ха! Все в коридор вылезли поглазеть. Иди давай.
К ним шёл Седрик.
Бет поправила локоны, и встала у стеночки так, что в жизнь не догадаешься о костылях.
- О! Понятно.
Хел пошла на плац.
- Отжимайтесь Ван Купер. Потом полоса препятствий. Фейнджерс, я смотрю, намного лучше себя чувствует. Я бы сказал радикально лучше. Уж не давала ли ты ей свою кровь? А?
Хелли посмотрела на Бергинсхема.
- Да? Я спрашиваю.
- Да.
- Яс-с-с-сно. Час от часу не легче. Ну, зато вон Седрик занят. То-то он к ней зачастил. Отжимайтесь Ван Купер.
Бергинсхем сел на прежнее место и стал наблюдать за Седриком и Бет.
Рядом с Бетси к стене прислонился дракон.
- Зачем пришёл?
- Поболтать. Пока мой дорогой дядюшка и твоя сестрица заняты втыканием шпилек друг другу.
- Мне кажется, ты ходишь сюда из-за хоттийца. Нравится когда он стоит перед тобой на плацу? Мелочно Седрик.
- Не могу отказать себе в маленьком удовольствии. Твоя сестрица внесла колорит в довольно однообразное выражение его лица. Он так забавно изображает бесстрастность. Его сдают движения рук. Нет Бет. Я хожу сюда, потому что надо приглядывать за дядюшкой.
- Вряд ли Бергинсхем способен накосячить.
- Ну что ты. То, чем занят дядюшка, показатель благополучия империи.
- Обучение группы боевиков? Показатель? И к чему это?
- Это... к войне. И твою сестрицу он гоняет не просто так. Если семисотлетний дракон что-то делает, это имеет очень далёкие последствия.
- Ты зря пришёл сюда. Шлюхи портят репутацию. Я же шлюха.
- Я тоже. Даже не помню, кто последний раз упрекал меня этим. Но точно знаю, что он мёртв. Обычно оскорбления прекращаются, как только начинаешь убивать за них. Потому что внутри тебя живёт зверь. Ты птенец. Потом вся твоя жизнь будет схваткой личности и зверя. По сути, мы все одиночки. Нам очень сложно иметь общие цели и объединяться, сложно иметь семью и считаться с чужими желаниями, когда тебя раздирают собственные. Сейчас мне нравится тебя раздражать, зная, что ты никуда от меня не денешься. Седрик широко улыбнулся Бет, открыл дверь и ушёл.
Кое-как отжавшись, Хел подошла к полосе препятствий. Бревно, сетка, камни, песок, болото, гора, верёвки. Что я тебе, горный козёл? Она сердито оглянулась на Бергинсхема. Он ухмылялся и смотрел на неё.
- Зараза.
Бревно было скользкое. Хел с него грохнулась, развеселив боевиков.
- Так.
- Ван Купер. Бревно по новой, и пока не пройдёте.
Хел тихо щёлкнула пальцами. Бревно заледенело.
- Вы думаете лёд лучше, чем вода?
С цеплялкой точно лучше, подумала Хел, и отрастила коготь на ботинке. Коготь возился и завяз.
- Чёрт.
- Ван Купер, вы можете не хитрить, а работать?
Да фиг тебе, садист. Ноготь отпустило, и влепило ветром в спину. Хел очень быстро пробежала по бревну, и почти свалилась сзади. Ну гад, что там Бет советовала про когти?
Сетку она, проваливаясь через шаг, преодолела сама, и без всякой хитрости. Идущие следом камни располагались так, что пройти их можно было только с разбега и быстрыми сильными прыжками. Расстояния между камнями были значительными. Три камня она прошла сразу. На четвёртом не удержалась. Пошла по новой. Опять разбег, три камня и.... не хватало чуть-чуть. Она заклинанием пододвинула камень к себе, и проскочила.
Бергинсхем притопнул мысом сапога, но ничего не сказал.
Песок был зыбучий. Стоишь засасывает. Там была хитрость в технике прохождения. Много мелких шагов. Хелли уменьшила вес и… провалилась по пояс.
- Ван Купер, по новой пройдите песок.
Песок застыл. Хел выбралась из ямы и пошла в начало. Проваливалась она ещё раз пять. Кое-как поняла, как ставить ноги. Увеличить ноги Лорд тоже не дал.
Болото было мерзкое и грязное.
- Ван Купер, ложитесь и ползите.
Боевики аж застыли. Хел помялась.
- Фу, гадость!
Легла на живот, и поползла добросовестно месить грязь. Вдоволь набарахтавшись, измазав и волосы, и лицо, она вылезла из грязи, и вытерла нос обратной стороной воротника, под улюлюканье Иверси. Применила заклинание сброса. Грязь опала. Всё равно ощущение было мерзкое.
Гора была просто гора. Скала. Хел посмотрела на Лорда. Тэкс! Цеплялки он просечёт. Применила трансфигурацию на ногти. Ногти стали когтями. Ха! И фиг ведь запасёшь. Бергинсхем крякнул, и стал раскачиваться на кресле. Ага. Врубился.
Верёвки шатались. Надо было обхватить руками и ногами и ползти на другую сторону. Когти тут пригодились тоже.
В конце маршрута Хел решила убрать когти и замерла. Когти были серо-голубые, узкие, глянцевые. Драконьи. Как в пещере. Хел убрала когти. Ничего себе новости. Надо правда попробовать перекинуться в дракона. Вдруг крылья уже появились. Бергинсхем с прищуром смотрел на неё.
- Молодец Ван Купер.
Боевики тоже получали взбучку от Бергинсхема. Через пару минут полосу прошли все.
- Всё молодцы. Все свободны. Ван Купер подойдите ко мне.
Боевики брали свои вещи и расходились кто куда.
- Трудно?
Если честно, за грязь, Хел готова была прибить Бергинсхема.
- Не очень.
- Хочешь откажись.
- Не хочу. Неужели нельзя помочь себе заклинаниями в горах?
- И заклинаниями, и амулетами, и заёмной силой. Чем можешь. Сгодится всё. Но вот это база. То, что может твоё тело. То, что ты можешь, даже если после боя, лишённый магии, уносишь ноги. Поверь, спасало не раз. Ты передумала?
- О чём вы?
- Лечить меня.
- Нет. Но я не знаю с чего начать.
- Я знаю. И дам тебе прочесть о том, с чем ты столкнёшься.
- Когда?
- Сегодня.
Хорошо.